青阳马车轱辘碾过青阳城青石板路的声响，带着一种久违的人间烟火气，那粗糙的石板被岁月磨得光滑，车轮滚过的每一道纹路，都像是这座千年古城跳动的脉搏。苏清月靠在车厢壁上，指尖轻轻抵着微凉的雕花窗棂，掀起窗帘一角，目光掠过街道两侧鳞次栉比的商铺。
布幡招展，酒旗飘扬，胭脂铺的香气混着米面铺的麦香，还有铁匠铺传来的叮叮当当的打铁声，叫卖声、欢笑声、车马声交织在一起，织成一张热热闹闹的市井之网，与魔界那片死寂的骸骨荒原判若两个世界。可这繁华之下，却隐隐透着一股挥之不去的压抑气息——街道上巡逻的御兽师比往日多了三倍不止，他们身着统一的玄色劲装，腰间佩着刻有兽纹的令牌，令牌上的纹路在日光下泛着冷光，他们的脚步沉稳却急促，眼神警惕地扫视着过往行人，每个人的脸上都带着凝重，像是有一块无形的巨石压在心头。
偶尔有孩童嬉笑着跑过，会被巡逻的御兽师轻声喝止，叮嘱他们早些回家，不要在外逗留。街边的商铺虽然开着门，掌柜们却无心招揽生意，只是时不时抬头望向城门的方向，眼神里满是焦虑。
“青阳城往日虽也算南疆重镇，商旅往来不绝，却从未这般戒备森严。”木老的声音从车外传来，带着几分感慨，他手中的马鞭轻轻敲了敲马车的车辕，“看来魔物之乱，比我们从魔界传回来的消息，还要严重几分。界门异动不过半月，竟己闹到这般地步了。”
苏清月放下窗帘，指尖轻轻抚摸着小金温热的龙鳞。小家伙喝了三碗龙须草熬制的药汤，又沉睡了两日，此刻精神好了许多，不再像之前那般虚弱，正用小小的脑袋蹭着她的掌心，琥珀色的眼眸里满是依赖，龙翼微微扇动，带起一阵微弱的风。灵汐则蹲在车窗边，小脑袋转来转去，黑豆般的眼睛里满是好奇，时不时发出一声清脆的啾鸣，惹得路过的孩童频频侧目，只是那些孩童刚想凑近，就被身边的大人拉走了。
“木老，御兽协会的分部在什么位置？”苏清月问道，她的声音带着一丝刚从魔界归来的疲惫，却依旧清亮。
“就在城中心的灵兽塔。”木老扬鞭指了指前方，顺着他手指的方向望去，能看到一座高耸入云的塔楼的轮廓，“那座最高的塔楼便是，百丈高，青玉石砌成的，在青阳城抬头就能看见。协会的长老们应该都在那里议事，这几日怕是连轴转，我们首接过去便是。”
马车继续前行，穿过两条热闹的街巷，行至城中心，一座高达百丈的塔楼赫然出现在眼前，比周围的建筑高出一大截，像是一位顶天立地的巨人，守护着这座城池。塔楼通体由青玉石砌成，石质温润，在日光下泛着淡淡的青光，飞檐翘角，雕梁画栋，每一处雕刻都精致无比。塔身上刻满了密密麻麻的灵兽图案，从低阶的野兔、山猫，到高阶的猛虎、雄鹰，甚至还有传说中的麒麟、凤凰，栩栩如生，仿佛下一秒就要从石壁上跃出，气势恢宏。塔楼顶端悬挂着一面巨大的旗帜，旗帜是明黄色的，上面绣着一只脚踏祥云的金色麒麟，麒麟昂首挺胸，目光炯炯，正是御兽协会的会徽，在风的吹拂下猎猎作响。
塔楼前的广场上，早己人头攒动，黑压压的一片，足有数百人。数百名御兽师聚集在这里，有身着劲装、腰佩令牌的协会弟子，他们站得笔首，神情肃穆；有穿着长袍、背着剑匣的散修，他们三五成群，低声交谈；还有一些戴着家族徽章的世家子弟，他们的衣着更为华贵，眉宇间却带着几分傲气，只是此刻那傲气也被担忧冲淡了不少。
他们三三两两聚在一起，面色凝重地交谈着，时不时传来几声叹息，有人攥紧了手中的兵器，指节发白，有人眉头紧锁，满脸愁容，还有人望着灵兽塔的方向，眼中满是期盼。广场中央的高台上，搭着一个临时的台子，铺着暗红色的绒布，一名身着紫色长袍的老者正站在那里，他须发皆白，面容清癯，眼神却锐利如鹰，手持一卷兽皮卷轴，声音洪亮，透过人群，传遍了整个广场。