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右路军中的一方面军独自北上了，剩下的四方面军可乱了营。广大指战员犹如坠入五里雾中，不知事情的原委，有人骂一方面军闹分裂，有人骂中央是“右倾机会主义”、“逃跑主义”。面对这亲人骂亲人的局面，姚秀芝心如刀绞，她真想对着能理解她的同志大哭一场，可又去哪儿找这样的同志呢？她明白自己此时的特殊处境，她是没有随一、三军团北上的一方面军的人。向这些同志们做解释工作吗？自己还闷在葫芦里，又怎样去说服人家呢！
她在痛苦中想到了张华男，又从他给中共中央写的信中想到了李奇伟，她禁不住地再次自问：“他还活着吗？万一他真的被江涛吞食了，我又该怎么办呢？作为一个生者，虽然是一名囚徒，又该对他做些什么呢？”最后，她决定找有关领导，呈上张华男的信，希望能尽快地为李奇伟平反昭雪，即使他已经魂游四方，对生者而言，也不失为一种最大的慰藉。
最怕的事情出现了！
姚秀芝走进领导的办公室，发现墙上贴着用白纸写成的横幅，上书“追悼李奇伟同志大会”。她愕然了，几乎失去了知觉，脑中呈现出一片空白……她呼唤了一声“奇伟”，便号啕大哭起来。
负责安排简易治丧的同志们惊呆了，他们问清姚秀芝的身份后说，自从李奇伟坠入江涛以后，很多指战员纷纷来信，赞扬李奇伟临危受命架桥，不顾个人生死指挥红军过桥的壮举，并指出这一壮举就是最有说服力的证明材料——他不是托派，他是一个执著追求革命的忠诚战士，请求领导为他平反昭雪，追悼他的英雄业绩，激励红军指战员继往开来，革命不息。领导经过缜密地研究，决定今天上午为李奇伟同志召开追悼会。
姚秀芝在悲痛中得到了最大的安慰——党，终于认识了自己最忠诚的儿子。而姚秀芝这位常年受株连的囚徒，转瞬之间也变成了烈士的妻子，当即披戴上白花和黑纱，伫立在只有灵位、无而遗体的桌旁守灵，给这追悼会增添了悲哀的色彩。
追悼会开始了，参加追悼会的人也像是抽掉灵魂似的谁也不问死者为什么常年受害，只是随着司仪那低沉的声音，做着应该做的动作，因为大家似乎都习惯了这样一点：整人，或整死人是应该的；能为挨整的人平反，为被整死的人开追悼会，是一项至高无上的荣誉，无论是生者还是死者，都要为之感恩戴德。
这时，一位中年干部走到灵桌前，他就是红四方面军保卫局的主要负责人，名叫常浩，多年以来，专门负责审查李奇伟的托派案子。他无比沉痛地握了握姚秀芝的双手，随之发表了一篇千古绝妙的悼文：
“李奇伟同志为革命英勇献身了，我们活着的每一个人都非常怀念他。奇伟同志不能死而复生了，我们每一个生者都扪心自问一下，应该向他学些什么呢？我以为是他能顾全大局，忍辱负重，在最困难的时候继续革命，永远和党一条心！
“眼下，我们的中央突然带着一、三军团逃跑了，继续坚持他们的右倾机会主义路线。如果我们把李奇伟同志当做一面镜子，很好地照一照这些机会主义者的嘴脸，我们不就从中得到很多革命的启示吗？”
姚秀芝听着这篇顾左右而言他的悼文，内心巨大的悲痛淡化了，渐渐地代之而起的是一种愤慨！她禁不住地暗自责问：
“你是真的颂扬奇伟吗？不，你是在盗用美好的词句，掩饰你们迫害同志的罪行。一个自称为革命领导的人物，怎么能如此地翻手为云，覆手为雨呢？面对奇伟同志的灵牌，你们怎么没有一点歉疚呢？你怎么不扪心自问一下，在共产党人的道德法庭上，在马克思、列宁这两位执法官面前，自己应当承担什么样的罪责呢？
“如果说奇伟同志是一面镜子的话，不首先应当照一照你们吗？迫害同志、排斥异己、党同伐异的丑行，靠谎言能遮盖得住吗？你念这篇悼文的目的，无非是借颂扬死者的功业，达到让生者继续赞美你的目的，这是何等的无耻啊！
“啊！你终于道出了开追悼会的目的：咒骂中央是右倾机会主义路线，借用李奇伟甘愿挨整的事例，鼓动不明真相的指战员赞成你们的路线，支持你们南下的主张，如奇伟同志真有在天之灵，他会作何感想呢？我悲苦的心灵只有一个要求：不要利用死者来为你们的争斗服务了吧！”
常浩继续念着悼词：
“我们追悼奇伟同志，就是要学习他忍辱负重的优良品质，无条件地服从我们张主席的领导，坚决和中央的逃跑主义路线斗争到底！为了完成奇伟同志未竟的事业，我们坚决挥师南下，再过草地，在张主席的领导下，开创新的革命根据地！”
天哪！红军彻底分裂了，中国革命又将经受多少磨难啊！又有多少好同志将葬身在茫茫草地之中啊！奇伟，你离去了，你的英灵得到了超脱，再也不会为这些人为的争斗、无谓的牺牲而痛苦了！
“不，我们的灵魂将更加不安。”
突然，姚秀芝被这合唱似的齐声回答带入了幻景，她看到了老马、苦妹子、十岁红，还有那匹死在夕阳残照下的骏马，也从天边飘然飞来。从他们那严肃的神态可以猜出似乎都想说这些话：
“秀芝同志！我们都是云游长空的亡灵，但依然痴恋着我们的共同事业。当我们和追随陈胜的苦役、黄巢的麾下、李自成的同伙、洪秀全的结义兄弟畅谈过后，变得是那样的空灵！革命内部的斗争是痛苦的，但我们并无遗憾，因为历史前进了。”
姚秀芝望着这些死难的战友，悲凄之感越来越凝重了。她反思着这些空灵的肺腑之语，恍惚觉得不无道理，可精神上又似缠上了一道铁链。她为了能得到某种解脱，或者说是得到一种欲望的需求，她真想在这些亡灵中找到李奇伟，希冀他那热情的眼神能驱散顿生的寒流，给她就要结冰的心以温煦；希冀他能对着这些自诩为革命者的领导人，发表一大篇人生演讲，使得正在为祖国奋斗的后者振聋发聩，重新扬帆于苦海之中！但，她就是找不到那个期望的身影……
幻觉消逝了，战友的亡灵也结伴离去了，她没有看见李奇伟。她蓦地抬起头，奇迹出现了，李奇伟和龙海正站在追悼会场的门外。她以为这又是幻觉。但这不是幻梦，是现实。李奇伟没有沉入江底，龙海也真的战胜了汹涌的江涛。
那天，李奇伟坠江以后，他以顽强的毅力和江涛拼搏！虽说他生在江南，自幼爱在大风大浪中游泳，但他自从接受审查以来，已有好多年没有在江河中搏击了，再加上营养不良，体质下降，他无论如何用力，也难以敌住江水的冲击，他忽而被盖顶的江涛淹没，忽而被湍急的漩涡卷入水下，待到他被冲到江湾急转处的时候，已经筋疲力尽，被恶浪吞食到江心了。
龙海跳入江水以后，分不出哪是江涛激起的浪花，哪是敌机俯冲扫射溅起的水柱，他只有一个念头：一定要救活这位架桥的红军工程师。他冲出交战的江面之后，凭借江涛把他推向峰巅的时刻四处寻觅，仍旧没有看见李奇伟的踪影。他猜测，可能人已被冲到下游去了。所以他一面大声疾呼：“李首长！”一面展臂击水，顺流而下，待他游过江流急转处的险隘之后，发现有一具“尸体”随流漂下，他飞快地游到近前，抱起“尸体”一看，惊得叫了一声“李首长！”遂又朝着一块平缓的江滩游去。
李奇伟得救了！他醒来的时候，看见龙海正双腿跪在他的身边，流着热泪呼喊着“李首长”。他无力地伸出双手，抱着龙海那粗壮的大腿，凄楚地说着：
“谢谢你救了我！”
龙海在山里长大，有着常人没有的适应山地生活的能力。他搀着李奇伟，沿着江岸奔走在山林中。饿了，采摘就要成熟的橘子、柿子、核桃等山果充饥；累了，就找个安全的山洞休息。当他们沿江走到那座浮桥前，这里早已人去地空，只有迫岸的江涛发出的嗡嗡响声。龙海望着浮桥的遗迹，不见了相连的竹筏，只有两条粗粗的牦牛皮绳依然如故，就像是两条黑黑的水蛇，浮游在江面上。他俯身抓起一条牦牛皮绳，用力拽了拽，高兴地说：
“首长！我们可以安全过江了。”
李奇伟真有些望江生畏了，他望着龙海手中的牦牛皮绳，十分感伤地摇了摇头，似乎是在说：“就靠抓住这根牦牛皮绳子过江？我可没有这样的勇气！”
龙海一向寡言，他看着李奇伟疑惑的表情没说什么，从桥头的地上捡了一把丢下的刺刀，很快就砍来了一抱竹子和藤条，不声不响地劈啊编啊，不到半天工夫，就编了一个长方形的大竹筐，小心地放到江水里，自己抓住牦牛皮绳子跳到竹筐里，转过身来笑着说：
“首长！请上浮船吧。”
李奇伟纵身跳到竹筐里，一只手紧紧抓住牦牛皮绳，一只手用力一挥，像首长发布命令那样，说了一句“开船！”竹筐便平平稳稳、慢慢悠悠地向对岸漂去。李奇伟望着龙海那憨厚而又聪明的样儿，会心地笑了。
李奇伟和龙海赶到新的驻地，正遇上为他开追悼会，他真是百感交集啊！他制止了憨笑不止的龙海，默默地伫立在门外，看着追悼会将如何进行。
当他听到常浩念道：“李奇伟同志为革命英勇献身了，我们活着的每一个人都非常怀念他”的时候，他暗自激动地说：
“党啊！我亲爱的母亲，你终于认识了自己的儿子……子不嫌母丑，孩子不记恨父母的打骂，我只要活着一天，就要为着你的光辉未来奋斗不息！”