“是的。我看，可以给他一次立功赎罪的机会。”
“不行！起码在这件大事上不行。”蒋介石望着吴鼎昌，轻蔑地哼了一声，成竹在胸地说，“你不用管了，我已经把这件事交给毛人凤、沈酢他们了。”
至此，吴鼎昌才恍然醒悟，蒋介石的所谓下一步棋，其实早已安排就绪，今天让他来，只不过是对自己迸行一番考察而已。于是，吴鼎昌还象往常那样认输就眼地说：
“还是您考虑的周全，毛人凤和沈醉两人比裴存藩要可靠多了
“为了工作进展顺利，你要从原龙公馆的人员中选拔熟悉情况、业务钝熟的特工赴港执行讧务
“是！”
“还有急于呈报的大事吗？”
“有……”吴鼎昌下意识地说出之后，似又觉得央口，顿时收住话。
蒋介石有些不满意地说：
“不要这样吞吞吐吐嘛，有什么急于呈报的大事就说出来，免得贻误大事。”
吴鼎昌讨得了“恕你无罪”的口谕，才拿起放在皮包上面的两份电报，说：
“这是杜聿明将军和傅作义将军求援的急电，请您过目，蒋介石的老脸顿时又拉长了许多。真是无可奈何花落去啊！他悲哀地摇了摇头说：
“留下吧，今天晚上是圣诞节，明天再看。”
“还有……”吴鼎昌犹豫了一下，还是拿起了一份电报，“这是华中‘剿总’司令长官內崇禧将军发来的急电。”
蒋介石听后先是一怔，接着又皱起了眉头，似在说果真也来凑热闹了，他郧夷地笑了笑，接过电报仔细阅读：
民心代表军心，民气犹如士气。默察近日民心离散，士气消沉，遂使军事失利，主力兵团损失殆尽。……崇禧辱承知遇，垂二十佘年，……倘若知而不言，或言而不尽，对国家为不忠，对民族为不孝，故敢不避斧钺，披肝沥胆，上读钧听，并贡刍荛:
（―）相机将真正谋和诚意转知美国，请美、英、苏出而调处共同斡旋和平。
（二）由民意机关向双方呼吁和平，恢复和乎谈判。
（三）双方军队应在原地停止军事行动，听候和乎谈判解决。并望乘京沪平津尚在吾人掌握之中，迅作对内对外和谈部署，争取时间。
蒋介石看完电文，双月侬然滞留于电报纸上，久久没有移开。他猛地把电报抨在茶几上，勃然怒起，自言自语地骂道：
“说得好听，这分明是一份‘亥敬’电！二十多年前的故伎重浪，洱次逼我下台。”
吳鼎禺当然知晓这份“亥敬”电的本意，他也熟悉蒋介石叛变节命以后，&崇禧、李宗仁等将领东征讨蒋逼蒋下野的那段历史。然而，他清楚地知道，目前，蒋家王朝面临这大局已定的败势，谁也无力转危为安。他也明白，在当今的中国，蒋介石这面旗帜已经没奋号召力了。但是，他出于自身的利益，不希望桂系惜助动乱而获益，更不愿意副总统李宗仁取蒋介石面代之。因此，他本能地说：
“国难山英雄，也易见贼心。您要做中流砥柱，粉晬桂系的梦想。”
“不厂蒋介石猛一转念，恶狼狠地说识时务者为俊杰。到一定时候，我也需要激流！退。”
这太出乎吴鼎昌的预料了。他简直不敢相信自己的耳朵，可这又是枭耳所闻、亲眼所见的事实。他望着颈唐无比的蒋介石，近似哭泣地问道：
“您……真的问意下酐？”
“我是说到一定的时候嘛！”萌介石哀伤地叹了口气，“我看，大局是不可逆转了。为了接副总统德邻上轿做好准备，你也必须做出相应的牺牲。”
吴鼎昌听后格登一声，心律骧然超过了钟表嘀嗒嘀嗒的走速。他望着面如土色的蒋介石，无比婁楚地自语：
“我……也必须做出相应的栖牲。”
"对。我已经通知了吴忠佶，由他接任你的总统府秘书长之
这话犹如陡起的盖顶炸雷，虽未使吴鼎昌立劈毙命，可也使他几乎丧失了理智。他象个木乃伊似的伫立不动，惊愕地张着大嘴，好半天没有说出一句话來。
蒋介石对昊鼎昌失神变态的表現很不满意，真想狠狠训斥他一顿，但他却藏愤怒于心底，反倒爱责地说；
要有点大丈夫气嘛！上台下野是彤式，关键在于谁是真正的主宰者。我不做国家的总统，还是党的总裁嘛。我满足桂系的权欲，是想在幕后修身养性，让李宗仁跑在台前当靶子，活受罪。你应当放心，我蒋某人绝不会对不起患难与共的同僚部。
此刻，昊鼎昌的心中真是五味俱全軻！他神情恍惚、思绪纷乱，不知该说些什么，又想不出一个合情理的借口离去。他为了掩饰自己的窘态，侧首面壁，无意中看见墙上杜钟的指钋就要指向午夜十二点了。他如获救命稻草，佯装笑颜地说；
"快到十二点了，按照夫人的习惯，您该听天使向人间传报‘佳音’了
蒋介石此刻电变得儿女惜长起来。刹时间，他想起了新婚后过第一个圣诞节之夜时，夫人宋美齡对他说过的一段话：“按照《圣经上的记述，每逢耶稣降生的夜晚，天使便向人间传报佳音。炻是个新教徒，要永远记住;每逢圣诞节十二时一过，你就要闭门谢客，和我一齐聆听天使传拫的佳音。”
“当！当……”
钟声响了，佘音不绝于耳。蒋介石突然产生了一个奇怪的念头，禁不住自问；
“这久久不散的钟声，是天使传报的隹音，还是为我敲响。