我还是坚决不答应，蒋先生便回去了。
蒋介石的元旦文告发表之后，在国内外引起了强烈的反响。也就是蒋介石“御驾”往访李宗仁的前一夭―1月3日，司徒雷登给美国政府写了一份报告，称“该文告为一过于冠冕堂皇之文章，含有一个强大的统治者以仁慈口吻对待其厌烦叛徒之意味。是以忽略若干不愉快之现实：即军事力量几已全部崩溃，最近经济措施之失败，几乎举国一致对和平之祈求，与在蒋氏执政期内此种和平之不可能。另一缺点则更为严重，即在某一意义上，彼已表示让步，但并未给予充分之退让。”
这样，中外形成了一致的舆论：蒋介石恋栈不去．中国问题终无解决。蒋介石为缓和压力，又派张群和吴忠信找李宗仁。用李宗仁的话说：“还是逼我出来继任总统，好让他‘退休’。我便很露骨地表示，当今局势非十六年（蒋第一次下野）可比，蒋先生下野未必能解决问题。张、吴二人未得结果而去。”怎么办？蒋介石只好请李宗仁到总统府官邸谈话。对此，李宗仁事后做了如下记述：
蒋先生说：“我以前劝你不要竞选副总统，你一定要竞选。现在我不干了，按宪法程序，便是你继任。你既是副总统，你不千也得干。”
蒋先生搬出宪法来压我，我便很难自圆其说。按宪法程序，他如果真不干了，我的确“不干也得干”。我说：“按宪法，我是无法推辞，但是现在的局面，你尚且干不了，我如何能顶得起？！”
“共产党绝不同我讲和。”蒋先生说，“你出来，最低限度可以变一变。”
我说：“我出来，共产党一定要我无条件投降！”
蒋说：“你谈谈看，我做你后盾！我做你后盾！”
以后又聚会了几次，蒋先生一直说要我继任总统，并强调他五年之内不干预政治。
由于李宗仁在逼宫入围所采取的是“引而不发―跃如也”的策略，使蒋介石难以启齿请李宗仁约束白崇禧，致使豫、鄂两省的民意机关又连续发出通电，对和平有所主张。有人建议，最好中央派一大员赴汉口同白崇禧就和谈问题掬诚相商。蒋认为可行，遂决定派张群于9日飞汉晤白，并做如下两点指示：
一、我如果“引退”，对于和平，究竟有无确实把握；
二、我如果“引退”，必须由我主动，而不接受任何方面的压力。
白崇禧在获知张群9日飞汉的消息后，7日晚，连打四次长途电话到南京找程思远，设法通知当时在上海过隐居生活的黄绍兹，立即回到南京，以便与张群同机飞汉。程思远遵命电告黄绍兹，并说明此行目的在偕张群飞汉，黄遂8日乘夜车来宁．即偕张群飞汉。
与此同时，所谓“徐蚌会战”已近尾声，杜聿明所率国军大部被华野歼灭，所剩散兵游勇已丧失战斗力，希冀求生。对此，蒋介石写下了这则日记：
杜聿明部今晨似已大半被消灭，闻尚有三万人自陈官
庄西南突围，未知能否安全出险，忧念无已。我前之所以不能为他人强逼下野者，为此杜部侍援，我责未尽耳。
10日，杜聿明被俘，邱清泉战死，李弥逃遁，杜聿明所率部队全部被歼。蒋介石迭次收到这不幸的消息，悲叹不已！
12日，美国驻华使馆把政府的意见正式通知吴铁城：“在当前情势下，由美国政府出作调人，实难相信可达到任何有益的结果。”同时，苏、英、法各国政府，也婉拒所请，认为这是一个应当由中国人自己去解决的问题。蒋介石听后，完全看清了美、英诸国惟利是图，无利则弃的实用主义的面目。
14日，中共中央毛泽东主席发表关于时局的声明，提出如下八项条件作为国共和谈的基础：“一、惩办战争罪犯；二、废除伪宪法；三、废除伪法统；四、依据民主原则改编一切反动军队；五、没收官僚资本；六、改革土地制度；七、废除卖国条约；八、召开没有反动分子参加的政治协商会议，成立民主联合政府，接收南京国民党反动政府及其所属各级政府的一切权力。”这等于是中共向中外昭示：蒋介石政权就要寿终正寝了。
15日，天津失守，这标志着所谓“华北会战”失败的开始。到这时，蒋介石真的认为到了考虑“引退”的时候了，遂命令已先期回到溪口的蒋经国，加紧布置警卫网和通讯网，为自己“退居幕后”预作部署。
18日，蒋介石以总统的身份．任命了他和蒋经国议过的文臣武将的职务后，又于1月19日下午4点，约见张群、张治中、吴忠信、孙科、邵力子、吴铁城、陈立夫谈话。蒋介石开始就说：“我是决定下野了的，现在有两个案子请大家研究：一个是请李德邻出来谈和，谈妥了我再下野；一个是我现在就下野，一切由李德邻主持。”这些与会者谁也不愿做出头鸟，故半晌没人说话。蒋介石一个一个地问，只有吴铁城说了这样一句话：“这问题是不是应该召集中常会来讨论一下？”
“不必了！”蒋介石火冒三丈，愤然说道，“我现在不是被共产党打倒的，是被国民党打倒的！我再不愿意进中央党部的大门了！”
与会者一见蒋介石大发脾气的样子，无人再说什么。蒋介石最后说道：“好了，我决心采用第二案，下野的文告应该怎样说，大家去研究，不过主要意思要包含‘我既不能贯彻敬乱的主张，又何忍再为和平的障碍’这一点。”
蒋介石决计下野了！但是，他就像古往今来的中外政治家那样，决不会放弃报复政敌的一切机会。他把下野的日子选在杜鲁门总统就职的第二天，也是艾奇逊接替马歇尔就任国务卿的日子。蒋的用意是清楚的，我的下野不单单是被桂系逼宫造成的，而且也有美国总统杜鲁门的一份“功劳”！
1月20日深夜．蒋介石电告保密局局长毛人凤：暗杀李宗仁的行动结束，让沈醉回昆明去。
1月21日上午10时许，蒋介石召集在京党政军高级人员百余人，在其官邸举行紧急会议。与会人员黯然无声，空气极为沉重。蒋介石首先发言，将目前的局面做详细的分析。最后总结说：“军事、政治、财政、外交皆濒于绝境，人民所受痛苦亦已达顶点。我有意息兵言和，无奈中共一意孤行到底。在目前情况下，我个人非引退不可，让德邻兄依法执行总统职权，与中共进行和谈。我于五年之内绝不干预政治，但愿从旁协助。希望各同志以后同心合力支持德邻兄，挽救党国危机。”
蒋介石讲话的声音低沉，似有无限悲伤，对某些兔死狐悲的与会者有着不小的感染力。少壮分子、社会部长谷正纲忽忍泪起立大声疾呼说：“总裁不应退休，应继续领导，和共产党作战。
联姻与角逐―国民党高层内幕到底！”
蒋介石低沉答说：“事实已不可能，我已作此决定了。”旋即取出一纸对李宗仁说：“我今天就离开南京，你立刻就职视事，这里是一项我替你拟好的文告，你就来签个字罢。”
李宗仁事后说：“在那样哀伤的气氛之中，四周一片呜咽之声，不容许我来研究，甚至细读这一拟好的文稿。那气氛更使我不得不慷慨赴义似地不假思索地在这文件上签了名字。”
蒋介石起立宣布散会，李宗仁憨厚地问道：“总统今天什么时候动身？我们到机场送行。”
“我下午还有事要处理，起飞时间未定，你们不必送行！”蒋介石淡然地答说。
“总统！总统！”
蒋介石闻声回身一看，一位美髯飘逸的老者踉跄追来，他忙问：“于院长，有什么要事相告吗？”
这位于院长就是鼎鼎大名的于右任。他十分诚恳地说道：“为和谈方便起见，可否请总统在离京之前，下个手令把张学良、杨虎城放出来？！”
蒋介石只把手向后一摆说：“你找德邻办去！”说毕，便加快脚步走了。
李宗仁事后感慨地说道：“拖着一大把胡须的七十老人于右任，在众人注视之下，慢慢地走回，大家这才黯然地离开会场。”
蒋介石的行踪一向是保密的。他离开会场之后，便径赴机场，乘美龄号专机飞向杭州。厚道的李宗仁下午按时赶到明故宫机场，自然是空跑一趟。这时，他才真地相信蒋介石是下野了。同时，一种莫名的压力向他袭来，使他不得不发出这样的自问：“我将怎样收拾这盘残棋呢？……”