六四鬼地脚
七天之后，那泛滥的洪水倒也渐渐地自己退去了。仿佛已经沉到海底去了的树木、房屋、街道、农田，如今又慢吞吞地浮了起来；仿佛已经变得又尖、又小了的大帽冈、小帽冈和蛇冈，如今又变得粗了、大了；仿佛己经丧魂失魄，一蹶不振的人们，如今也恢复了雄心和勇气，决心在这个世界上重新活下去。胡源跟胡王氏带着胡家姊妹回家一看，就知道真正的灾难，现在不过才开始。老汉坐在刚支起来的床板上，两脚浸在齐踝子骨的水里，手里夹着一根纸卷的生切烟，跟老伴儿一款一款地盘算着：屋顶塌了三处，横梁垮了一根，砖墙倒了一幅，——四人大轿可以一直抬进堂屋；此外，灶台溶化了一半，大门漂走了一扇，床板不见了两块，条凳缺掉了三张，罂罂、罐罐、把把、刷刷，流失不知其数……到了第二天绝早，水退清了，胡柳、胡杏扛着锄头、铁锹，挑着箩筐、泥斗，到向何家租来的禾田里看庄稼去。在震南村的正北，有一大片水田，土名叫“鬼地脚”。这里，一大半归试验农场种着，一小半分租给几家佃户，胡家也在其中。农场的地界和佃户的地界当中，横着一条大路，路上长着一丛一丛的竹树，随风摆动，沙沙作响。胡柳、胡杏两人到田边一看，不由得伸出了舌头。偌大一片田地，黄霜霜的，竟连一根青草也没有，更不要说什么禾苗了。一层三、四寸厚的油泥，严严地盖住了整个大地，油泥的表辱有一片姜黄色的泡沫，小蟛蜞在泡沫当中横行游逛，也找不到落脚的地方。大路的路基也叫洪水冲刷得这里坍一块、那里塌一块的，浑不成个样子。只有路基上面的竹树林还屹然挺立，不曾随波逐流地倒下去，还仿佛用沙哑的嗓子对她们说：“这就是了，这就是了。鬼地脚，鬼地脚。”她们在竹林子前面找了两块大石头，拿锄头把那上面的浮泥刮掉了，面对面坐着叹气。
胡杏说：“这怎么弄法？咱们还有谷种么？”
胡柳说：“旧年留的晚造种都使光了，今年留的早造种——该明年用的，都吃光了。还有！”
正愁着，另外几家佃户的姑娘们也出来了。她们就是何好、何彩、何兴、何旺跟胡执、胡带、胡养、胡怜八个年轻女子，有住得很近的，有离得很远的，只是佃种的田地，却紧紧连成一片，好像她们将来也许嫁到五十里以外，也许嫁到一百里以外，她们的命运也将紧紧连成一片一样。胡柳指着面前的一片油泥给她们看，大家相对着摇头叹气。
胡杏年纪最小，忽然大声对姐姐们说：“不叹了！叹够了！动手吧！”
于是大家就捋起衫袖，卷起裤脚，动手整理田基。泥浆飞溅在她们的衣服上、头上和脸上，不大一会儿工夫，一个、一个都变成了泥鬼。一群正当十八、二十二年华的大姑娘聚在一块儿，不会没有笑闹声音的。就算她们目前又穷、又苦、又烦闷、又悲伤，她们也闭不住嘴。有人说，“小杏子大难不死，将来只怕要当正宫娘娘呢！”又有人说，“偏咱不当皇帝。要当了，咱今天就封她正宫！”另外一个姑娘说，“你不当皇帝，也能当黄泥！全身都是的了！”第四个姑娘也说：“看咱们这鬼模样，只怕连宫娥都挑不上一个呢！”大家嘻哈大笑，看来快乐无忧。后来大家又谈论谁该当太监，有人说何福荫堂的大东家何五爷、何应元合式；有人说不如何福荫堂的管账二叔公何不周；有人说何不周太重不好，一顶轿子，十六名伕也抬不动；有人说何应元好在轻巧，只要两名伕抬起来，满田里飞跑也不在乎。大家更加笑得痛快淋漓，觉着舒畅之至。既然提到何不周，有个叫做何好的就说：
“说开又说了。讲起何不周，就讲何不周。你说他把咱的护堤捐拿到哪里去了？”
那个叫做胡执的接过来道：“是你何家的人提了，我才敢提。你怕不是他把咱的护堤捐吞了下去了！”
有个叫做何彩的附和道：“一定是吞了，一定是吞了。没全吞，至少也八成！”
一个叫做胡带的反对道：“八成？才不止呢！怎么说修堤，却一点儿也没修？水来一冲，就崩了！”
接着，何兴也说：“准是全吞了。真可恨哪！把咱们害得好苦！”
胡养更是恨恨地说：“我真想吃他的肉！你瞧那么好的禾苗都一推平了！”
这时候，何旺提供一个新材料道：“听说修堤银子是何五爷跟二叔公叔侄俩分了，三成归二叔公，七成归大东家！”
最后胡怜哼哼哈哈地说：“总之，他们该活，咱们该死！我听说那死鬼乡长何奀也有份儿呢！你瞧上护堤捐那会儿，他多热心！挨门挨户勒索，少一分银子也不甘休！”
胡杏听见她们谈得热闹，就在远远的地方插嘴道：
“没有不吃羊的狼！谁没份儿？那些绅襟父老，连王文牍，一定都打了份数的了！咱们找个人带头，给他们算账去！”胡柳摇着她那条逗人喜欢的大辫子，高声对同村姊妹们说：“小杏子说的怎么样？你们敢去算账么？敢算账的跟我走！”
大家听见她这么说，都说敢，都说走。虽然并没真走，只是畅快地说一说，大家也就乐了，笑了，干起活儿也轻松了。后来，过了许久，胡柳又叹了一口气，低声对她妹妹说：
“要真是算了账，咱们也占不了便宜！别说咱们算不清，就是算清了，你瞧下回吧！下回上什么捐、什么税，咱准得出双份儿！”
就这样，大伙儿说说、笑笑，嗟嗟、叹叹，一直干到太阳快当顶，才收工回去。何好、何彩、何兴、何旺、胡执、胡带、胡养、胡怜八个姑娘都陆续走了之后，胡柳、胡杏两个就坐在竹树林前面的大石头上歇凉。胡柳挑袖子上泥浆少一点的地方擦汗。一面擦，一面长叹道：
“嗐！这世界是要变了，是要变了！再不变，咱也顶不住了！”