刘权之序中说：“乾隆三十七年，朱笥河学士奏闻高宗纯皇帝，敕辑《永乐大典》，并搜罗遗书，特命吾师总撰《四库全书总目》，俱经一手裁定[13]。”
陈鹤序中说：“我师河间纪文达公，以学问文章著声公卿间四十余年，国家大著作非公莫属。其在翰林校理《四库全书》七万余卷。《提要》一书，详述古今学术源流，文章体裁异同分合之故，皆经公论次，方著于录[14]。”
应该注意的是，以上撰序的三位门生中，刘权之是《四库全书》馆的总目协勘官。
江藩《国朝汉学师承记》是一部正统的学术史专著，在“纪昀”一条中指出：“《四库全书提要》《简明目录》皆出公手。大而经、史、子、集，以及医、卜、词曲之类，其评论抉奥阐幽，词明理正，识力在王仲宝、阮孝绪之上。可谓通儒矣。”又说：“公一生精力，萃于《提要》一书。”
时人或后人笔记中，也多有叙及。
昭梿《啸亭杂录·纪晓岚》：“北方之士，罕以博雅见称于世者。惟纪晓岚宗伯无书不读，博览一时，所著《四库全书总目》，总汇三千年间典籍，持论简而明，修词澹而雅，人争服之。”
洪亮吉《江北诗话》：“乾隆中，四库馆开，其编目提要，皆公一手所成，最为瞻博。”
张维屏《听松庐文抄》：“或言文达公博览淹贯，何以不著书？余曰：文达一生精力，具见于《四库全书提要》，又何必更著书。”
陆敬安《冷庐杂识》：“全书总目二百卷，亦公所撰。说者谓公才学绝伦，而著书无多，盖其平生精力，已毕萃于此书矣。”
李元度《纪文达公事略》：“公胸有千秋，故不轻著书。其所欲言，悉于四库书发之。”
纪晓岚去世后，仁宗嘉庆皇帝为之撰写的《御赐碑文》中也强调：“四库之储，编摩出一人之手。”
纪晓岚自己，也直言认可：“余撰《四库全书总目》，力支柱之[15]。”“余癸巳受诏校书，殚十年之力，始勒为总目，进呈乙览[16]。”
参与《总目》提要初稿的纂修官有三百多名，虽然对提要稿的撰写有规定的体例、范式，但行文详略不一，表达的观点内容也因人而异。作为总纂官，对这些尚属草创的提要稿进行修改、增删、润饰乃至考辨，还有大量原稿需要重新撰写，推倒重来，其巨大的劳苦与心血付出，自不待言。将现存的馆臣提要稿同成书后的《四库总目提要》相对照，从评骘意见、篇目内容到风格体例，几乎无一相同之处。
当然，作为一部重要的官修书，《四库全书总目》集中了馆臣的智慧，为之出力最多的，尚有翁方纲、于敏中、陆锡熊、姚鼐、余集、周永年、刘权之、程晋芳、邵晋涵等。
现存的《翁方纲纂四库提要稿》总计在一千二百条以上，是现存分纂官提要稿保存最多的一家。翁方纲提倡多闻、阙疑、慎言，反对嗜博、嗜琐、嗜异、矜己。对《总目》划分汉学、宋学的观点也多有异议，这些在他的提要原稿中均有体现。
于敏中是四库馆总裁，他多次以书信方式与纪晓岚等讨论《四库全书》的编纂问题，对体例制定、去取标准、立言法则，均提出了有影响力的观点。
纪晓岚之外，陆锡熊对《总目》贡献也比较巨大。“考字画之讹误，卷帙之脱落，与他本之互异，篇第之倒置，蕲其是否不谬于圣人。又博综前代著录诸家议论之不同，以折中于一是。总撰人之生平，撮全书之大概，凡十年书成，论者谓陆君之功为最多[17]。”
姚鼐字姬传，一字梦谷，学者称惜抱先生。安徽桐城人。乾隆二十八年（1763）进士，官刑部郎中，记名御史。是进入四库馆较早的分纂官之一。四库馆是汉学家的大本营，姚鼐起而宗宋儒，尊程、朱而斥陆、王，认为“程朱之学，通天人之本原，发前圣之蕴奥”。因此与纪晓岚在学术上产生了较大分歧。他于乾隆三十九年（1774）离开四库馆，乞养南归，其主要原因就是与总纂纪晓岚意见相左而失和。姚氏后对纪晓岚多有诋毁，胡思敬《跋翁苏斋手纂四库全书提要稿》中说：“乾隆四库馆纂修之役，纪文达实总其成，排斥宋儒，以伸一己之见，同流辈多不然其言，姚姬传诋之尤力。李梅庵藏有惜抱手札数通。其一札与胡雒君云：‘昨始得《四库全书目录》，阅之，议论大不公平。曩在京师，尚不见纪晓岚猖狂如此之甚，观此直无忌惮矣[18]。’”所著《惜抱轩书录》，即为在四库馆中所撰写的提要稿，其中有一些经修改后被《总目》采用。因为他的观点与《总目》不合拍，所以一些条目在采用时其评论部分被删掉或被改写，有些条目则被重拟。
余集字蓉裳，号秋室，浙江钱塘人。乾隆三十一年（1766）进士，博涉多通，于诗古文词曲之外，旁涉算学、篆刻、绘画。《四库》开馆，受裘曰修所荐，入翰林，散馆擢第一，为四库馆纂修官。其所撰提要稿七篇，刊入《秋室学古录》，均为经部诗类。这几条入《总目》后，或增评论，或被删改，或几乎完全重写。
刘权之字德舆，湖南长沙人，乾隆二十五年（1760）进士，三十八年（1773）充《四库全书》馆纂修兼《总目》协勘官，前后在馆五年。刘权之是纪晓岚门生，在《总目》起草与修订中出力较多，聚珍版提要存其四篇提要稿。
程晋芳字鱼门，号蕺园，歙县人。乾隆三十六年（1771）进士，官翰林院编修，为《总目》协勘官。书类方面的提要多出于程晋芳之手，程晋芳是理学家，他的学术观点与《总目》迥异，故提要稿中学术观点很难被保留。
邵晋涵字与桐，一字二云，号南江，浙江余姚人，乾隆三十六年进士，三十九年（1774）任翰林院编修、四库馆纂修官。次年因病离开四库馆。入四库馆时，他是“五征君”之一。其所著《南江书录》，是保存下来的《四库全书总目》提要稿。他对《总目》的贡献，主要在于史部正史类。
乾隆四十六年（1781）完成的《四库全书总目》只是一个呈送乾隆皇帝审阅的初稿，以后又经过十多年反复修订增删，到武英殿刊刻成书，已是乾隆五十七年（1792）之后的事了。
乾隆皇帝又指示，《四库全书总目》卷帙甚繁，翻阅不易，应别刊《简明目录》，俾学者由书目而寻提要，由提要而得全书。