这位曹锡宝，字鸿书，号剑亭，上海人。乾隆二十二年（1757）进士，但仕途多舛，乾隆四十年（1775）混了个山东督粮道，又因旗丁斗殴发生命案，被降为部员使用，命在《四库全书》处行走。乾隆五十年（1785），曹锡宝六十七岁，与千叟宴，之后特旨授陕西道监察御史。曹锡宝为人耿介，胸襟潇洒。他认为和珅是吏治腐败的罪魁祸首，决心参他一本，于是先从和府管家刘全身上打开缺口。
刘全外号“刘秃子”，是和府的老仆，本是车夫出身。和珅幼年时，多得到他的保护，因此对他甚是倚重。如今和珅权焰熏天，刘全自然为所欲为。他总揽和府一应事务，靠敲诈勒索，渐渐积累起自己的财富。他在兴化寺修起自己的深宅大院，衣服穿戴，远远超出一个仆人的规格。
曹锡宝的奏章写好后，先拿给吴省钦看。吴省钦是江苏南汇人，时任侍郎之职，正二品大员，和曹锡宝是同乡，又是好朋友。曹锡宝本想让他给出出主意，没想到这个吴省钦已经暗中投到了和珅门下，闻曹锡宝参劾和珅家人刘全，先是吓了一跳，马上又觉得这真是一个进身的良机。他虚与委蛇，打发走了曹锡宝，当即派心腹骑了匹快马，飞奔热河，密报正陪着皇上在承德避暑的和珅。
和珅得知此事，心里也慌了，他立即想到的也是两广总督富勒浑家奴殷士俊的案子。和珅忙把刘全紧急召到承德，让他迅速拆除购置的豪宅，烧掉超过规制的车舆，把不该穿戴的衣物之类统统销毁，不留任何蛛丝马迹，消灭掉一切证据。
乾隆皇帝接到曹锡宝的奏章，立即召随驾的和珅询问。和珅早就胸有成竹，回奏：“刘全并无秃子之名，本系世仆，有旗档可查。因家人众多，奴才宅子里住不下，所以让他在宅西附近兴化寺街居住，一向派在崇文门税务上照管一切，尚为安分朴实。奴才平时对家人管束甚严，从来没听说过他们中有谁敢在外边招摇滋事。也许是奴才扈从皇上出来时间久了，无人管教，渐有生事之处也说不定。请皇上降旨，派人严查重处。”
这话让乾隆听了心放下一半。其实和珅只担了场虚惊，乾隆皇帝压根儿就不想找他的麻烦。
乾隆皇帝向军机大臣传旨，称曹锡宝“乃徒托诸空言”，“或竟系纪昀因上年海升殴死伊妻吴雅氏一案，和珅前往验出真伤，心怀仇恨，嗾令曹锡宝参奏，以为报复之计乎？此乃朕揣度之言，若不出此，则曹锡宝之奏何由而来？”
谕旨中说：“又据和珅称：家人全儿已到热河，曾面加诘问，伊供：不但从不敢招摇滋事，交接官员，即所谓房屋宽敞，器具完美，容或有之，亦非可以挟以外出之物。我于曹御史名姓素未闻知，彼又何从目睹？等语。虽系一面之词，亦尚近理。曹锡宝身为言官，必不至下交奴仆，其车马衣服，尚可云遇诸路途，至房屋宽敞，器具完美，非身临其地何能知悉乎？至全儿代伊主办理崇文门税务有年，稍有积蓄，盖造房屋数十间居住，亦属事理之常。从前及现在，内外大臣家人中似此者恐亦不少。若无似殷士俊等之有真赃实据，概以车服房舍之故，查拿治罪，则在京大臣之仆，安得人人而禁之！且必人人侧足而立，亦断无此政体。设或全儿在崇文门代伊主经营税课，于额税之外私有加增，若累商民以肥私囊，绵恩签派番役，一经访查无难得实。傥王大臣等严行察访，全儿并无生事疑迹，而曹锡宝徒以无根之言，遽行陈奏，以博建白之名，朕又何能以空言遽入人罪乎？！将此由四百里谕令留京王大臣等，并令纪昀知之。即将查讯情形先由四百里驰奏，不必俟本报之使。钦此。”
纪晓岚接到军机处传送的谕旨，出了一身冷汗。
曹锡宝与纪晓岚友情笃深，又是他的下属，但曹锡宝劾奏刘全之事，他实不知情。谕旨中，乾隆皇帝摆出了一副不偏不倚的面孔，但实际上左袒和珅，这是明眼人不难看出来的。而且更可怕的是，皇帝怀疑纪晓岚是幕后第一推手，似已成定案，如果曹锡宝的指控不能坐实，这一回自己又难逃此劫。
一连几天，纪晓岚如坐针毡，寝食难安。他不敢去找曹锡宝问讯，怕让人知道，加深罪责，又想到和珅也决不会放过这个实施报复的机会，必定要深文周纳。乾隆三十三年（1768）因卢见曾案受牵连，前车未远，至今心有余悸。
乾隆皇帝指示留京王大臣，对此事一定要详细访查询问，务得实在情节。乾隆皇帝说：“这不是我有意为和珅开脱。你们办案的人也不要吓唬这个曹锡宝，务必平心静气，让他说出实情。”乾隆先是命王大臣传询曹锡宝，又命皇孙绵恩、都察院堂官和步军统领衙门司官，带同曹锡宝去实地考察。
到了兴化寺街一看，曹锡宝一下子傻了、呆了，仿佛走进梦里，大脑一片空白。
原先他亲眼所见的刘全那一片高房大屋，居然不复存在！只有平平整整一块空地。
他一次又一次拼命揉搓自己的眼睛，他不敢相信眼前的一切。明明白白的一片青堂瓦舍，怎么会在几天内从大地上蒸发，片瓦无存？
高压之下，曹锡宝只得承认所奏非实，又说他参劾刘全的目的是让和中堂防微杜渐：“我与和珅家人全儿向来从不认识，即伊在崇文门管理税务，我并不知道，伊于额税之外有无擅自增加另项情弊亦未有人说过。我因闻全儿住房服用甚是完美，于路过兴化寺街留心察看，见其房屋甚是高大，我想伊系家奴，焉有多资造此华屋？恐有借主人名目招摇撞骗之事，是以具奏。”
对这个交代，乾隆皇帝当然不满意。因为他要弄清楚的是曹锡宝劾奏刘全的真正用意，尤其重要的是抓出幕后操纵的推手。他又谕军机大臣：“曹锡宝既云全儿情弊从未有人说过，又未亲到伊家，何以又称闻全儿住房服用甚是完美？究竟闻之何人？必有着落。非有人说过，则曹锡宝何以知全儿住兴化寺街，而经过时留心察看？况京城内外，大街小巷，房屋甚多，御史又无逐户查访之理，若非中有成见，何以独于全儿住屋如此留意耶？著王大臣令将全儿滋事不法之处究竟闻之何人，据实明言，毋再任其狡饰。”
乾隆皇帝指示办案大臣：去刘全家查访之后，再去阿桂家和其他用事人家住处，看看他们的管家有多少房子。如果阿桂等家人住房不如刘全多，就治刘全以僭越之罪；若阿桂等家管事家人住房有刘全多且大者，则一定要问问这个曹锡宝，为什么偏偏盯住一个刘全不放。
曹锡宝后悔自己没有把事情的后果想周全，以至多嘴招祸，还牵连了纪大人。不管办案人员如何威逼诱供，让他交代出幕后推手，他只一口咬定这事与纪晓岚无关。他所得知刘全的情况既非纪晓岚提供，他上奏更不是受了纪晓岚的唆使。
七月十八日，乾隆皇帝下谕：“我朝纲纪肃清，大臣中亦无揽权藉势、窃弄威逼之人，此所可以自信者。”他认为曹锡宝的胡乱劾奏，虽没有人在背后唆使，但影响却极坏，必然会开启党援党争的先河，这是他最不愿看到的。而且皇帝推测曹锡宝劾奏的动机，是由于今年为乡试之年，曹锡宝上这道奏章是为了引起皇上的注意，“或记其名而出差耳，所见甚鄙。”
此案的结局是，曹锡宝被革职留任。
纪晓岚坐实与这件事无关，没有受到处分。和珅的如意算盘再次落空。
纪晓岚在心惊肉跳中过了几个月，案子结了，他的心却始终没有放下来。他为曹锡宝担忧，更为自己担忧，天知道以后还会不会有什么不测之事发生。
曹锡宝受了革职处分，生性潇洒的他却不以为意，又去寄情于山水。他有一次拿出一幅《绿波花雾图》让纪晓岚题诗，纪晓岚在上面题诗二首：
醉携红袖泛春江，人面桃花照影双。
名士风流真放达，兰舟不著碧纱窗。
洒落襟怀坎凛身，闲情偶付梦游春。
如何乐府传桃叶，只赋罗裙打桨人。
（《三十六亭诗》）
纪晓岚不像曹锡宝那样耿介直白，但他们的心是相通的。