此时乾隆皇帝已到热河避暑，他八十二岁的生日庆典也将在热河举办。让乾隆皇帝高兴的是，这次英国居然派了一个使团，来中国为他庆贺寿诞。七月二十六日英国使团的船只刚抵天津大沽口，而一份礼单早就送到他的案头。这份礼单让乾隆皇帝心花怒放，礼单上有天体运行仪、地球仪、望远镜、气压计，甚至还有蒸汽机、棉纺机、织布机等大型机器设备，更多的则是钟表、灯具、机织的布料等日用品。还有有减震功能的马车，榴弹炮、迫击炮、步枪、手枪等军械。他们居然还带来了一个热气球和驾驭这个热气球的技师。这些礼品被绘成图样送到热河。
可是赶到热河的英国使者却遇到了让他们尴尬转而愤怒的事，中国朝廷官员要求他们觐见皇帝时要行三叩九拜之礼。而刚刚经历过欧洲启蒙运动的英国人则认为这是对他们尊严的侮辱，断然拒绝，双方为之发生了争执。这件事震动了中国朝野。礼部议此事，最后乾隆皇帝接受了纪晓岚和其他朝臣的意见，让他们单膝半跪，随众俯首，算是勉强完成了觐见之礼。
英国人的一些礼物送到热河，乾隆皇帝看过之后，命人将贡品送到澹泊敬诚殿，让百官欣赏。纪晓岚也去看了。大家对两台赫歇尔大望远镜表现了极大的兴趣。还有英国的猎枪，枪托和枪柄上嵌着金饰，还有可以连发的步枪。
从热河回到京师，纪晓岚被他看见的景象惊呆了。
京城里到处都是灾民。原来这一年畿辅岁歉，饥民都涌到京城里来要饭逃荒。
那些饥民个个衣衫褴褛，鹄面鸠形，男男女女，扶老携幼，挤满了大街小巷。纪晓岚的轿子刚过虎坊桥，见那里用席片搭了一个粥厂，官家在煮粥施赈。一溜七口大锅，司役们忙得通身是汗，一锅粥煮好了，司役鸣锣，灾民蜂拥而入，你推我挤，乱成一团。司役就用锣棰敲打着挤成一团的人们，喊着：“人人有份，不得拥挤！”有得到粥的饥民被拥挤的人撞飞了粥碗，滚烫的热粥泼洒在孩子的头脸上，立时烫起一脸大水泡，哭声、咒骂声、叫喊声鼎沸。
回到府中，院子里也支了两口粥锅，灾民竟然聚集到纪府的大院里来了。马夫人指挥着一群仆妇丫头在煮粥。纪晓岚在灾民中看到了一个熟悉的身影，原来是纪家的老佃户张茂林。这张茂林的父亲张璜，就是纪家的佃户。再一看，又有几张熟悉的脸，原来都是河间府的乡亲。
张茂林看见纪晓岚回府，口里叫着“五少爷”，跪倒在地。乡亲不知纪晓岚在京城做着多大的官，只按族中大排行喊他五少爷。纪晓岚忙把张茂林搀扶起来：“茂林快快请起，家里遭灾了？”张茂林哭着说：“五少爷，说不得了，咱河间府连续两年遭灾了，今年又是先旱后涝，麦子一个粒儿没收，春苗又让蝗虫啃光了，六月里又闹水灾，大水淹了十八个县，乡亲们没办法活下去了呀。大伙说，康熙六十年（1721）献县那场大水，纪家天植、天申两位老爷把家里的粮食全都拿出来，在献县开粥厂，救活了几万人呀。这回乡亲们到京城来，知道五少爷在朝里做官，想求五少爷给皇帝奏个本，下个圣旨，让官府开仓放粮，救救咱们黎民百姓呀。”
当天，纪晓岚写了一道奏章，奏请截漕粮五十万石救赈。而领赈百姓有极贫、次贫之不同，次贫之户可以支捐待赈，不睚轻去其乡，至极贫之户，一闻米贵，不能不就食他方。近京之地，多先赴京城，佣工糊口，恐聚集日多，未必能人人得所。又业已扶老携幼，拮据得至，势难即返就粮。是此项流户，以极贫之故，离其乡井，转不能同沐皇仁，似为可悯。定例每年自十月初一日起，至次年三月二十日止，五城原设粥厂十处，每日领官米十石，由坊官煮粥，外来流户原可同霑，但自夏至冬，为期尚远。恐贫民迫不及待。且人数较多，米亦未必能敷。伏恩偏灾不过四府，赈米有余，请于原额五十万石内酌拨京城数千石，自六月中旬为始，每厂煮粥米三石，至十月初一日后，则于原额十石之外加煮米二石，仍均以三月二十日止。其米先于京仓支用，将来于截漕数内拨还，庶贫民就食者得以在京存留，不至间关远去，明春易于还乡，不误耕作。即各处闻有此信，来者较多，伊等本系应赈之人，此间多一人领粥，则本地少一人领米。计人数米数仍属相当。亦不虑本处散之不足，如此一转移间，所需赈米仍在截漕原额之内，而贫民在乡皆得均霑，于赈务更为周到[9]。
乾隆皇帝很快准了这个奏章。
纪晓岚进而又了解到，一些官员根本不认真赈灾，而是借机大发赈灾财。本来放赈过程有着十分严格的程序，发放粮米，官员必须亲自到场，每日发放后，官员要亲自画押，以为凭证。全部发放完后，还要在发放的册账之首页尾页签上总名，通册加盖骑缝印记。发放的数目及领取人姓名、数额，必须张榜公布，让百姓知道并实行监督。但一些赈灾官员并不这么做，所有程序都是虚应故事，挖空心思中饱私囊。
纪晓岚又上了一道奏章，参奏监赈御史不亲督放，玩视民瘼，呼应对其治罪裭职。
本年乡试，出现了一个奇怪的现象，有五个省出了同样的考题，其中有三四个省居然完全相同。之所以发生考题撞车现象，是由于向来乡试，凡涉及关乎《春秋》的考题，所用都是胡安国传，而胡传一书中多有经而无传，可以出题的内容不过数十处，选择范围狭窄，这样才出现了雷同的考题。十二月，纪晓岚给皇帝上了一件奏章，谓：“考试《春秋》，向用胡安国传，而胡传一书中多有经无传，出题之处不过数十。即如本年乡试，竟有一题而五省同出者，其三四省相同，不一而足。士子不读全经，不知本事，但记数十破题，便敷入试之用。且胡安国当宋南渡时不附和议，作是书以讽高宗而斥秦桧，其人品正，而借经之说，与孔子意不相比附，恭读圣祖仁皇帝钦定《春秋传说汇纂》，驳胡传者数十百条。皇上御制之文亦驳其说，而科场所用，以重复相同之题，习偏谬失当之论，殊觉无谓。请嗣后《春秋》题俱以《左传》本事为文，参用《公羊》《穀梁》之说，三传亲承圣教，即较千年后儒学家之论为得其真。而士不读《左传》，不能成文，亦足以劝经学而禅文风[10]。”云云。
这个奏疏得到了乾隆皇帝的首肯，准予采纳。
[1]见《槐西杂志》卷三。
[2]见《滦阳续录》。
[3]见《谕内阁将文渊阁全书内〈扬子法言〉空行交军机大臣填补等事》，乾隆五十六年七月十八日，《纂修四库全书档案》下。
[4]见《军机大臣阿桂等奏酌议纪昀请将文源阁详校官等分别议处情形折》，乾隆五十六年十月初十日，《纂修四库全书档案》下。
[5]见《军机大臣阿桂等奏遵议纪昀文渊阁书籍错误换写分赔折》，乾隆五十六年十二月十六日，《纂修四库全书档案》下。
[6]见《军机大臣奏遵旨询问纪昀二分〈荟要〉详校情形片》，乾隆五十七年二月二十一日，《纂修四库全书档案》下。
[7]见《寄谕左都御史纪昀传旨申饬令将复校各书务臻完善毋再舛误》，乾隆五十七年四月十五日，《纂修四库全书档案》下。
[8]见《军机大臣阿桂等奏遵旨核议纪昀复校文津阁书籍各情折》，乾隆五十七年五月十三日，《纂修四库全书档案》下。
[9]见《恭谢恩命截漕拨帑筹备直隶赈务折子》，《纪文达公遗集》文卷六《折子》。
[10]见《高宗实录》卷一四一九，乾隆五十七年十二月壬午条。