二
这两三年来，纪晓岚做得最多的事，还是做考官。
前年三月，他同礼部侍郎铁保、刘权之，兵部侍郎虔礼宝等考试翰林院小教习，有诗传同僚：
甲第万间厦，环堵一亩宫。
营构有难易，规矩则相同。
此试虽云小，所求课蒙童。
非如黄河鲤，咫尺分鱼龙。
文即争工拙，士亦关穷通。
吾曹叨秉鉴，相矢惟虚公。
无言一昼夜，蒇事殊匆匆。
遂似踏青路，走马看花红。
况乃棣州学，曾屈后山翁。
安知云足，不在盐车中。
古人善相士，多在当其穷。
勖哉各拭目，毋似红纱笼。
（《甲寅三月考试教习柬同事冶亭云房二宗伯古愚司寇》）
纪晓岚年过七旬，却不分昼夜地披阅试卷，小心翼翼地对待每一张卷子，生怕遗漏良才或是错落了王后卢前的公平排序。每看完一张考卷，他总是惶悚不安。
乾隆六十年（1795）乙卯，纪晓岚任恩科会试覆勘和读卷官。这次恩科会试，主考官是纪晓岚的同年、左都御史窦光鼎，副主考是纪晓岚的老师刘纶的儿子刘跃云。发榜，头名会元是浙江归安王以铻，第二名是王以衔，二人本是兄弟。
王氏兄弟联名高中，和珅参了窦光鼎一本。他说二人卷中都有“王道本乎人情”之语，是近年两任浙江学政的窦光鼎徇私舞弊的证据。说起来，王氏兄弟与窦光鼎确实有些渊源，乾隆五十二年（1787），窦光鼎奉旨查办浙江平阳知县黄梅亏空一案，受包庇黄梅的巡抚伊灵阿诬奏，乾隆下旨将窦光鼎逮交刑部问罪。御旨还没到浙江，王氏兄弟送来黄梅贪污的铁证，案情大白，窦光鼎得以脱祸。和珅平时衔恨于耿介正直的窦光鼎，这一回算是抓住了把柄。乾隆皇帝震怒，下谕将窦光鼎解职，降至四品，勒令其退休。一干考官全部受到牵连，刘跃云连贬四级，任奉天府府丞。
复勘时，会元王以铻被指摘有小疵，被迫停试，取消了参加殿试的资格。纪晓岚遂将王以衔擢为第一。和珅同为读卷官，殿试时拆阅第一名封时，乾隆吃了一惊，问：“此非会元也？”和珅奏：“此会元之兄。”乾隆问：“谁人所取？”纪晓岚奏：“臣取！”又问：“谁人所定？”和珅奏：“臣定。”乾隆笑了：“你二人难道也和他有私不成？看起来外间传闻，实不足信。”
王以衔以状元及第，为他自己、也为考官们一洗不白之寃。纪晓岚用心可谓良苦。只是被解职的窦光鼎很快郁郁而终，他左都御史的职位，乾隆皇帝命纪晓岚兼任。
此科会试，纪晓岚挚友朱珪的得意门生张腾蛟（字孟词），已中式，磨勘停科，其卷被斥。纪晓岚引《公羊疏》为之力争，反激成其事。可惜的是，张腾蛟刚刚中进士，未及殿试而卒于京师。爱才如命的纪晓岚十分痛惜，为作挽联云：
和璧虽珍终在璞，禹门已上未成龙。
张腾蛟是一位才华横溢的青年诗人，乾隆辛丑（四十六年），朱珪按试汀州，张腾蛟文为幕客校阅者置劣等，朱珪复阅，大加惊异，擢冠其军。第二天复试，愈加赏识，召入署中授业。逾年，举乡试第一。从此朱珪无论走到哪里，都有张腾蛟跟随左右，爱之如子。阮元称“张孟词志趣高洁，风仪峻朗，博闻广览，颖秀迈伦。所为文沉博绝丽，有相如、子云之目。一时文人，鲜与抗者[1]。”
伊秉绶为张腾蛟绘像，纪晓岚题诗三首：
奇才不是不相逢，却隔蓬门一万重。
魂绕棠梨一树花，九原应悔读南华。
谁知入眼黄金屑，缘我曾游卖饼家。
秋坟鬼唱莫凄凉，埋骨青山朽不妨。
一代文章韩吏部，哀词原自吊欧阳。
（《题张孟词进士遗照》）
嘉庆元年三月初六，纪晓岚再次为会试正考官，作《会试策问五道》及《丙辰会试录序》，纵论科举制度之演变，又有《嘉庆丙辰典试春闱呈同事诸君子》：
春城桃李正芳菲，白首重来入锁闱。
走马寻途才仿佛，飞鸿留迹尚依稀。
十年风气殊新旧，千古文章各是非。
渺渺予怀深怅望，唱名可觅得刘辉。
摩挲老眼不分明，甲乙纷纭几变更。
王后卢前终有价，房谋杜断本无争。