当时稽首问所以，淋漓泼墨笑不言。
毋乃怪我趋营猛，讽我宴坐娱林泉。
拈花微旨虽默解，拂衣未忍犹留连。
人生快意果有失，一蹶万里随戎旃。
孤城独上望大漠，泱漭沙气黄无边。
慨然念此画中景，有如缥缈三神仙。
枯鱼书札寄鲂鱮，风波一失何时还。
玉门谁料竟生入，鸣珂又许趋仙班。
归来展卷如再世，羊公重认黄金环。
少年意气已萧索，伤禽宁望高飞翻。
但思臣罪当废弃，骖鸾忽蹑蓬莱巅。
友朋知己尚必报，况乃圣主恩如天。
文章虽愧日荒落，江淹才尽非从前。
石渠天禄勤校录，尚冀勉涤平生愆。
以此踌蹶未能去，故人空寄归来篇。
湖州妙迹挂素壁，风枝露叶横苍烟。
弹琴长啸悬明月，相从但恐终无缘。
画虽系我我非画，对之仍作他人观。
盘陀石上者谁子？杳然相望如神仙。
（《己卯秋钱塘沈生写余照先师董文恪公为补〈幽篁独坐图〉今四十年矣偶取展观感怀今昔因题长句》）
这首诗写照出了纪晓岚的矛盾人格。
从嘉庆四年（1799）二月初九日开始，纪晓岚充任《高宗实录》馆副总裁官，一年后蒇其事，进呈御览。由于纪晓岚出力最多，实录馆奏请嘉庆皇帝，为纪晓岚等议叙。
嘉庆元年（1796）十月大学士出缺，嘉庆皇帝早有擢升刘墉、纪晓岚之意，但太上皇不允，只升了董诰做大学士。嘉庆二年刘墉得以补授，可纪晓岚六年来却一直被冷落着，在兵部尚书、左都御史、礼部尚书之间调来调去，现在实录馆提出为纪晓岚议叙，嘉庆皇帝感到有些不好办。想来想去，他决定亲自和纪晓岚谈。
这天，嘉庆皇帝召见纪晓岚，开门见山问他：“卿于实录馆总裁任内，用力最勤，实录馆奏请议叙。然有以过优言者，朕当如何？”
纪晓岚没想到皇上会这么问他，实录馆提出议叙，皇上亦有此意，可有人打小报告说议叙过于优厚，让被议叙者本人来回答是否应该议叙这个问题，实在太难了。纪晓岚不置可否地回答：“臣服官数十年来，从未收取分毫贿赂，也没有人敢以苞苴相送，只是亲友中有请臣为其先代题主或作墓志的，即使有厚礼相送，臣也不曾推辞。”
嘉庆皇帝听出了纪晓岚这番话是“绕路说禅”。
题主是为死去的人题点神主牌位。发殡时，孝子要为先人立神主牌位，上写“显考某公讳某某之神主”；如是母亲，则为“显妣某太君之神主”，但神主的“主”字，不能写全，必须缺笔写成“王”字，在赞礼仪式中，由点主官在“王”字上用朱笔点上一点，便成为“主”字。点主官一定是有功名、有声望的人来担任。而且对点主官的酬劳也十分丰厚。不管酬劳有多丰富，点主官也不能推辞，因为这不仅是约定俗成的常礼，而且是代先人向点主官致以谢忱。纪晓岚为学问宗师，士林望之如泰山北斗，请他点主或作墓表的人家自然很多。
嘉庆皇帝当然明白纪晓岚的弦外之音，笑道：“那么，朕为先帝施恩，有何不可？”
嘉庆皇帝遂谕示，依原议将纪晓岚从优议叙。
[1]见《中国第一历史档案馆藏》。
[2]见晏爱红《清代官场透视——以乾隆朝陋规案为中心》。
[3]见《东华续录》嘉庆七。