夜深如墨。
有人已沉入梦乡，也有人，注定难眠。
城北，一座深宅之中。
身着暗紫团花锦衣的中年男人在屋里背着手急促踱步。
他面皮白净，平日保养得宜，此时却眉头紧锁。
“都失败了？”他问。
阴影中，管家模样的老者躬身回应：“回家主，那位新来的戚大人恐怕早有防备，专等着我们往里跳。”
中年男人坐回太师椅，声音发紧：“这些人是何时潜伏进来的？又是什么时候布好的局？刘德庸那蠢材，竟一点风声都没听到？！”
“不，不对先前他消失过几天，可那师爷仍常在衙中以往也不是没有过，许是外出办事，刻意遮掩”
“谁曾想谁曾想”
他愈想愈慌，不自觉地啃起指甲。
“家主息怒。”管家低声道，“依老奴看，这事确有蹊跷。对方下手干净利落，不像普通衙役，倒像是经历过沙场、见过血的老手。”
“老手”男人停下动作，脸色更白了，“他一个初来乍到的县令，哪来这样的人？除非他根本就不是普通上任！是带着别的目的来的！”
“奇怪，太奇怪了那位为何会突然盯着这么个偏远小县？”
他突然想起什么，急声问道：“码头呢？！码头现在怎样？”
“已被他们的人接管了，日夜值守，盘查严了许多。”管家稍顿，“飞鸽传书，最快也要三四日才有回音。我们如同被困瓮中。”
“刘德庸这废物！”中年男人切齿道，“收了那么多好处，事到临头毫无用处！连个消息都没能递出来！”
“家主，”管家温声劝道，“老奴觉得您不必太过忧虑。”
中年男人抬眼看他。
“这位戚大人一到就先拿刘德庸开刀，雷厉风行，看似立威，实则是做给河绵县里所有‘城北’的人看。可您想想，我们虽是从荣都等地迁来‘避居’，但哪家没有几分根基？哪户背后没有盘根错节的关系？即便新帝在位，要动我们，也得权衡再三。”
“眼下这位戚大人，心思似乎更多放在收拢民心、清理积案上。这反倒是好事。”
管家眼中微光一闪，“他若真想动我们，必会牵动各方，闹得满城风雨，老奴猜测，他未必敢轻易撕破脸。”
中年男人绷紧的肩膀稍稍松弛，放下被啃得发红的拇指。
“你说得对说得对。”他喃喃道，“是我自乱阵脚。这些年来，我们不过图个清静，在此深居简出，过几天自在日子。默爷他们的生意，我们从未沾手。我不杀人，也不欺压百姓，无非是借着祖上余荫，做些买卖、收点田租，何必惧官？”