而那个瘸腿女人，只敢远远地趴在火焰光芒勉强能照到的边缘，努力缩紧身体，儘量减少自己的存在感，眼神却怨毒的盯在艾拉背上。
“新的引火人，將为我们寻回延续生命的纯净火种！让我们为她祝福，愿火焰赐予她勇气，驱散前路的迷雾与畸变！”
祭司老婆婆嘶哑的声音响起，带著一种刻意营造的庄严。
“火焰，予汝勇气，以痛苦为躯，以燃烧为魂，愿您眷顾引火之人，讚美火焰！”
烧伤的拾火人带头，所有人跟著念诵起这段重复了无数遍的祷词，声音参差不齐，却带著一种麻木的虔诚和隱隱的期待。
祭司老婆婆转向艾拉，枯瘦的双手张开，脸上是近乎癲狂的兴奋：“去吧！去吧！沿著火焰的启示，把希望带回来！”
艾拉强行压下心中的狂喜和立刻逃跑的衝动，朝著祭司和眾人，无比虔诚地鞠了一躬。
起身时，她的目光快速扫过那两名灼痛者身上鼓鼓囊囊的包裹。
同时，她的大脑飞速运转，思考著如何在途中製造混乱，夺取物资，並利用对指引的独家解释权，摆脱他们。
“我们还需要两名拾火人同行，负责携带额外的燃料和应对沿途的腐败侵蚀。谁愿意为聚落，为火焰承担这份光荣的风险？”
祭司老婆婆浑浊的目光转向另一侧那七八个笼罩在灰袍里的拾火人。
除了为首那个脸上有严重烧伤疤痕的拾火人头领，其余拾火人都下意识地缩了缩脖子，眼中闪过一抹恐惧。
进入远离篝火的迷雾深处，意味著更高的腐败风险，更诡异的腐败生命，以及……引火途中的消耗品。
沉默在瀰漫。
祭司老婆婆的眉头皱起，手指缓缓抬起，准备隨意指定两个倒霉鬼。
但就在这时！
“我愿意同行。”
一个低沉沙哑的声音响起。
眾人循声望去，只见那个总是蜷缩在岩石阴影里，袍子下不断渗出脓液的灰袍青年，缓缓从人群后方走了出来。
他拉低了兜帽，遮住了大半张脸，只有消瘦的下巴暴露在火光下。
他目光隔著人群与艾拉短暂地接触了一瞬。
艾拉的心臟猛地一跳，瞬间便认出了这是那个给予她警告和唯一生路的青年。
祭司老婆婆似乎也愣了一下，她认出了这个青年，一个在聚落底层缓慢腐烂，被视为不祥的半废物。
她盯著他看了几秒，嘴角慢慢勾起一抹慈祥的微笑：“很好，你和你的母亲一样，都是『愿意为火焰献身的忠诚之人。火焰会记住你的奉献，庇佑你的旅程！”
艾拉听到“你的母亲”几个字，胃里又是一阵翻江倒海。
她看著青年那隱藏在兜帽下的轮廓，心中涌起强烈的担忧和一丝愧疚。
他是这个吃人地狱里，唯一对她释放过善意的人。
青年对祭司的话没有任何反应，只是微微点了点头，拉紧了兜帽，站到了准备同行的拾火人队列旁边。
袍角滴落的脓液，在篝火映照的地面上，留下一个个逐渐扩散的湿痕。
隨后，祭司老婆婆不再浪费时间，隨手又指定了另一名瑟瑟发抖的年轻拾火人。
“愿火焰照亮前路，驱逐一切黑暗与腐败！”祭司老婆婆最后高声祝福。
在聚落眾人复杂且麻木的目光注视下，这支畸形的队伍，將艾拉围在中间。
艾拉最后看了一眼那簇给予她指引也象徵著束缚的篝火，隨即沿著视线中的赤金光路，缓缓没入了永恆瀰漫著腐败与未知低语的浓雾深处……
灰袍青年默默跟上，他的步伐有些蹣跚，但异常坚定。
他握紧了藏在袍袖中的手，那里皮肤下的菌丝蠕动，似乎正在酝酿著某种最后的变化……