祂在稍靠下的位置，自然而然地抬起胳膊，托住微凉的小手，陪着师妹慢慢地走。
师兄妹手牵着手，一言不发，走过被晒得灼热的土地，走过悠长得仿佛停滞的夏日，仿佛会这么永远地走下去。
然而路再怎么长，终有尽时，他们还是离开了后山。
暮色像一滴清墨在水中洇开，天暗得不着痕迹。影子在石阶上拉长、交织，一同进入小院，尔后同时一顿。
凌虚真人站在石榴树下。火焰般的花朵几乎落尽，火红花瓣在泥中蜷缩一团。他望着树上挂着零星的几朵，侧影有些肃穆。
石桌上没放茶盏，只有一封烙着玄铁纹样的密函。
凌虚真人闻声转过身，看着年轻的脸庞上，斟酌了片刻，缓声开口道：“边境传来消息，魔族异动……为师有个任务要交给你们——”
林笑棠陡然一惊，像被从漫长午梦中惊醒，明亮的光影飞速流逝，空茫的黄昏降临，夏天从此开始消亡。
魔族陈兵铁壁关，摆出决战的态势，实则却是战略佯攻，将仙门联军主力牵制关中。而其真正的兵锋，已悄然指向仙门腹地核心、南北通衢之枢纽——天枢城。
此城若失，不啻于被扼住喉咙，届时仙门资源命脉将遭截断，腹地疆域亦被切割，更将动摇万千依附者之信念。
然而主力被拖在铁壁关，回援不及，天枢城防务一时空虚。
值此危急存亡之际，仙门决意行危一搏，明面上重兵驰援铁壁关，固守防线，以安敌心；暗地里则要抢在魔族主力围攻之前，争分夺秒地加强守备，以期在决战中稳住关乎存亡的命脉之城。
师兄妹的任务便是护送阵法师以及布阵所需的材料进城。
凌虚真人交代完流程，说明早出发，让两个徒弟好生休息，把祂单独叫到一边叮嘱，匆匆赶去议事堂开会。
祂在静和峰上，两耳不闻窗外事，才知道戴初蒙等人已经到天枢城了，正在做守城的准备。
戴初蒙以为祂有心魔，在初见端倪时就请命去了天枢城，让凌虚真人暂时不要给祂委派任务。一来，他觉得“云清漓”道心坚韧，这样的人生出的心魔要许久才能除根，期间最忌杀心；二来，林笑棠肯定会跟着，她那时魂毒才解，他不想让她伤神。
然而事态的发展比预料得更为严峻。
凌虚真人还是派出了自己的一对爱徒。
祂觉得大战在所难免，而且可能会很惨烈，不禁有些焦虑，没注意到师妹情绪不对，忧心忡忡地和它道别了。
林笑棠关上房门，在门口站了片刻，转身推门出去。
夕阳悬在两峰之间，像将熄未熄的炭火。光线宛如融化的琥珀，缓慢地流淌着，熟悉的石阶浸泡其中，有一种不真实的温柔。她步入这片光晕里，身影被拉得细长，和光一起融化了。
远去，连绵的峰峦被落日烧去棱角，残缺的剪影仍被焚烧着，山和天的界限模糊不清。
林笑棠只埋头走在青囊峰的小径上，慢慢融入那一片盛大的暮色，远远望去像在被黄昏吞没。山这边的她渺茫微小，可若是从镇邪阁向外望去，她的身影却是在一点点变大的。
时知梅正在温室中比照数据，忽然感觉有人来了，回头一看是林笑棠。她放下玉简，迎了上去，笑道：“小棠，你怎么来了？”
“只是想来看看你，”一缕头发滑下来，挡住时知梅的眼睛，林笑棠看到后帮她别到耳后，又道，“我接了任务，明早就要出发。”
时知梅思索片刻，猜测道：“是去天枢城吗？”
林笑棠点头。
时知梅蹙眉，担忧道：“那边近来不太平，你一个人去吗？”
林笑棠回道：“有七八个人，师兄也去。”
时知梅听说云清漓也会同行，眉头顿时一松，嘱咐道：“不是一个人也要当心，遇事别逞强，安全第一。”
说着，她开始掏腰间的储物袋，接连取出几个小瓶，不由分说要往林笑棠手里塞，还没开口介绍，就听对方说道：“师姐，我已经领过丹药了，这些都有了。”
“回春露？”
“有了。”
“清灵丹。”
“有了。”
“那护心丹……”
“都有了——我什么也不缺。”
时知梅只好把丹药重新收回储物袋。猝不及防地，一个拥抱裹了上来。她怔了下，随即失笑，抬手抱了回去，说道：“要平安回来呀。”
过了会儿，林笑棠才轻轻应了声，松开时知梅，深深地看了她一眼，然后两眼弯弯，说道：“会的。”