考场的钟声，穿透了厚重的围墙，传到外面焦急等待的人群耳中，只剩下一点沉闷的迴响。
寧阳县的考场，设在县衙后院的一片空地上，临时用芦席和木板，搭建起了数百个狭窄逼仄的號舍。
每个號舍，仅能容一人蜷身而坐。
头顶是简陋的遮阳棚，脚下是潮湿的泥土地，空气中，瀰漫著一股墨汁，汗水和紧张情绪混合在一起的古怪味道。
顾辞找到了自己的號舍。
位置不算好，有些偏西，午后会受到日光的暴晒。
他没有抱怨。
按照先生的教导，他先是將考篮里的物品一一取出，整齐地摆放在那块狭窄的木板上。
笔、墨、砚台放在右手边，便於取用。
草稿纸放在左手边，肉饼和水筒，则放在最里面，防止碰倒。
做完这一切，他挺直腰背，闭上眼睛，开始调整自己的呼吸。
一呼，一吸。
將外界的嘈杂，將心中的杂念，都隨著气息，缓缓排出体外。
这是陈文教他们的考前静心法。
刚开始，他脑中还闪过李文博那倨傲的眼神，闪过赵修远轻蔑的断言，闪过父亲愤怒的面孔。
但隨著呼吸的深入，这些纷乱的念头，渐渐沉淀下去。
最终，他的心中，只剩下了一个念头，答题。
当他再次睁开眼睛时，眼神已是一片清明。
与此同时，在考场的另一头，张承宗也找到了自己的位置。
他的运气更差一些，號舍紧挨著茅厕，一阵阵异味，不断地传来。
他皱了皱眉头，脸色有些发白。换做以前，这等恶劣的环境，足以让他心烦意乱，无法集中精神。
但他想起了先生的话。
先生说，科举之路，本就是一场修行。
考的不仅是学问，更是心性。
这点小小的困扰，若是都无法克服，將来又如何面对朝堂的风浪，如何应对官场的倾轧？
他从考篮里，取出一小块布，蘸了点清水，仔细地將自己面前那块满是灰尘的木板，擦拭得乾乾净净。
当他看到那块洁净的木板时，心中的那点噁心和烦躁，也仿佛被一同擦去了。
他的心，也静了下来。
周通的位置，在一个不起眼的角落里。
他默默地整理好自己的东西，然后便一动不动地坐在那里，
仿佛与周围的环境，融为了一体。
他不像顾辞那般需要刻意静心，也不像张承宗那般需要克服干扰。
他只是在等。
等试捲髮下来的那一刻。
很快，衙役们开始分发试卷。
试卷是几张粗糙的麻纸，用木板印刷，墨跡深浅不一。