他鼓吹的时候，英国的生产力水平是高于欧洲其他国家的，所以他鼓吹自由贸易绝无问题。
但他真正了解到对华贸易的数据之后，了解到棉布税率茶叶税率之后，他又不得不承认，真要是自由贸易，英国工业要完。
在面对对华贸易的问题时，有人就问亚当·斯密，面对中国商品，你依旧坚持自由贸易吗？
既要坚持自己的自由贸易理论，又要承认中国商品在自由贸易下会对英国工业产生巨大的冲击，亚当·斯密给出了自己的解决方法：
——【那些资金不足的民族，如中国，应该把资金放在发展工业上，这是当务之急。而如出口、转运、航运业务，则交由那些资本充足的外国代理。他们应该把资金放在正在被他国挑战的工业上】
【由英国资本，承担中国货物的出口、转运和航运上】
【中国资本应该集中追赶工业】
【英格兰应该成为中国和欧洲贸易的中间人】
话说到这个份上，其实已经到了死胡同了。
他的理论不能说错。
但就这个问题，却已经拙劣地无法解释中英贸易问题了，这就是标准的顾左右而言他。
人家问他的，是你高喊着自由贸易，那么中国商品对英国工业产生了冲击怎么办？
他回答的，则是说我们可以不用断绝对华贸易，但我们也不买中国货，而是由我们来当这个中西方贸易的中间人，由我们来取代荷兰人的角色。
回答了质疑者的问题了吗？
回答了。
真的是符合自己的自由贸易理论吗？
符合。
但符合当时英国的现实吗？
扯淡。
人家的问题，
是说真正的自由贸易，而不是他这种拙劣变形的“我们当中间人，我们不买，卖给别人”的说法——还有个关键问题他也逃避了。
即，英国的工业品是只卖给英国人的吗？欧洲市场呢？
英国工业品是只卖英国本国的吗？
只靠英国自己的市场，靠羊毛收地租的贵族，就得先把亚当·斯密给扬了。
按他所说，英国的未来，就是欧洲市场让给中国工业，英国全面转型第三产业，转型航运、转口、服务业？
当然，后世证明这是对的。
但，显然，在这当时，在英国工业革命还未发生即将发生的时代，是绝对不可能被接受的。
理论要指导现实，而当时的现实，不是说需要一个让英国工业完犊子的理论的，而是要让世界相信这套名为经济学的新宗教，确保英国利益的。
因为亚当·斯密的回答，就是标准的我都要：
英国相对欧洲发达的工业，要坚持自由贸易。
中国发达的手工业，可以让过剩的英国资本流向服务业、航运业，但不进英国，而是卖给别的欧洲国家。
但这种我都要的回答，是无法解决“中国的棉布在欧洲市场也会对英国工业造成冲击”的问题的。
他回避了。