“既来此处，最易做者，码头苦工。
然而，你有所不知。”
“这码头苦工，过了端午方才开始忙碌，到正月之后，便有时有活、有时无活。”
“市井间皆言：忙碌时候，力夫难求；闲散时候，无事可做。”
“每年过了正月，一直到四月末，每日总会有那么几个倒毙的。
他们新来，又无关系、又无人脉、更无住处。
若是钱财花用没了、亦或者被窃贼偷走，便只能挨饿了。”
“若不然，就只能去救济院了。
然而去了救济院，也就意味着要下南洋在种植园做事，也非是所有人都肯去的。
毕竟，下南洋，不是什么好事。
气候又热、瘴气又重。
若能熬到端午，货船一来，便都好说了。”
“等着端午一过，货船纷至沓来，朝鲜的、日本的、辽东的、南洋的、西洋的，这活可就多了。
这种周期性，非人力所能抗衡。”
“赵兄新来，只见到此地繁华。
若再往里面走走，到苏州河，便才知道涌入这里的百姓是何等生计。”
“他们不过在河边搭建木棚，以为居所，就近做工。
又赶上去岁一场大火，连绵一日，苏州河边皆为灰烬，五千余人无家可归。”
“资本如今也发觉建房有利，然而有利可图者，多是那些大院宅门，都是些自扬州、淮南等地前来的豪商富户，方能买得起。
百姓也只能搭建木屋、或以棉秸秆为棚。”
权哲身心中涌出一种说不出的窃喜，心想原来天朝上国也竟有如此黑暗之处，远非想象中的三代盛世。
这种窃喜来的古怪，为了压下这种窃喜，他还是感叹道：“杜工部之言，虽隔千年，尤然在耳。”
提到杜工部之名，两人不约而同地诵道：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！”
然而孟松麓念完这句诗后，又忍不住摇头道：“难矣！
难矣啊！
如今江苏税制改革后，不可随意加税。
所有税收，一切归公，然后再分地方库与国库。”
“兴国公素来对士大夫有意见，实则他也未必真的想解决这件事。
但借着去岁苏州河贫民棚大火之事，又召集省内士绅，说是税不可增，如果诸位真有恻隐之心、不负孔孟之道，当把优免退税之银，挪为改造民居之用。
他当时也引用了杜工部的诗句，所谓安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”
“然而……一如当日扬州盐事，闹出偌大笑话。”
“当日优免先收后退税改革的时候，先生便想到可能会有今日，便说兴国公迟早有一天要用退税来羞辱众绅。
现在看来，果然如此。”
“至于财政所收，这几年又都忙于正事。
如赵兄刚才听到的，报纸上说的，阜宁到南通的运河。”
“如今各州县财政，俱要集中于省，这几年用度也颇紧张。
好在今年过去，几大运河俱已修通，海堤竣工，日后会好一些吧？”