陆砚清眸色稍暗。
单手揽起沈菀，往贵妃榻走去。
……
夜已深。
屋内难得留了一盏烛火，光影晃动。
沈菀盯着那盏烛火看了许久，心口暖流潺潺。
往日她在家，周姨娘总会为她留灯。
后来嫁了人，怕府里下人嫌弃自己多事，沈菀从不让人留灯。
而如今，那一簇摇曳的火烛正落在沈菀眼中。
她悄悄转首。
烛影婆娑，勾勒出陆砚清凌厉眉眼。
往日沈菀定不敢再看第二眼，可今日——
她大着胆子扬高双眸，视线在陆砚清脸上轻轻描绘。
“多谢。”
沈菀双唇翕动，无声道出两字。
陆砚清双眼轻阖，俨然早已入睡。
沈菀又在心中默默补上一声：“多谢。”
为青萝，也为陆砚清今夜留的这盏灯。
于此同时。
闽州的一处庄子中，周姨娘奄奄一息仰躺在炕上，她身上还穿着半旧的秋衣。
冷风簌簌从窗口灌入，秋衣单薄，仔细看，尚能发现周姨娘身上的秋衣，正是当日送沈菀出嫁的那一身。
可惜过了这么些时日，周姨娘身上的锦裙早就不如先前鲜亮。
饥寒交迫，周姨娘强忍着心口的不适，起身下炕。
脚下无力，她整个人往前栽了栽，直直扑跪在地。
守夜的婆子听见动静，哐当一声踹开门。
清冷的月光从门口洒入，照亮周姨娘面黄肌瘦的一张脸。
鬓发松松垮垮，眼睛瘦得几乎凹陷下去。
周姨娘嘴唇干涸，低低哀求：“水，给我水。”
婆子往地上啐了一口，满脸鄙夷。
“你还当自己是沈家的姨娘呢，我告诉你，这儿可是乡下，不是沈府。自个做出那等丢人现眼的事，也不嫌害臊。”
婆子念叨，“沈夫人心善，留你一命。要我说，如今四姑娘攀了高枝，你也该知足了。当初若不是你们母女二人不知廉耻，如今也犯不着落到这步田地。”
周姨娘抚着心口，直直吐出一口血：“我的荷包，把我的荷包还我。”
婆子晦气往后推开五六步，单手捂住口鼻，转身关门上锁。
门后传来指甲扒门的声音，声声泣血。
有奴仆围了过来，于心不忍：“要不，给她点水喝罢，怪可怜的。”
婆子冷笑：“有何可怜？她这是咎由自取，再说，她若是过得如意，沈夫人如何向陆大人交代？”
院中杂草丛生，无人注意到有人从后墙翻出，往北而去。