初冬时节，霜寒地冻。
一行数百人行走在空旷寂寥的吴中旷野，缓缓向北而去。
沈哲子所乘坐牛车，厚壁夹层，内藏铜管，车底始终有炭盆烘烤，因此车厢内温度迥异于外间，只披一件单衣，并不觉寒冷。
坐在这略有颠簸的车厢中，对于古代豪富人家在衣食住行上不计成本的追求适意，有了一个更直观的认识。
虞潭由建康出发，总需要几日才能抵达郡治乌程。
沈哲子等沈家子弟先行一步赶去乌程，还要联络故旧，造造声势，以作热场。
三年议品分作两部分，一部分是对在任官员的品评，影响到官员的升迁，郡中正在这一部分话语权其实并不大。
郡中正发挥的作用主要还是对官员预备役的品评，即就是对各家族尚未出仕族人的议品，这直接关乎到以后的仕途情况，因此各家都不敢小觑。
坐在沈哲子对面的是他的堂兄沈峻，沈哲子二叔沈克的儿子，也是他们这一支年纪最大的，已经有二十一岁，已经参加过一次乡议定品，乡品第五品，只是还未出仕。
在这一次前往乌程的小辈族人中，沈峻无论身份还是才学，都被族人们寄予厚望。
这一次的目标，是保五争四。
因此沈峻颇有重任于肩的想法，心情很是紧张，哪怕在赶路途中，手里还捧着虞潭祖父虞翻所注《论语》在默诵。
共处一车厢中，眼见沈峻如此刻苦，沈哲子反倒闲散的有些不自在。
眼见沈峻整张脸几乎都凑在书卷上，便忍不住劝慰道：“大兄经义纯熟，这是人尽皆知的事情，途中颠簸，正该休养神气，不宜苦读。”
沈峻虽然年长于沈哲子，但却不敢怠慢这位早已声名鹊起的堂弟，闻言后苦笑一声：“哲子你是纪国老门生，所学俱有传承，时人皆知才名。
我虽然拜于贺师门下，但经年埋首庐中，想要得人青眼，只能在义理上更多用功。”
沈哲子听到这话，心内又是一叹，这堂兄沈峻一心向学，实在家门少有之异类。
只是在沈哲子看来，未免有些书呆气，略显迂腐。
所谓的九品官人法，其实也就那么回事，真想靠才学出人头地，那是痴人说梦。
时下施行的官人法，名为九品，其实掐头去尾，一品圣贤不论，七八九下品不授，人才通常都在二到六品之间。
能够入品的人才，最低都是六品。
只有再往后发展，才渐渐有人被评为七品以下，多为寒庶，名为定品，实则羞辱。
沈峻这个五品，其实已经很差劲。
这还是在王敦一次作乱前议定的乡品，沈家人多为五六品，因而老爹沈充愤慨，直接将时任郡中正的孔氏族人驱赶出去。
以沈家时下的声势，沈峻三品不可得，四品已是绰绰有余。
所谓定品，功夫皆在书外，真能靠经义精深、个人才学而得居高品，那真是见了鬼了。
不过眼见沈峻如此刻苦，沈哲子也不忍再打扰他苦读，一家人总要各方都有建树才算兴旺。
沈哲子心里已经为这位堂兄规划好此后人生，既然其醉心学问，不妨以后多搜典籍，由其编书治学。
沈哲子正漫想之际，行驶中的牛车突然停下来，前方隐有骚乱声传来。
他披起大氅走出封闭车厢，凛冽寒风让恹恹精神都为之一振，再往前看，只见前方部曲家兵阵列森严，似乎在与人发生对峙。