王大强一个踉蹌，差点摔进旁边的污水坑。但他迅速稳住重心，甚至没有表现出一丝愤怒，反而对著手机镜头露出了一个比哭还难看的笑容：“家人们看，这就是美国的平等！这位『流浪艺术家正在和我进行深度的跨文化交流。在美国，连乞丐都有自己的领地意识，这种对私有財產的尊重，国內哪儿找去？”
说完，他赶紧低头哈腰地躲到了更阴暗、更潮湿的角落里。在这里，他不仅要面对系统的“斩杀线”，还要面对流浪汉內部那套残酷的、毫无底线的丛林法则。他这种亚裔身份，在立交桥下的生態位里几乎是垫底的，经常被抢走好不容易搜集来的纸壳。
直播弹幕里，几条零星的嘲讽划过：【甜哥，你那信用分都成负数了吧？救护车你敢坐吗？】
“救护车？那是给那些没信仰的人准备的！”王大强对著镜头吐了一口唾沫，眼神中透著一种偏执的疯狂，“华夏造出全息纽扣了？呵呵，肯定是特效，是骗局！他们连茶叶蛋都吃不起，怎么可能造出那种东西？我告诉你们，只要我在这儿熬下去，等大选一过，我就能拿到身份，到时候我就是真正的美国中產！”
他一边说著，一边熟练地从破烂的帐篷角落里翻出一瓶商標脱落的烈酒，猛灌了一口。酒精度数带来的烧灼感让他那张由於营养不良而浮肿的脸泛起了一阵病態的红潮。
王大强其实很清楚，这种生活並没有他吹嘘得那么美好。每天半夜，当流浪汉们的嘶吼和远处的警笛声交织在一起时，他也曾蜷缩在潮湿、发霉的睡袋里，想起海滨市那间虽然不大却温暖乾净的公寓，想起父母做的红烧肉，想起那时候他还是一个体面的公司职员。
但他不敢回头，也不能回头。
在亲戚朋友面前，在那个他曾经发誓再也不回去的社交圈里，他一直是那个“跨越阶层、走向巔峰”的成功者。如果他承认美国有“斩杀线”，承认自己现在连一只狗都不如，那么他这辈子唯一的精神支柱就彻底崩塌了。於是，他只能在直播间里变本加厉地谩骂，试图通过贬低故乡来掩盖自己內心深处那股几乎要把他溺毙的悔恨。
这种偏执，成了他在这片“自由之地”生存下去的唯一成癮性药物。
一阵海风吹过，捲起地上的塑胶袋、枯叶和污秽物，重重地拍在他的脸上。王大强被呛得剧烈咳嗽，但他依然倔强地挺起胸膛，试图在镜头前维持那份廉价的尊严。
他拒绝相信那些关於“斩杀线”的传闻，更拒绝相信那个曾经被他弃如敝履的故乡已经实现了某种跨越时代的进化。对於王大强这种人来说，承认现实就等於承认他当初变卖家產、跨越半个地球来这里“追求自由”的行为是一场彻头彻尾的笑话。他必须在直播间里死死守住那道虚幻的防线，仿佛只要他还在刷屏大喊“美国无敌”，他那已经发臭的人生就还有翻盘的希望。
……
与此同时，加利福尼亚州，帕罗奥图。
这里的阳光比沃斯堡要温润得多，透过明亮的落地窗洒在首席架构师陈巍的办公桌上。但这种温润却无法消减空气中那种紧绷的、仿佛末日降临前的死寂。
陈巍正缓慢而机械地整理著办公桌。他的左侧放著一个巨大的牛皮纸箱，里面装著他荣获过的几项顶级晶片设计大奖的奖盃、几本已经翻烂的《量子动力学》，以及一张他和整个研发团队在碳基晶片预研项目启动时的合影。
照片上的每个人都在笑，那时候他们坚信，硅基晶片还有至少十年的黄金期，而他们將是站在塔尖上的眾神。
“陈，別盯著那张照片看了。那是上个世纪的幻觉。”公司的ceo皮特走了进来，手里拎著一瓶开了封的麦卡伦威士忌。这位曾经在纳斯达克敲钟时意气风发的白人精英，此刻却领带松垮，眼眶里布满了血丝。
“皮特，真的没有哪怕一点点的机会了吗？我们可以向国防部申请专项补贴，或者和台积电联手研发最新的1纳米製程……”陈巍的声音有些乾涩。
“国防部？他们现在正忙著处理那些在太平洋坠毁的『白蝙蝠（某种秘密无人机）。而且陈，你要明白，这不是製程的问题，这是物理规律的问题。”皮特惨笑一声，给自己倒了一大杯酒，辛辣的液体让他剧烈咳嗽起来，“我们的硅基光刻方案在华夏那套基於光量子干涉重构的『太初系统面前，就像是试图用算盘去推演恆星演化。那是维度的碾压。”
“董事会那帮老狐狸在看到华夏碳基晶片的实测性能报告后，跑得比受惊的兔子还快。他们不仅撤走了所有的种子资金，甚至还动用了秘密关係，转头就去黑市通过各种渠道炒作崑崙科技的底层债权了。这就是华尔街，陈，他们从不效忠於任何国家，只效忠於算力。”
陈巍默然无语。他想起自己为了將柵极宽度再压缩0。1纳米而熬过的上百个通宵，想起那些为了优化散热路径而几乎禿掉的头髮，想起实验室里那台价值数亿美金、如今却只能当废铁处理的极紫外光刻机。
在绝对的技术代差面前，所有的勤奋、经验和所谓的“行业底蕴”，都显得如此苍白和可笑。那种感觉，就像是一个练了一辈子弓箭的宗师，在面对呼啸而来的洲际飞弹时，產生的深层绝望。
更让他感到窒息的是现实生活的压迫。
在帕罗奥图，这种所谓的“精英生活”同样脆弱得令人髮指。由於他持有的大量公司期权在短短一周內跌成了废纸，他的个人资產负债表已经出现了灾难性的红字。他那栋价值五百万美元、坐落在半山腰、拥有恆温泳池和私人影院的豪宅，如今成了他脖子上沉重的枷锁。
每年的房產税、昂贵的社区维护费、私人学校的学费，以及为了维持所谓的“中產体面”而缴纳的高额保险费……这些开支就像是一群不知疲倦的吸血鬼，时刻准备著在他失去高薪收入的瞬间，发起致命的一击。
“陈，你接下来打算去哪？我听说英特尔正在进行秘密重组，也许他们需要你这种拥有丰富『硅基经验的老兵去给他们看大门。”皮特带著一丝嘲讽的怜悯说道。
“去那儿做什么？去见证一块墓碑的落成吗？”陈巍平静地合上箱子，发出了砰的一声闷响。
“那你打算……”
“我打算回海边。”陈巍抬起头，眼神中透著一种皮特从未见过的、带著某种解脱感的决绝。
“海边？圣迭戈？还是迈阿密？”
“不，是华夏，海滨市。”
皮特愣住了，酒杯停在半空中：“你疯了吗？你是这里最顶尖的专家，你在这个体系里拥有极高的安全许可！你这是在背叛你的……”
“背叛什么？背叛这个隨时准备把我作为『高薪负债者清理掉的系统吗？”陈巍冷冷地打断了他，“皮特，所谓的安全许可，在华夏的碳基算力面前已经变成了一张透明的薄纸。我不想再在这个充满谎言和停滯的旧世界里腐烂下去了。我是一个科学家，我追求的是真理，哪怕真理在海的那一边。”
就在昨晚，他通过一个经过多重加密的、据说是从华夏流出的民间通讯中转频道，与远在地球另一端的老同学、目前担任海山特区晶片研发组副组长的林向阳通了长达一个小时的电话。
那是两个顶尖大脑之间的跨时空碰撞，也是两种文明趋势的交接。
“老陈，回来吧。”电话那头，林向阳的声音透著一股前所未有的自信，那种自信不是来自於某种政治宣传，而是来自於对客观规律的绝对掌握，“你以前总说，咱们华夏是在用人命和意志去填补那道深不见底的技术鸿沟。但现在，向阳可以负责任地告诉你，那道沟已经被填平了，甚至变成了一座山。”
“我们手里现在有『太初的底层架构，有分子级別的碳基原子製造机，我们缺的是你这种能把这头算力猛兽驯服的顶级『驭手。你那些关於异步非线性计算的理论，在这儿不是列印在纸上的公式，是能直接变成改变世界轨跡的代码。陈巍，你不觉得在这个硅基文明的余暉里浪费才华，是一种对造物主的褻瀆吗？”
“向阳，我的背景审查，还有我这边的信用记录……银行已经开始冻结我的部分海外资產了。”陈巍有些迟疑，毕竟他在美工作多年，身份敏感，背后的关係网错综复杂。