再往后传，就慢慢变了味。
有人说，一把怪土、一截怪藤都能换到一点工分。
有人说，他们现在不只问东西值不值钱，还问东西是从哪儿挖出来、从哪儿捡回来的。
还有人说，谁要是能先把本地山里哪些地方出什么、河里漂什么、林子里长什么摸清楚，谁以后想跟华夏搭线，说话就能更靠前一些。
几名小领主的管事互相串了一圈口风，谁都没明说，可心里算的已经不是一袋盐值多少钱。
算的是自己手里那块地方，往后还能不能比旁人更早搭上灰杉堡这条线。
——
铁杉林领那边，消息到得更快。
因为他原本就一直盯著灰杉堡。
夜袭没能把那条线撬开，反倒让灰杉堡和华夏绑得更紧；调查团到了以后，不仅没把人压住，还把法师公会的人都惊动了。到现在，连寻常验货和登记都变了味，土块、怪草、兽骨和生矿都有人往那边送。
铁杉林领主把手里的纸条看完，半晌没说话。
炉火烧得很旺，屋里却显得更冷。
他本来还觉得，灰杉堡不过是借著一群外乡怪人卖盐卖铁，吃一阵风头。
可到了今天，他终於明白，事情已经不是抢买卖份额了。
对方不是单纯来卖几样稀罕货的。
他们是在这里站稳脚，又顺手摸地、认路、看矿、辨草木。
这还算不上什么大祸临头。
可若再这么放任下去，灰杉堡这块边地往后在北境说话的分量，怕就和从前不一样了。
他沉著脸站了许久，终於开口：
“备纸。”
书记员连忙上前。
第一封信，递给教会。
字句写得极重，说灰杉堡东门外如今聚著一群来歷不明的异乡人，不依咒文，不凭圣力，却多有异样器物，已在边地引来不少惊疑议论。若其声势继续坐大，只怕会叫教区里的信眾心生摇摆。
第二封信，递给更上层的贵族。
里面不提异端，只说灰杉堡近来私纳强援，行事越来越不像寻常通商，既在边地广收杂物、细问出处，又频频探看道路、水脉、山林与矿点分布。若再放任下去，只怕灰杉堡会借这一股势头抬高身价，慢慢搅动北境现有的商路和领地均势。
同一件事，换了两套话。
可指向的都是一个意思：
不能再把灰杉堡只当成一桩边地怪事看。
得把它当成一个会往外长的麻烦。
铁杉林领主写完最后一笔，把火漆按下去时，脸色仍旧阴沉得像窗外的天。
他不知道华夏究竟想从这片地方挖出什么。
但他知道，从他们开始收土、收草、收矿、收兽的时候起，北境很多人脚下那点看似稳当的地，已经在悄悄鬆了。
窗外风雪正紧。
一骑向南。
一骑向东。
而更北边，灰杉堡东门外的灯还亮著。那块刚刚铺开的地图上，新的点位正一枚接一枚被標出来，像有人在这片旧世界的雪地上，缓慢而坚定地钉下新的钉子。