贏璟初目光扫过眾人，笑意不减：“报个名號吧——哪个杀手营的？当然，若不愿说，我也绝不强求。毕竟名字一旦出口，你们这招牌，怕是要招来不少对家惦记。”
领头那人仰天一笑，声如裂帛：“明人不做暗事！我们『铁手团，今夜奉命取你性命——倒真没料到，阁下耳力如此惊人。派出的可是团里最利落的『夜梟，飞檐走壁，落地无痕……竟还是被你听了去。”
“夜梟？”贏璟初轻嗤，“那你们可曾想过——我若只是寻常高手，何必千里赴此？既已撞上，废话少说——幕后指使者是谁？若肯开口，我必承这份情。”
对方闻言哄然大笑。那首领踏前半步，眼神锐如刀锋：“阁下这话，倒像把我们当成了懵懂稚子？杀手行规第一条：僱主姓名，死也不能吐半个字。”
“嗯，说得在理。”贏璟初点头，袖口微扬，“既如此——那就只能我自己来问了。”
贏璟初话音未落，人已如离弦之箭般暴射而出，直扑那群杀手——这还是他们头一回撞上猎物反扑，惊得瞳孔骤缩。
更让他们心口发紧的，是那快得撕裂空气的速度。他身上一袭素白睡袍猎猎翻飞，身形掠过时，竟似一道雪刃劈开夜幕，寒光乍闪即逝。
不少人连刀都没拔出，便已闷哼倒地，喉间血线未绽，人已软瘫如泥。为首那人脸色煞白，脚跟猛蹬后撤，同时嘶声厉喝：“打暗器！”
贏璟初双掌横推，掌风轰然炸开，如怒潮拍岸，数十枚淬毒飞针、透骨钉尽数被震成齏粉，簌簌坠地。余下杀手再无战意，霎时作鸟兽散，黑影纷纷跃窗翻墙，溃不成军。
卫庄抬脚欲追，却被贏璟初抬手拦下。他轻轻摇头，声音沉稳：“不必追了。今夜不过是来踩盘子的——试咱们深浅罢了。若咱们手软力怯，此刻尸首早凉透；正因露了真本事，他们才仓皇抽身。”
顿了顿，他转头问：“你对铁手团熟吗？我只听过名號，底细一概不知。”
“我也知之甚少。”卫庄眉峰微蹙，“这组织向来神龙见首不见尾，在江湖诸多杀手门派里，它最隱秘、也最扎手。传闻其门徒逾万，三教九流皆有渗透——鏢师、帐房、厨子、医馆学徒……甚至官府衙役里，都难保没他们的人。”
“难怪棘手。”贏璟初冷笑一声，“摊子铺得这么大，养人烧钱，接活儿必挑肥羊。价码？怕是狮子大开口。”
“您说得准。”卫庄頷首，“早年靠杀人敛財，后来乾脆自立营生——茶行压垮对手，盐帮吞併码头，布庄挤垮同行……谁挡路，谁就『意外暴毙。若非您坐镇此地，他们早把江湖搅成一锅浑水；正因忌惮您，才收敛爪牙，藏得更深。”
卫庄话音刚落，贏璟初忽而朗笑出声。
“连名字都懒得查的主儿，反倒成了他们的梦魘？这事儿听著荒唐，偏又合情理。”
“再自然不过。”卫庄坦然道，“您日日盯著边关谍报、查贪官、肃私盐、审军械案，哪有工夫细究一个藏在暗处的杀手团？江湖上多少门派，如今见著您的车驾绕道走——尤其那些手上沾血、夜里不敢闭眼的，更是闻风丧胆。您不是侠客，却是悬在恶人头顶的铡刀。”
卫庄这番话还没说完，掌柜已跌跌撞撞衝进屋，额角沁汗，目光在三人脸上来回扫：“方才那阵破空声、兵刃相击声……可是你们半夜练功？要是真动起手来，可千万留神我的樑柱和青砖！”
卫庄斜睨一眼，故意拖长调子：“哎哟，掌柜的，您这店怕是不太平啊——大半夜涌进七八个杀气腾腾的主儿，莫不是您做生意结了仇，人家认错人了？要真是这样，咱立马捲铺盖走人。”
掌柜脸唰地惨白，双手乱摇：“冤枉！小人开店二十年，童叟无欺，从不赊欠、不欺客、不压价！哪来的仇家？我真不知情啊！”他咽了口唾沫，慌忙补救，“要不……给您换间上房？带薰香的！”
见他额头汗珠直滚，手指都在抖，卫庄心头一动——玩笑好像开过了。
贏璟初却笑得温和：“不用换。估摸是几伙流窜的夜梟，盯上我们像肥羊，手一伸，发现啃不动，只好夹尾巴溜了。吃一堑，他们不会再回头。”
“原来如此……”掌柜鬆口气，却又立刻绷紧脸，“可这些飞贼记仇得很，吃了亏，未必肯罢休。”
他语气太熟稔，熟稔得不像听闻，倒像亲见过。
贏璟初眼角一抬，朝卫庄瞥去；卫庄亦同步侧首，两人目光在半空轻撞——都瞧出了不对劲：一个客栈老板，怎会篤定贼人会折返？莫非……另有隱情？
卫庄往前半步，声音不高，却字字压著分量：“掌柜的，您这话，是不是还漏了半截没说透？”
他离得近，气息几乎拂过对方耳际。
掌柜浑身一僵，冷汗瞬间浸透后襟，眼珠左右乱转，嘴唇翕动几下，终是囁嚅：“客官……这话从何说起？我……我真不知道啊……”
此地无银，不言自明。
贏璟初与卫庄对视一眼，心照不宣——这绝非寻常毛贼劫財。
“掌柜的，”贏璟初嗓音依旧平和，却沉了几分，“若今晚我们横死在这儿，您这客栈，怕是连灰都剩不下几粒。”
“该讲的，现在全倒出来，还来得及。”
他们此行本为追一条断了三年的线索，如今蛛丝乍现，岂容错过？
卫庄顺势上前半步，手按剑柄，笑意未达眼底：“您再想想——我身后这些人，可不是来住店喝茶的。”