小美人鱼
在遥远的大海上，海水是那样蔚蓝，像最美丽的矢车菊，又是那样清澈，像最纯洁的水晶。海水非常深，深得连长长的锚链都够不着海底。只有用许多座教堂的尖塔叠起来才能从海底叠到水面。那里居住着大海一族的君主和臣民。
千万不要以为大海的海底只是空****的一片黄沙。不，才不是呢！海底下生长着各色各样的最奇异的花草树木，它们的枝干和叶子是那么纤细和柔软，哪怕海水稍微有点动静，它们就会摇曳，好像是活的一样。各色各样的鱼儿不管是大的还是小的，都在树叶和枝干之间游来游去，就像鸟儿在天空中飞翔一样。在海底最深的地方耸立着大海之王的宫殿。那座王宫的墙是用珊瑚砌成的。窄长、尖顶的哥特式窗户上嵌着最明净的琥珀。屋顶上铺满了一只只带壳的扇贝，它们随着海水的流动而一开一合，那真是美不胜收的奇观异景，因为每只扇贝的贝壳里都含着一颗光华四射的珍珠。王后的王冠上只要缀上一颗珍珠，就会价值连城了。
大海之王是个鳏夫，丧妻已经好多年了，他年迈的母亲为他操持家务。她是个非常聪明能干的老妇人，很为自己高贵的出身而骄傲，所以她在尾巴上嵌了十二只牡蛎，而别的贵妇人只可以嵌六只。不过，她的确值得受到尊重和赞美，尤其是因为她非常爱那些大海的小公主们。那些小公主们也就是她的孙女们，一共有六个，一个个都非常美丽。而最小的那一个又是六个公主当中最美丽的。她的肌肤娇嫩得像是玫瑰花瓣，她的眼睛蓝得像最深的海水。可是她和别的公主一样没有双腿，她的下半截身子是一条鱼尾巴。
这六位小公主整天都在王宫里玩耍，在墙上长有鲜花的宽敞的厅堂里做游戏。高大的琥珀窗户开得大大的，鱼儿可以随意游进游出，就像我们打开了窗户燕子可以飞进来一样。鱼儿常常会游到公主们的身边吃她们手里的东西，还让她们拍拍自己。
王宫外面是一座大花园，里面长满了火红色和湛蓝色的树木，树上的果实像黄金那样发光，而花朵在枝头的树叶之间摇曳，像是熊熊的火焰在燃烧。地上是最细的沙子，不过是蓝色的，就像闪烁的磷火一样。原来海底竟是那样一个流光溢彩的世界，所有的一切都蒙上了一层炫目的蓝色，使人误以为自己不是站在海底而是站在高空，可以朝上仰望也可以朝下俯视蔚蓝的天空。在风和日丽的时候，在海底也可以见得到太阳，它像是一朵紫色的鲜花。花萼里发出来的光芒照射到四面八方。
每一个公主在花园里都有自己的一小块地，可以在上面种植自己想要种的东西。有一个公主把她的花坛布置成鲸鱼状，另一个把自己的花坛布置成一个小美人鱼。可是最年轻的那个却把她的花坛布置成圆形，就像个太阳，圆圈里种的全是像太阳一样火红的鲜花。她是一个古怪的孩子，很文静又很爱沉思。她的姐姐们纷纷从遇难沉没的船上拿来许多花里胡哨的珍奇的玩物，并把这些美丽的东西到处向人炫耀。而她只关心自己的太阳花坛里的那些红得像太阳的鲜花。她只拿了一个美丽的大理石雕像，那是用洁白的大理石雕刻出来的一个漂亮的男孩。这也是从遇难的沉船里失落到海底的。她在雕像旁种了一株玫瑰红的垂柳。垂柳长得很茂盛，不久鲜嫩的枝叶盖过了雕像，又垂落在湛蓝色的沙地上，紫色的柳影婆娑，同摇曳的柳枝相映成趣，看起来就像柳树的树冠和树根在互相追逐嬉戏，在相互亲吻。
这个小公主的最大乐趣是听老祖母讲大海上面的那个人类世界的事情。老祖母把自己知道的一切全讲给她听，什么船只啦，城市啦，人啦，牲畜啦等等。她特别爱听的是陆地上的花朵会散发出芳香，而海底的花却什么香味也没有；陆地上的树林里树木是绿颜色的，树林里还有会唧唧喳喳唱歌的“鱼儿”，它们唱得非常动听。老祖母说的那些在林间穿来穿去的“鱼儿”其实就是小鸟，不过不这样说小公主就会听不懂，因为她从来没有见过小鸟。
“等你到了十五岁，”老祖母说，“你就可以游上海面，在月光底下坐在礁石上，看看那些从你身边驶过的大船。你还可以看到森林和城市。”
到了第二年又会有一个公主满十五岁。可是其余的还要等待，是呀，她们一个比一个小一岁，她们当中最小的那个还要等整整五年，才能够从海底下游到水面上来，看看我们在陆地上是怎样生活的。不过，她们每一个都答应，要把第一次上去所见到的，还有她们觉得是最美的景致讲给姐妹们听，因为她们想知道的东西实在太多了，她们的祖母讲得再多也没法让她们听个够。
在这几个姐妹中，谁也不像那个最小的妹妹那样充满了渴望，因为她需要等待的时间最长，而且她又是那样文静，那样喜欢沉思。有多少个夜晚，她站在敞开的窗口前，透过蓝色的海水仰望海面，她看到了鱼儿在海面上拍打着鱼鳍和鱼尾在游来游去。她可以看见月亮和星星，它们发出光芒，可是隔着海水光芒显得那么苍白。也是因为隔着海水，月亮和星星看起来要比我们的眼睛所见到的大得多。有时候，一团乌云从月亮和星星底下飘过，遮住了整个天空，她知道那准是有条鲸鱼或一艘载了人的大船从她头顶上经过。船上的乘客绝不会想到在他们船底下的深海里。有一条小美人鱼正朝着他们的船底伸出雪白的双手。
最大的姐姐终于满十五岁了，可以游到水面上去啦！
她回来后，有成百上千件新鲜事儿要讲，可是她说最美的景致是在月光底下，躺在平静的海边的浅滩上，远眺附近的一座大城市，在那座城市里，明亮的灯火就像天空中闪烁的星星。她听到音乐声，还有车辚辚、马萧萧等喧闹的声音。她看到许多教堂钟楼的塔尖，也听到教堂钟楼里传出来的悠扬的钟声。因为她不能再靠近些了，所以她就更向往那里了。
哦，那个最小的妹妹听得那么起劲，生怕漏掉一星半点。到了晚上，她站在敞开的窗前，透过暗蓝的海水抬头朝上看，她向往那座大城市，想听到那里的喧闹声。她好像听见教堂的钟声在她的耳边响起。
第二年二姐可以游到海面上去了，她想游到哪儿就游到哪儿。她冒出海面的时候，正好赶上太阳即将沉没的那一刻，她觉得落日的景象真是最美不过了。整个天空云蒸霞蔚，夕阳的余晖发出金灿灿的光芒，那满天的玫瑰色和紫色交相辉映，美得叫她无法形容。那些美丽的云朵从她头上飘去，大群的野天鹅比云朵飞得还要快，就像雪白的轻纱飘过落日映照的大海。她也朝落日游过去，可是太阳却一下子沉没在海浪之中，云朵和大海的美丽的玫瑰色也突然消失了。
又过了一年，该轮到第三个姐姐了。她是她们当中胆子最大的一个。她一直游进一条和大海相通的大河。她在河岸上看到碧绿的山坡上长满葡萄。宫殿和庄园掩映在枝繁叶茂的绿树丛中。她听见小鸟在鸣啭，太阳光是那样强烈，她不得不过一会儿就潜到水底下，让自己灼热的脸蛋凉快凉快。在一个小小的河湾里，她遇见了一大群小孩子，他们都光着身子在水里玩耍。她也很想凑过去同他们一起玩，可是他们却吓得高声尖叫，全都逃走了。后来，有一只黑色的畜生跑了过来，那是一条她从来也没有见过的小黑狗。那条狗朝着她狂吠，一副凶相，吓得她赶紧逃到了大海里。但她再也忘不了那些枝叶茂盛的绿树，那些碧绿的山坡，那些在水里玩耍的可爱的孩子们，只可惜他们都没有长上鱼尾巴。
第四个姐姐胆子很小，她一直在大海的中央，但是她说那里的景致和靠近岸边的同样美丽。她只要抬起头来朝四周眺望，就能望出去几里远。头顶上的天空像是一口玻璃大钟。她看见了船，不过离得太远，看上去它们倒很像海鸥。有趣的海豚从水里跳起来翻着跟斗，巨大的鲸鱼从鼻孔里把海水喷向空中，看上去就像四周有上百孔喷泉在她周围喷水一样。
现在轮到第五个姐姐到海面上去了，她的生日正好是冬天，所以她上去看到了几个姐姐第一次浮出海面时没有见到过的景色。大海看起来一片澄碧，到处漂浮着高大的冰山。她说每一座冰山都像珍珠那样晶莹。比人类建造的教堂要大得多。冰山形状奇特，像钻石一样闪闪发光。她坐到最大的一座冰山上，听凭海风吹拂她的一头长发。过往的船只却东弯西拐，不断顺风变换航向，尽量躲开冰山，离它越远越好，好像见了它十分害怕似的。黄昏时分，天空布满乌云，电闪雷鸣。黑魆魆的大海翻腾起来，汹涌的波涛把一座座大冰山高高地堆在一起，使它们在红色的电光里显得分外狰狞。所有船上的人都惊恐万状，赶紧收篷落帆，而她却平静地坐在漂浮着的冰山上，望着蓝盈盈的电光在海面上划出一道道光影来。
五个姐姐第一次游到海面上去的时候，每一个都对自己见到的美丽的景色和新鲜事兴高采烈，激动不已。如今她们都已长大了，长成了少女，可以想上哪里就上哪里了，可以随时游到海面上去，所以她们也就不再感到新奇兴奋了。她们一游到海面上，就想念起海底下的家来。又过了一个月，她们说海底下其实要比上面美丽得多，出门在外哪有在家里快活！
不过，黄昏时分，五个姐妹还是手挽着手结伴游到海面上来。她们个个都有非常甜美的嗓音，要比人类中任何一个人都强得多。在暴风雨即将来临的时候，她们认定哪艘船大概会出事下沉，她们就游到这艘船的面前，舒展甜美的歌喉，唱着海底的美景，请船上的人不必害怕落水沉到海底。可是船上的人都听不懂她们在唱什么，把她们美丽的歌声也误认为是暴风雨中的飒飒风声。再说人类要真是沉到了海底哪会见到什么美景呀？船一翻掉，人都淹死了，漂到大海之王的宫殿里去的只是尸体。
当五个姐姐手挽着手游到海面上去的时候，她们那个最年幼的妹妹就孤零零地站在海底下瞅着她们。难过得快要哭出来了。不过美人鱼是没有眼泪的，所以她的难过只能埋在心里。
“唉，我要是到了十五岁该多好呀，”她说，“我知道我会一下子就喜欢上那个世界和建造那个世界并在那里生活的人！”
她终于熬到了十五岁！
“行啦，我们现在可以放你出去了，”她的老祖母，也就是大海王宫中的皇太后说，“来吧，我要给你打扮打扮，就像你的姐姐们一样。”她在小美人鱼的头发上戴了一个白色百合花环，每片花瓣都是用半颗珍珠做成的。老祖母又把八只大牡蛎嵌到她的尾巴上，用来显示她的尊贵的身份。
“哎哟，疼死我啦！”小美人鱼说道。
“是挺疼的，但为了尊贵的身份，你只能忍一忍了。”老祖母说。
唉，她真想把这些华贵的装饰统统取下来，把那个沉重的花环扔得远远的。其实插上一朵花园里的红花就是她最好的打扮了。可是此时此刻她哪敢把它们取下来换掉？
“再见。”她说，随即像个小泡泡那样轻盈地朝海面升去。
她把头露出水面的时候，夕阳沉没，玫瑰红和金黄色的霞光交相辉映。在暗红色的天际，星星已经亮晶晶地闪烁着。空气清新，海面平静。有一艘很大的帆船停泊在海上，三根桅杆上只有一根挂着风帆。因为连一点点风信都没有，船上的水手们都闲坐在缆绳上。船上在演奏乐曲，还有人唱着歌。随着天色黑下来，上百盏五颜六色的灯笼点亮了，看上去就像各国的国旗飘在空中似的。小美人鱼游近船舷，海水不时把她托高，她透过明亮的舷窗望进去，看见里面有一些衣着华丽的人，其中有一个是年轻的王子，长着一双黑眼睛，他是所有的人中最英俊的一个。他大概十六岁，这一天是他的生日，所以正在尽兴庆祝。水手们在甲板上跳着舞，当王子走上甲板时，他燃放了一百多发烟火，天空被照得如同白昼一样。小美人鱼一下子吓慌了神，赶紧把头钻进水里。等她再次把头伸出水面时，她觉得满天的星星似乎都一齐朝着她落下来。小美人鱼从来没有见过烟火。大大的火球在空中转个不停，绚丽多彩的火焰像鱼一样在暗蓝色的天空里游来游去。这一切又倒映在清澈平静的海面上。那艘船也被照得通明，船上的每一个人，甚至每一条最细的缆绳都被烟火映照得清清楚楚。哦，那个年轻的王子多么英俊！他同船上所有的人一一握手，向他们微笑。优美动听的乐曲为这个良辰美景增添了欢乐，久久萦绕在夜空中。
夜已深了，可是小美人鱼却没法把目光从那条船上，从那位英俊的王子身上移开。彩色灯笼早已熄灭了，再也没有烟火升到空中去，船上的礼炮也不再轰隆轰隆地鸣放了。可是大海却不平静起来，在大海的深处传来嗡嗡的呜咽声，后来又变成隆隆的轰鸣声。小美人鱼仍旧靠在舷窗旁，随着波涛的起伏一会儿被托起来，一会儿又被抛下去，就这样她仍然能够看见船舱里面。过了半晌，几张风帆全都升起来了，这艘船加快了速度往前行驶，可是已经来不及了。海面上风急浪高，波涛愈来愈汹涌。天上乌云密布，远处已经闪起了电光。吓人的暴风雨来了，水手们只得把风帆收拢。那条大船任凭大风摆布，在波涛汹涌的海上摇摇晃晃地向前疾驶。浊浪排空，像一座座黑色的大山朝船上压来，想要掀翻它的桅杆。可是那条船却像只天鹅那样潜到波谷的深底，然后又从浪峰钻了出来。在小美人鱼看来，这真是一场最好玩的游戏，可是对于船上的人来说，却是性命交关的拼搏。到了后来，那条船发出了吱吱嘎嘎的爆裂声，厚实的船板被恶浪冲得裂开了，桅杆像一根纤细的芦苇断成了两截。船身朝一边翻过去，海水立即涌进了船身。直到这时，小美人鱼才明白船出事了，船上的人都遇上了危险。连她自己也不得不小心翼翼地躲闪，绕开海面上到处漂浮着的失事船只的船梁、船板和船上的杂物。有一会儿工夫，天空突然变得漆黑一团，她什么也看不见了，可是闪电又把一切照得雪亮。她看见了船上所有的人都在惊涛骇浪里挣扎，但没有见到王子的身影，当那条船裂开时，她才看见王子沉没在波涛里。起初她心头不禁一阵高兴，以为现在他可以同她在一起了，可是她又立即想起来：人类是不能在海底活下来的，只有尸首才能漂到她父亲的宫殿里来。不行，不能让他死，说什么也不能！于是她从船的残骸和船上散落下来的杂物中间游了过去，不再考虑这些东西会把她撞得粉身碎骨。她扎了个猛子深深潜入波谷，但又被汹涌的波浪掀到了高高的浪峰。她使出浑身本领在惊涛骇浪中奋勇前进，最后终于来到年轻的王子身边。他在狂风恶浪之中苦苦挣扎了许久，这时已经用尽了全身力气，再也游不动了，那双美丽的眼睛也紧紧地闭了起来。如果不是小美人鱼及时赶到的话，他必死无疑。小美人鱼把他的脑袋托起来露出水面，然后听凭海浪把她冲到什么地方去，只是她牢牢托住王子不松手。
第二天清早，风暴停歇了，海面上又是那么宁静。那艘船早已不见了踪影，连一点残骸都见不到了。光芒四射的红日从海面上冉冉升起，阳光把海面照得一片通红，波光粼粼。王子的双颊似乎也被阳光照得恢复了红润，可是他的双眼始终紧闭着。小美人鱼吻了吻他那饱满的额头，把他湿淋淋的头发朝后梳抹，她看着他，愈来愈觉得他挺像自己小花园里的那尊大理石雕像，就又吻了吻他，希望他能快点苏醒过来。
这时她看到陆地就在前面，黛青色的远山巍峨高耸，逶迤连绵。山顶被冰雪覆盖，白皑皑、亮晶晶的，好像有一群天鹅栖息在那里。靠近海岸是一片片绿色的树林，林中有一座高大的房屋，究竟是教堂还是修道院，她弄不清楚。花园里长着柠檬树和橙子树。大门前有几棵高大挺拔的棕榈树。海水在这里形成一个小小的海湾，海湾里水面如镜，水底却深不可测。在海滩上，礁石前铺着白色的细沙子。于是，她带着英俊的王子游到这里，让他躺在沙滩上，还小心地把他的头垫得高一些，让他沐浴在暖融融的阳光中。
那栋白色的高大的房屋里响起了钟声。许多年轻的姑娘穿过花园向这边走来。小美人鱼赶紧游得离岸远些，躲在露出水面的高大的礁石背后，她让海水的浮沫浸没自己的头发和前胸，这样就没有人能够看清她的那张小脸了。她等在那里，看看究竟有谁会来到这个可怜的王子的身边。
不一会儿，有一个年轻的姑娘朝这边走了过来。她起先吓了一大跳，不过这只是一瞬间的惊恐。旋即她叫来几个人。小美人鱼看到王子苏醒了，然后就向周围的人微笑，可是他却没有对她笑，再说他压根儿也不知道是她救了他的命。她不禁心里一阵难过。当他被抬进那栋大房子里去的时候，她黯然神伤，扭身游回她父亲的王宫里去了。
她向来文文静静，少言寡语，又爱陷入沉思，这下子她更沉静和更爱沉思了。她的姐姐们都来问她，她头一回到海面上看到了什么，她什么也没有对她们说。
许多个朝朝暮暮，她都浮到海面上，游到她同王子分手的小海湾。她看到花园里的果子成熟了，接着又被摘掉了。她看到高山之巅的积雪逐渐融化。可是她再也没有见到过王子。因此她回到家里来总是闷闷不乐，一次比一次显得难过。她唯一的安慰就是独自坐在她的小花坛上，张开双臂拥抱那座长得挺像王子的大理石雕像。她再也没有心思照料她的那些花朵了，任凭花朵在小茎上疯长，枝蔓和茎叶缠到了树木的枝桠上，弄得这块地方又杂乱又阴暗。到了后来她再也忍不住了，就把这件事原原本本地告诉了她的一个姐姐。于是其他几个姐姐也都知道了。可是除了她们以及其他一两条小美人鱼之外，谁都不知道这个秘密。后来她们又把这个秘密悄悄地告诉了自己的亲密的朋友，其中有一个朋友恰好知道那个王子是谁；她也亲眼看到过船上的欢庆场面，知道王子是从哪里来的，他的王国在什么地方。