“瞧瞧，多么漂亮的跳舞鞋呀。”
这下子她吓坏了，想把红鞋子扔掉，可是怎么脱也脱不下来。她把袜子扯掉，可是那双红鞋子仍然牢牢地穿在她的脚上。她只得不停地跳着，跳过田野和草地，不管是下雨还是出太阳，不管是白天还是黑夜，她都要不停地跳，在黑夜里跳舞那真是可怕！
她跳进了空旷开阔的教堂墓地，长眠在那里的死人是不跳舞的，他们自有比跳舞更胜一筹的事情要做。她想在长满苦蕨草的穷人的坟上坐下来，可是她却仍旧安静不下来，没有能够喘口气歇歇脚。在她朝着敞开的教堂大门口跳过去的时候，她看见了一个天使。那个天使身穿雪白的长袍，背后有一对翅膀，那对翅膀从他的肩头一直垂到地面。天使脸色严峻，手里拿着一把寒光闪闪的利剑。
“你非跳下去不可！”天使说，“你就穿着这双红鞋子不停地跳着舞，一直要跳到你脸色发青浑身冰凉，跳到你皮肤缩成一具骷骨。你非要跳下去不可，你要挨家挨户地往下跳，遇到里面住着傲慢而又虚荣心十足的孩子的地方，你要使劲地敲门，好让他们听到是你来了，对你害怕得很。你必须跳下去，跳下去……”
“求求您饶恕我吧。”卡琳喊道，可是她没有听到天使是怎样回答她的，因为那双红鞋子拖着她跳出了大门，跳过田野，穿过大街小巷。她就这样跳呀，跳呀，不停地跳。
有一天清晨，她跳着经过一个她非常熟悉的门口，屋里传出唱赞美诗的歌声。一口撒满了鲜花的棺材抬出来，到了这时候她才知道老夫人已经病逝。她明白她被所有的人遗弃了，她正在遭受上帝的天使的惩罚。
她仍旧在跳着舞，她不得不跳呀。在漆黑的夜晚她也照样跳着舞，那双红鞋子拖着她跳过荆棘，跳过野蔷薇丛，她的身上划出了一道道鲜血淋漓的口子。她跳过沼泽荒原，跳到一座孤零零的小屋子面前。她知道这里住着一个刽子手。她伸出手指敲敲窗子说：
“出来，出来，我无法进屋里去，因为我一直跳舞跳个不停哪。”
刽子手说：“看来你还不知道我是谁。我是专门把坏人的脑袋砍下来的人，这会儿我看到我的斧头又在蠢蠢欲动了。”
“千万别把我的脑袋砍下来，”卡琳说，“那样一来我就无法忏悔赎罪了，不过您把我穿着红鞋子的双脚砍掉吧。”
于是她忏悔了她所有的罪过，刽子手便把她穿着红鞋子的双脚砍了下来。那双红鞋子就带着双脚跳着舞越过田野，跳进森林深处去了。
他为卡琳做了一双木腿和一副拐杖，教会她唱一首罪人们都唱的赞美诗。她吻了吻握过斧头的那双手，就穿过沼泽荒原回去了。
“现在我已经吃够那双红鞋子的苦头啦！”她说，“我必须上教堂去让大家看到我！”于是她加快脚步走向教堂的大门。但是她刚走到教堂那里，却看见那双红鞋子在她的面前跳着舞。她心里害怕极了，扭身就走掉了。
整整一个星期她都非常伤心，不断哭泣，流下好多痛苦的眼泪。到了星期天，她说：
“我已经吃足苦头，也尽力忏悔了，我相信我已经可以同他们一起上教堂啦，因为我和他们中的许多人一样好，可以昂起头来坐在那里了。”
她鼓足勇气往前走去，可是还没有走进教堂的院子，就又看到那双红鞋子在她面前跳着舞。她心里一害怕，又扭身转回去了，不过她在心中一直默默地忏悔她的罪孽。
后来她到牧师家里去，请求牧师收留她当个女佣人，她说她一定会干活勤快，努力做好一切事情。她绝口不提工钱，但求能有个栖身之处，和善良的人们在一起。牧师的妻子很可怜她，就留下她来帮佣。她做事非常勤快，也肯用心思把一切都想得十分周到。在晚上，她安安静静地认真细听牧师高声朗读《圣经》。这家里的小孩子都喜欢她，可是每当他们谈起衣着打扮，说是要穿得像王后一样美丽时，她总是连连摇头。
下一个星期日，他们全家都上教堂去做礼拜，他们问她是不是愿意和他们一起去。她眼里充满了泪水，伤心地看着她的拐杖，于是他们都去聆听圣训去了，家里只剩下她一个人。她回到自己的房里去，那个房间小得只能摆一张床和一把椅子。她拿起她的赞美诗集坐了下来，满怀虔诚地读着这本书。阵阵清风把教堂的管风琴声传到她的耳朵里，她抬起头，泪流满面地呼喊道：
“哦，上帝啊，救救我吧！”
阳光明媚，她的面前蓦然出现了一个身穿雪白长袍的天使，就是那天夜晚她在教堂门口见到的那一个。不过此刻他手里拿的不再是那把寒光闪闪的利剑，而是一根开满玫瑰花的美丽的绿色枝条。他举起这根绿色的枝条去捅捅房顶，那房间的天花板就冉冉升起，越升越高，凡是他捅到的地方总会有一颗金星在闪耀。他用绿色的枝条去敲敲墙壁，那些墙壁便闪开。她看见了正在奏乐的管风琴，她看见了那些挂着的牧师和牧师夫人的古老的画像，教堂里人们正坐在雕花椅子上高声齐唱赞美诗。这是因为教堂本身就来到了这间窄小的房间里，来到了这个可怜的姑娘面前。再不然就是她自己已经到了教堂里面。她坐在凳子上，同牧师全家人坐在一起。当他们唱完赞美诗抬起头来看到她的时候，他们都点头说：
“你来到这里，你做对了，卡琳！”
“我终于得到了宽恕。”她说。
管风琴琴声悠扬起伏，唱诗班的童声柔软而甜美，温暖、明亮的阳光从教堂的窗户里照射进来，倾泻到卡琳坐着的凳子上。她的心里充满了阳光、宁静和欢乐，满得终于爆裂开来。她的灵魂随着一缕阳光飞上天堂，飞向上帝。在那里，再也没有人问起过那双红鞋子。