“我没有什么东西可以送给你了，”绝望的母亲说，“不过我可以为你奔波，哪怕走到天涯海角！”
“走到天涯海角那倒用不着，”老妇人说，“可是，你肯把你的一头黑色长发送给我吗？你自己也知道这长发非常美丽，我很喜欢它。你可以把我的白头发拿去，我也算回赠了一件东西。”
“不要别的了？”她说，“我很乐意把我的头发送给你。”说完她就把自己的一头黑长发送给了那老妇人，并且拿走了老妇人的白头发。
随后她们走进死神的那座大暖棚，棚里的花木杂乱无章地种在一起，根本就看不出个名堂来，在玻璃钟树底下盛开着娇贵的风信子，牡丹花已经长成了一棵棵粗壮的树。那里长着水生植物，有些还很新鲜，但大多数已经枯萎了，水蛇缠绕在那些植物上，黑色的螃蟹咬着那些植物的茎。那里还有高大的棕榈树、橡树和梧桐树，在它们的树阴下盛开着欧洲芹和百里香。每一棵树和每一朵花都有自己的名字，都是一个人的生命。这些人还活着，有的住在中国，有的住在格陵兰，反正分散在世界各个地方。有些大树种在小花盆里，快要把花盆撑破了。而在有些肥沃的土地上只长着一两株弱不禁风的小花，四周有青苔覆盖着，看样子是受到特别照顾的。悲伤的母亲朝所有这些弱小的花弯下腰来，倾听花里的心跳声。她终于在几百万株植物中听出了她自己的孩子的心跳声。
“就是这一株。”母亲叫喊起来，伸手指着一株病恹恹的、脑袋垂向一边的蓝色小花。
“不要去碰那朵花，”老妇人叫道，“你就在这里待着不要走开，等着死神回来，他随时都可能来的。你要求他千万不要把这株花拔掉。你可以说，要是他不干，你就要把别的花全拔掉，这一下他就会害怕，因为他要向上帝负责。除非得到上帝的恩准，他是不许随便拔掉任何一株的。”
突然，暖棚里刮进一股刺骨的寒风，双目失明的母亲感到死神来了。
“你是怎么找到这里来的，”死神惊讶地说，“你怎么会比我先到这里来的？”
“因为我是一个母亲。”她回答说。
死神朝那朵娇嫩的小花伸出手去，可是她却用双手紧紧攥住他的手不放。她攥得很紧，却又非常小心，连一片花瓣都不曾碰着。死神便朝着她的手上吹了一口气。她只觉得他吹过来的气比寒风还要冷，她猛然受惊，不由得双手一松。
“你是无法与我抗争的。”死神说。
“可是吾主上帝能够与你抗争。”母亲说道。
“我正是按照上帝的旨意行事的，”死神说，“我是他手下的园丁，我把所有的花草都移到广袤的极乐园里。至于它们在那里怎样成长，那里又是怎样的景象，恕我不能相告了。”
“把我的孩子还给我，”母亲伤心地呼号起来，她哀求、痛哭，突然她伸出双手，各抓住一株鲜艳的花朵，朝死神喊道：
“我要拔掉你所有的花朵，反正我已经绝望了。”
“不许碰它们！”死神厉声喝道，“你说你很不幸，难道你现在要让另外一个母亲和你一样不幸吗？”
“另外一个母亲！”可怜的女人叫道，立即松手把两朵花放开了。
“这是你的眼睛，”死神说，“我把它们从湖底捞了上来。它们很明亮，我先前不知道这是你的眼睛。拿回去吧，它们现在比以前更明亮，会看得更清楚。你可以到附近的那口深井边朝下看。我可以把那两朵你刚才要拔掉的花朵的名字告诉你。你可以从深井里看到他们的未来和整个人生。这样你就会明白，你打算亲手毁灭的是什么！”
于是她朝井底看去，她看到那两个生命之中有一个给人类带来了幸福和欢乐，不禁喜上眉梢。可是她看到另一个生命庸庸碌碌，一生在悲哀中度过。
“这两者都是上帝的旨意。”死神说。
“那两朵花中，不幸之花是谁，幸运之花又是谁？”她问道。
“恕我不便相告，”死神说，“不过我可以告诉你，其中有一朵花就是你的孩子，你亲眼看到的是你孩子的命运，是你孩子的未来。”
母亲一听惊得呼喊起来：“哪一朵是我的孩子，快告诉我吧。求求你，救救我那无辜的孩子，快把我的孩子从不堪忍受的苦难中解救出来吧！你还是把他抱走吧，把他带到上帝的天国中去吧！求你忘掉我的眼泪，求你忘掉我的祈祷，求你忘掉我所说和所做的一切吧！”
“我听不明白你的话，”死神说，“你到底是想把你的孩子要回去呢，还是让我把他带到极乐园里去？”
于是母亲不停地绞着她的双手。她双膝一跪，向上帝祈祷说：
“主啊，千万别听信我曾经说过的那些话，因为那些祈求违背了你的旨意，而你的旨意才永远是最好的。不要听我的话，千万不要听我的话。”
她把头垂到了胸前。
于是死神把她的孩子带到极乐园里去了。