“快活起来吧，”夜莺叫道，“快活起来吧，你会得到一朵红玫瑰的。我会在月亮下用音乐来营造它，还要用心脏里的鲜血来染红它。而我只希望你用你那忠贞不渝的爱情来作为回报。爱情的翅膀像燃烧的火焰，甚至他的身体也似火焰一般。而他的嘴唇就像蜜一样甜，他的气息就跟乳香一样香。”
学生从草地上抬头向上望去，凝神倾听，然而他听不懂夜莺在对他说什么，他只知道书本上的东西。
可是橡树听了十分伤心，因为它很喜欢这只在它的枝条上筑巢的小夜莺。
“给我唱个歌吧，”它低声说着，“你不在了我会很寂寞的。”
于是，夜莺便为橡树唱了一首歌，声音就像沸腾的水在银罐里翻滚。
等它唱完之后，学生便站了起来，从口袋里掏出一个笔记本和一枝铅笔。
“它长得很好，”他自言自语地走出了树林，“这点是不能否认的，可是它有感情吗？我看恐怕没有。事实上，它跟大多数艺术家没什么两样：它只有外在的东西，而缺乏真诚。它是不会为别人做出牺牲的。它脑子里只有音乐，而谁都知道艺术是自私的。尽管如此，应该承认它的声音里包含着一些悦耳的曲调。可惜的是，它们没有任何意义，也不会带来什么实际好处的。”说完便进屋躺在他那张简陋的小**，又开始思念心上人了，过了一会儿，他就睡着了。
等到月亮高高挂上天空时，夜莺便飞到玫瑰树上，用胸脯抵住一根刺。就这么整整一个晚上，它都一边用胸脯顶着刺，一边不停地唱着歌，唱得那水晶般的月，也俯下了身子静静地听着。
整整一夜，它都不停地唱啊唱，刺在它胸脯上越扎越深，鲜血一滴一滴地流淌出来。
它首先唱了青年男女的恋爱是如何产生的。
于是玫瑰树顶部的枝条上，绽放出了一朵奇异的玫瑰，随着一首又一首歌的响起，花瓣也一片片地盛开来了。花起初是浅白色的，就像笼罩在河流上空的水汽，就像清晨的脚步，就像黎明的翅膀。接着，又如银镜中映出的玫瑰影子，又如水池中映出的玫瑰影子，这便是那朵盛开在树顶的玫瑰花。
然而，玫瑰树喊着要夜莺再贴紧一点，顶住那根刺。
“再靠紧一点，小夜莺，”玫瑰树叫喊道，“要不然到天亮这朵玫瑰也长不成。”
夜莺便更紧地顶住了那根刺，同时把歌声唱得愈加响亮，因为这时它唱到了成年男女内心深处的爱情是如何产生的。
玫瑰花瓣上绽出了一层淡淡的红晕，像极了新娘脸上泛起的红晕。可是刺还没有插进夜莺的心脏，所以玫瑰花蕊仍然是白色的，只有夜莺心脏的鲜血，才能把它染成红色的。
玫瑰树又喊着要夜莺再贴紧一点顶住那根刺。
“再靠紧一点啊，小夜莺！”玫瑰树叫喊道，“否则天亮了这朵玫瑰也完成不了的。”
于是夜莺更紧地顶住了那根刺，直到刺中了它的心脏，剧烈的疼痛震撼着它全身。疼痛在不断加剧，它的歌声也越来越激昂，因为它唱到了用生命换来的完美爱情，唱到了流芳百世的爱情。
这时那朵奇异的玫瑰花变成通红通红的了，宛如东方天空的朝霞。所有花瓣都是红彤彤的，花蕊更是红得像一块红宝石。
可是夜莺的歌声渐渐低落了，它的小翅膀轻颤着，眼光开始变得模糊了起来。歌声越来越弱，它感到像是有什么东西堵住了它的喉咙。
它用力迸发出最后一个音符。皎洁的月亮听得太感动了，于是忘记了已经是黎明时光，而仍然高高悬挂在天空中。红玫瑰听见了，觉得浑身上下都涌动着巨大的喜悦，不由得绽开花瓣去迎接清凉的早晨。
回声把这最后的歌声带到山谷的洞穴里，唤醒了睡梦里的牧羊人。歌声飞到河畔的芦苇丛中，芦苇又把它的讯息捎给了大海。
“看啊，看啊！”树叫喊道，“红玫瑰终于长成了。”
可是夜莺没有回答，它已经躺在草丛中死掉了，那根刺还扎在它的心脏里。
中午时分，学生打开窗户探头向外张望。
“怎么回事？竟然会有这等好运！”他惊叫道，“竟有一朵红玫瑰！我平生还没见过这么好的玫瑰呢。简直太美了！”说完，他俯下身子把它摘了下来。
接着他便戴上帽子，手持着这朵玫瑰向教授家跑去。
教授的女儿正坐在门口，就着纺车缠绕青丝，她的小狗躺在她的脚边。
“你说要是我给你一朵红玫瑰，就跟我跳舞时，它会告诉你，我对你的爱有多深。”
可是姑娘却皱起了眉头。
“恐怕这花跟我的衣服不相配吧，”她答道，“况且御前大臣的侄儿已经送给了我一些上等珠宝，谁都知道珠宝比花儿更值钱。”
“好吧，我老实对你说，你是爱慕虚荣的人！”学生怒冲冲地说完，就把玫瑰花往街上一扔。花儿掉到了车道沟里，很快地，一只车轮便从它上面辗了过去。
“爱慕虚荣！”姑娘说，“我可告诉你，你太鲁莽了，只不过是一个学生嘛！那御前大臣侄儿的鞋子都钉着银扣子，我可不相信你能有。”她从椅子上起身进屋去了。
“爱情真是太无趣了！”学生说着走开了，“它还没有逻辑一半有用，因为它证明不了什么，却总是给人灌输那些不可能发生的事情，并且诱导人们相信那些不真实的东西。说实在的，爱情太不实际了，而在我们这个时代，讲究实际乃是最最重要的了，我还是回到我的哲学里吧！”
于是，学生回到了他的房间，取出一本满是灰尘的大部头书，读了起来。