“我的父亲，也许你们已经猜到了，他就是驻军印度的约翰·舒尔托少校。在印度，他赚了笔钱财，大约十一年前，他退休后带回来很多珍贵的古董和几个印度仆人，在上诺伍德购置了樱沼别墅，过上了富裕的生活。我父亲只有我和巴索洛谬这一对孪生子。
“我至少还记得摩斯坦上尉失踪一案在社会上引起的反响，在报纸上我们了解了一些事情。他是父亲的朋友，所以我们经常在父亲面前无拘无束地谈这件事。他有时也和我们推测这件事是怎么发生的，我们从没怀疑这件事同父亲有关——只有他清楚阿瑟·摩斯坦的结局。
“可是我们大概知道些秘密——恐怖的事一直困扰着父亲。平时他不敢独自出门，他雇了两个拳击手做保镖。今天为你们赶车的威廉就是其中的一个，他过去是英国轻量级拳赛的冠军。我父亲没对我们说过他的心事。他对装着木腿的人尤其加倍地防备。有一回，他用枪打伤了一个装木腿的人，后来证实这人是个来兜揽生意的普通商贩，为这事我们赔了一大笔钱才了结。开始，我们哥俩以为我父亲只是一时冲动而那样，可后来我改变了看法。
“一八八二年春天，我父亲接到了一封来自印度的信。这封信对他是一个不小的打击。在餐桌旁，他读完信后，几乎昏倒，从那之后，他就病倒了，直到去世。他的脾脏多年来一直肿大不退，这次打击使他的病情迅速恶化。信的内容写的什么，我们从未发现，可是在他拿着这封信的时候，我从旁边瞧见信很短，而且字迹潦草。到了那年四月底，医生认为他的病势没救了，叫我们到他面前听最后的嘱托。
“当我们走进房间时，他呼吸急促地倚在一个大高枕上。他叫我们锁上门，站到他的两边，他紧握我们的手，因为病痛的折磨，他情绪激动，说的话很不连贯，告诉我们的事情，让我们颇感吃惊。现在我试着重复他的原话。
“他说：‘我快不行了，可是我遗憾终生的是对摩斯坦女儿的事，它一直像块大石头压在我心里。我那不能原谅的贪心使她没能得到这些宝物。这宝物至少有一半是她的。我从来没用它们，贪心真是愚昧至极呀！我只有看着这些宝物在我身边，我才吃得香、睡得着，怎么也舍不得拿出来给别人。你们瞧，挂在金鸡纳霜旁边的那串珍珠项链，是我专门挑选出来送给那女孩的，可我没能送出去。孩子们，你们一定要把阿格拉宝物分给她一半。不过在我咽气前绝不要给她，就是那串项圈也不要给她，我虽然现在不行了，说不定还能痊愈。’
“‘正当我在考虑如何处理时，一抬头，仆人拉尔·乔达偷偷走了进来。他闩上门，对我说：“主人，不用怕，把他藏起来，除了咱俩，谁都不会知道你把他害了。”我反驳说：“我没害他。”拉尔·乔达摇摇头，笑着说：“主人，我在门外听见你们吵得激烈，接着他倒下了。放心吧，家里的人都休息了。我不会对任何人说的，咱俩把他埋了吧。”他的话让我作出了决定。我自己忠实的仆人都不信我，我还能盼着十二个陪审员宣布我无罪吗？那天晚上我同拉尔·乔达把尸体埋了。之后，没过几天，伦敦的各大报纸就刊登了摩斯坦上尉失踪的消息。我对你们说了这些事，你们说，摩斯坦的死是我的错吗？我只是不该掩埋尸体，把宝物独吞。我把摩斯坦的那份占为已有，我希望将那份财宝还给他的女儿，你们把耳朵凑过来，宝物就藏在……’
“话还没有说完，他脸色大变，眼睛向外注视，下颏下坠，大声喊着：‘把他赶走，一定……一定要把他赶走！’他那喊叫的声音，我无法忘记。我们回头看见玻璃上贴着一张脸，正往这边看，我们瞧见了他那由于挤压而变白的鼻子。一张多毛的脸，瞪着两只凶狠的眼睛。我们兄弟俩赶紧冲到窗前，但晚了一步，那人不见了，再回来看我们的父亲，他已经没有了脉搏。
“当晚，我们搜查了花园，除了窗下花**的一个鲜明的脚印外，这个不速之客并未留下别的痕迹。但是只根据这一点迹象，我们或许怀疑那张脸是出于我们的幻想。不久，我们进一步地得到确切的证明，我们周围有不少人正在侦查我们呢。第二天早晨，我们发现了父亲卧室的窗户大开，他的房间被翻了个遍。我们发现箱子上钉着一张纸条，上面写着‘四个签名’，字迹潦草。至今，我们也不知道纸条是什么意思，那个来过这的人是谁。我们只能断定，虽然屋子被翻过，但父亲的财物并没有被盗。我俩都想到，这件事可能同他平时的谨慎有关，但搞不清楚具体怎么回事。”
他说：“你们可以想象，我们哥俩听说家里有宝物，都感到很兴奋。几个月过去了，我们挖遍了花园的边边角角，仍是未能发现一点痕迹。我们再也不能从父亲的口中得到宝物埋藏的地方。想到那宝物，很是让人为之发狂。从那项链身上，我们可以推测出这批宝物价值连城。我哥哥和我曾商量过这串项链怎样处理。他也想过，若是把项链送人，别人肯定会起疑心，会给我们带来麻烦。我只好尽力说服我哥哥先由我负责找到摩斯坦小姐的地址。这样，我每隔一段日子给她寄一颗珍珠，让她能用这来维持生活。”
我们诚恳地夸赞他：“真是个好心人，您这样做真让人感动。”矮男人不太在意地挥挥手，说：“我觉得，我们只是保管着这些财宝。但我哥哥另有想法。我们已经有很多钱了，也不希望再多。再说对这位年轻小姐做出卑鄙的事也是情理难容的。法国谚语说‘鄙俗为万恶之源’，这很有道理。正因为我俩观点不同，到最后，我带了一个印度仆人和威廉离开了别墅。昨天，我发现他已经找到了宝物，我把我的意见对他说了，无论他会不会欢迎我们，他还是答应等着我们。”
塞迪垩斯·舒尔托先生说完后，坐在那儿手指不停地抖动着。我们悄然无语，把注意力都放到了事件的发展上，福尔摩斯站起来说：“先生，我认为您从头至尾做得都非常好。也许作为回报吧，我们会告诉一些您还不清楚的事情。但正像摩斯坦小姐所说的，时间不早了，我们赶紧去办正事吧。”
我们的新朋友盘起水烟壶的烟管，从帐子后面取出一件又长又厚的羔皮大衣。今晚的气温不低，他却从上到下捂了个严严实实，他戴的是一顶兔皮帽子，帽沿拉过耳朵。他把浑身上下遮了个遍，只露出他瘦削的面孔。他一边带我们走出过道，一边对我们解释说他的体质太差了，只好把自己当病号了。
我们的车子在外面等候着，显然对我们的出行早已做好了准备，我们刚进去时，车夫立即赶车出发了。塞迪垩斯在马车上大声说话，音量大得盖过了马车声。
听到这个惊人的数字，我们睁大了眼睛。若是我们的索宝计划顺利的话，摩斯坦小姐就会由一个一贫如洗的家庭女教师很快变成英国最富有的继承人。她的好朋友是该为她高兴的，我的心里却像是压了块千斤巨石，说不出的难受。我勉强表示了对她的祝贺，然后坐在那里，一言不发，无精打采地听着朋友们聊着那些话。
看得出，我们的新朋友患有忧郁症，我依稀记得他说出一连串的病症，又从他的皮夹里拿出不少秘方，让我说出它们的疗效。我真希望他忘记我说了什么。福尔摩斯说，我曾告诫他最多用两滴蓖麻油或者用大剂量的番木鳖碱作镇静剂。不管怎么说吧，直到马车突然停下来，马车夫从座位上跳下来把车门打开的时候，我才稍稍松了一口气。
塞迪垩斯，舒尔托先生主动扶着摩斯坦小姐下车，他指着前方说：“摩斯坦小姐，那就是樱沼别墅了。”
五樱沼别墅的惨案
我们到达今晚冒险经历最后一程的时候，已经将近晚上十一点钟了。伦敦的雾气已经消散，夜色很幽静，暖和的西风吹散了乌云，半圆的月亮时常从云朵中露出脸来。前方的路已经比较清晰，可是塞迪垩斯·舒尔托还是取下了一只车灯，为的是把我们前方的路照得更清楚一些。
樱沼别墅建在一片广场上面，四周筑着很高的石墙，墙头上插着碎玻璃片。一个窄窄的钉有铁夹板的小门是唯一的出人口。我们的向导在门上砰砰地敲了两下。
里边传来一个粗暴的声音：“谁？”
“是我呀，麦克默多。这时候到这里来的还会是谁？”
里边传来了抱怨的声音，接着有钥匙转动的声响。门向后敞开，走出一个矮小但健壮的人，他提着灯笼，站在门内。黄色的灯光照着他向外探出的脸和两只明亮多疑的眼睛。
“塞迪垩斯先生，是您吗？可是他们是谁？我没有得到主人的命令，是不能请他们进来的。”
“不能请他们进来？麦克默多，岂有此理！昨天晚上我就告诉了我哥哥今天要带几位朋友来。”
这是意料之外的事情！塞迪垩斯·舒尔托瞪着他，似乎感到很没面子。他喊道：“你太不像话啦！我给他们担保还不行吗？这里还有一位小姐，总不能让她在深夜的街上等啊。”
守门的仍然坚持道：“塞迪垩斯先生，实在对不住了，这几位或许是您的朋友，可他们不是主人的朋友。主人给我工钱，为的就是让我恪尽职守，是我的职责，我就应当尽到。您的朋友我一个也不认得。”
福尔摩斯和蔼地喊道：“麦克默多，你总该认得我呀！我想你不会忘记我的。你还记得四年前在爱里森场子里为你举行拳赛，和你打过三个回合的那个业余拳击手吗？”
这拳击手嚷道：“是不是夏洛克·福尔摩斯先生？我的老天！我居然没认出您来！与其站在那里一言不发，不如干脆给我下颌来上您那拿手的一拳，那我早就认得您是谁啦！啊，您是个有天赋却自暴自弃的人，您真是那样的人！如果您继续练下去，您的造诣是不可估量的呀！”
福尔摩斯向我笑道：“华生，你看，即使我一事无成，至少我还能适合一种职业呢。我们的朋友一定不会让我们在外边受冻了。”
他答道：“先生，请进来吧！连您的朋友全请进来吧！塞迪垩斯先生，实在对不起，主人吩咐过，必须知道您的朋友是谁，我才敢请他们进来。”
进门就是一条石子铺就的小路，曲折穿过一片荒凉的空地，直通到隐在树丛里的一栋外形方整而构造平常的大房子。枝叶遮蔽，使得房子看起来异常阴森，只有一道月光照到房子的一角，照在顶楼上面的窗子上。这样大的房子阴森森的，使人感到不寒而栗，就连塞迪垩斯·舒尔托也有些局促不安起来，他提着灯的手也颤抖起来，使得灯发出了响声。
他说道：“我实在不明白，这里一定出了事。我明明告诉过巴索洛谬，我们今天晚上要来，可是他的窗户连灯光都没有。我真不懂这是怎么一回事！”
福尔摩斯问道：“他平日就这样戒备的吗？”
“是的，他承袭了我们父亲的习惯。您知道，他是我父亲的爱子，我有时还想，我父亲跟他说的话一定比告诉我的多。那被月光照着的就是巴索洛谬卧室的窗户。窗户被月光照得很亮，可是我想里边并没有灯光。”