谁杀害了马夫
故事发生在1887年的春天。我的朋友夏洛克·福尔摩斯因过度劳累，身体虚脱了，尚未完全康复。不久前发生的荷兰—苏门答腊公司案和莫波杜依斯男爵的庞大计划案还令人们记忆犹新。因为这些案子都与当时的社会政治经济问题敏感相连，所以不宜收入我的回忆录。然而，从另外的角度看来，这两件奇案也使我的朋友获得了展示毕生所学与罪犯作斗争的机会，并且，新的案子总在无形中检验着他的新的斗争方法。
据我的回忆录记载，4月14日，我收到了一封来自里昂的电报。电报上说福尔摩斯在杜村朗旅馆卧病在床。不到二十四小时我便赶到了那家旅店。好在我发现他的病并不十分严重，这才放下心来。即使是他那像钢铁般结实的身体，也经受不住长达两个月的玩命工作了。这两个月里，他每天至少工作十五个小时，有一次甚至日夜不停地干了五天。最终，就连胜利后的喜悦也未能使他在过度劳累之后恢复精力。他因那些案子名扬四海，贺电纷纷而至，可胜利后的福尔摩斯却筋疲力尽，痛苦万分。消息已传开，就在三个国家的警方都遭遇惨败时，他却成功了——他彻底打败了欧洲最诡计多端的诈骗大亨。但所有这些，都未能使他从极度虚弱中振作起来。
三天后，我们返回了贝克街。这时候换个环境有利于他的康复。因此，我们决定趁着无限风光，去乡下玩一个星期。这一想法着实令人难以抗拒。我的老朋友海特上校，现在住在萨里郡的赖盖特附近。在阿富汗时我曾为他治过病，如今他仍经常请我去他家作客。最近他说，如果我的朋友愿意一起去，他将非常乐意。我将邀请转达给了我的朋友，当他得知主人也是单身，并且行动同样很自由的时候，便欣然同意了我的计划。
从里昂回来大约一个星期，我们便去了上校家。海特是一位老军人，性格豪爽，知识渊博，他和福尔摩斯很合得来，这也是我所希望看到的。
在我们刚到的那天晚上，晚饭后，大家坐在上校的储枪室里休息。福尔摩斯伸开四肢躺在沙发上，我和海特在参观他的小型军械库，里面藏有不少东方式武器。
上校忽然说：“我想我该带支手枪到楼上，以防不测。”
我说：“不测？！”
“不错，最近我们这里发生了一件怪事，人们都很害怕。本地有位有钱的乡绅老阿克顿，就在上星期一，有人闯进了他的住处，虽然损失不大，但至今不知是谁干的。”
福尔摩斯望着上校问：“有线索了吗？”
“还没有。不过小事一桩，仅仅是发生在我们小村子里的一件小案子。你办的都是闻名于世的国际性大案，对这种小案肯定没兴趣。”
福尔摩斯摇了摇头，表示对方过奖了。但满面的笑容却说明他也很享受这赞美之词。
“有什么关键性特征吗？”
“我认为没有。歹徒在藏书室恣意妄为，几乎都翻遍了，却没能找到什么。藏书室被弄得乱七八糟，屉柜全被打开，书籍到处都是。最后发现丢了一卷蒲柏翻译的《荷马史诗》、两只镀金烛台、一方象牙镇纸、一个橡木的晴雨计和一团线。”
我说：“真可谓无奇不有！”
“这些恶棍可能不想空手而归，便看见什么拿什么。”
福尔摩斯躺在沙发上应了一声。
他说：“难道警方没有一点儿线索？这显然……”
我伸手以示警告。
“亲爱的朋友，你来这里是为了休息，没有康复之前千万不能再参与新案子。”
他只好耸了耸肩，无可奈何地看了一眼上校。于是，我们又开始闲聊。
但是，一切仿佛天定，命中注定我的警告是没用的。第二天早上，这案子硬是强迫我们介入了。由于实在无法置之不理，于是我们此行无形中发生了出人意料的变化。当时大家正在吃早饭，上校的管家突然急匆匆地闯了进来。
他喘着粗气说道：“先生，您听说了吗？坎宁安家里出事了。”
上校放下手中的咖啡，问道：“又被盗了吧？”
“还有人被杀了呢！”
上校情不自禁地喊道：“上帝呀！”而后他又说：“谁被杀了？是治安官还是他儿子？”
“先生，都不是，是马夫威廉。他被子弹打中了心脏，一句话也没说就死了。”
“那么，是谁打死他的？”
“是强盗，先生。出事后他飞快地逃跑了，早没了踪影。他。厨房的窗户爬进来时，遇到了威廉。可怜的人为了保护主人的财产送命了。”
“什么时候发生的？”
“昨天夜里卜二点左右，先生。”
上校说：“那么，过一会儿我们去探望一下。”
说完他又坐下来继续吃饭。管家出去后他又补充道：“非常不幸，老坎宁安在这里是上等人，为人正直，他对此一定很伤心，这个仆人侍候他好多年了，一直忠心耿耿。凶手一定是闯进阿克顿家的那些盗贼。”