“巴克利上校还是军士时就已经结了婚，他妻子叫南希·德沃伊，是该团一位前上士的女儿。因此，你能想到，当时这对如此年轻的夫妇在新环境中肯定会受到些排挤。但是他们很快就适应了下来，并且慢慢融入其中。据说，德沃伊很受该团女眷的喜爱，而巴克利也受到了团里军官们的尊敬。补充一点，德沃伊长得很漂亮，现在尽管结婚已有三十年，却依然美丽动人。
“因此，巴克利上校的家庭生活一向美满幸福，我从墨菲少校那里得知，从未有人听说巴克利夫妇有过不和。总的说来，他认为巴克利上校爱他的妻子胜过他妻子爱他。据说巴克利上校一天不与妻子在一起，就焦急难耐。而巴克利夫人呢，虽然深深地爱着她的丈夫，并忠实于他，但却不是很有女性的温柔。不过，在该团他们是公认的模范夫妇。从夫妻关系来看，实在想不出是什么导致了后来的悲剧。
“巴克利上校的性格有些古怪。一般情况下，他给人的感觉是强壮而活泼，但有时又很粗暴，报复心极强，但这种脾气在他妻子面前从未发作过。我向另外五名军官了解过，墨菲少校和其余三个人都曾发现了一个现象，就是他经常会流露出特别忧郁的神情。墨菲少校说，巴克利上校在餐桌上与大伙一起打趣开玩笑时，好像有一只无形的手常常从他的脸上抹去他的笑容。事发前几天，他意志消沉，心情忧郁。战友们见到他这样，甚至都联想到了某种迷信色彩，认为他性格中的古怪与此有关。他很迷信，不敢一个人独处，尤其是在夜晚。这种幼稚的举动常常引起人们的猜测与谈论。
“芒斯特步兵团原来是老一一七团，第一营几年来一直驻扎在奥尔德肖特。结过婚的军官都住在军营外。这么多年来，上校一直住在名为‘兰静’的小别墅里，离目暑光营有半英里远。别墅周围都是庭院，西边距离公路仅有三十码。他们只雇了一个车夫和两个女佣，因为巴克利夫妻没有孩子，通常也没有客人去住。所以，小别墅中通常只有上校夫妇与三个仆人。
“现在，我告诉你上星期一晚九点到十点间，‘兰静’别墅中发生了什么。
“巴克利夫人是罗马天主教信徒，因此十分关心圣乔治慈善会。该慈善会由瓦特街的小教堂举办，专门向穷人施舍旧衣服。那天晚上约八点钟，她要参加慈善会召开的会议。在她离开家时，车夫听到她和丈夫说了几句家常，意思是很快就回来。后来，她又去邀请莫里森小姐一块儿出席会议，莫里森小姐住在附近别墅里。会议持续了四十分钟，大约九点十五分巴克利夫人起身回家，在莫里森小姐家门口，俩人分手道别。
“‘兰静’别墅有一间阳光晨室，正面对一条公路，还有一扇玻璃门直通草坪。这块草坪宽三十码，有一堵墙与公路隔开。墙很矮，上面装了铁栏杆。巴克利夫人到家后先来到这间屋子，那时窗帘还没拉上，因为这间屋子晚上一般不用。她亲自点了灯，又按了按铃，让女佣简·斯图尔德送杯茶过来。这与她平时的习惯不太一样。上校正在餐厅里，听到妻子回来了，就也去了那间屋子。车夫看见上校经过走廊，走了进去。然后上校再也没能出来。
“巴克利夫人要的茶大约十分钟后才准备好。当女仆来到门口准备送水进去时，她听见巴克利夫妇正吵得很凶，感到很奇怪。她敲了门，但没人回应，于是便扭动把手想打开门，可是门却从里面锁上了。很自然，她急忙回去告诉了女厨师，于是两个女仆与马车夫一起来到阳光晨室门口，屋里的人仍然吵得不可开交。他们都说，当时只听到巴克利夫妇的声音。巴克利声音很低，又是断断续续地说，所以他们三人都并未听清他在说什么。但是他夫人的声音却很高，她伤心地喊叫时，他们都听得很清楚。她反复地说：‘你这个懦夫！现在怎么办？你倒是说话呀！你是懦夫！懦夫！把青春还给我！我再也不能忍受和你一起生活了。你是个懦夫！’接着，他们就听到巴克利上校发出了可怕的喊叫声，同时又是人倒地的声音和女人的尖叫声。尖叫声一阵阵传出来，他们感觉发生了悲剧，便想闯进去。可是门很牢固，马车夫无法闯进去，而两个女仆早已吓傻了。不过，车夫突然想到了好办法。他急忙离开门，绕到草坪上。该草坪正对一个法式落地长窗，上面有扇窗户没有关。我听说，这扇窗户夏季从来不关。车夫轻而易举地爬了进去。这时，巴克利夫人昏过去了，倒在沙发上，而那个可怜的老军人则倒在血泊中，双脚搭在沙发的扶手上，头在地上，靠近火炉挡板。
“车夫看到男主人已无望救活，自然想赶紧打开门。但是，出人意料的问题发生了，钥匙竟不在门里侧，他在屋里到处找也没找到，于是只好又从窗户出去，找来了一名警察和一位医生。由于这位夫人还未苏醒，于是被抬回了自己的房间，不过她被认为是疑犯。上校尸体被安放到了沙发上，然后，警察对现场做了仔细检查。
“在巴克利上校的脑后有一处二英寸左右长的伤口，是由突然遭到钝器袭击所致。至于凶器是什么，这很容易推测。尸体旁放着一根骨质的雕花木棒。上校生前喜欢收藏武器，大多是从他曾参战的国家带回来的。警察认为木棒也是他的收藏品，但仆人们却说没见过这木棒。不过，如果将它与室内其他的珍贵武器混在一起，还真是很容易被忽略。警察们在屋里没有找到任何线索，但有件事却让入迷惑：那把钥匙既不在巴克利夫人身上，也不在死者身上，更不在屋里。后来，是从奥尔德肖特找来的一个铁匠把门打开了。
“这些就是案子的详细情况。墨菲少校请我在星期二早上去奥尔德肖特帮他们破案，我认为你也会对这个案子感兴趣。不过，我感觉此案要比我开始预计的复杂得多。
“在我全面检查房子前，也询问过仆人们，他们所讲的就是我刚刚对你说的那些情况。女仆简·斯图尔德提供了一个重要线索。她一听到巴克利夫妇在屋里争吵，就去找另两个仆人了。但当她一个人在门外时，她说巴克利夫妇说话的声音非常低，她几乎听不到什么，只是根据他们的语调而不是他们谈话的内容判断他们在争吵。后来在我极力追问下，她又想起巴克利夫人曾几次提到大卫这个名字。但上校的名字是詹姆斯，不是大卫。看来这个大卫有可能就是他们吵架的原因。
“在这个案子中，有一件事给警察和仆人们都留下了极为深刻的印象，就是上校的面部扭曲变形了。据说，当时上校的表情极为恐惧，可能是受了很大惊吓。这种变形可怕的面孔，使看到过的人都几乎吓得晕过去。想必他之前已经料想到了什么不利的结局，因此才经常过度恐慌。很可能上校已知道他妻子要杀害他，这正是警察们想说的。他头后部有伤口这一事实也与这种假设不矛盾，因为那时他或许正想转身躲避别人的袭击。巴克利夫人患了急性脑炎，到现在还神志不清，没办法从她那里得到情况。
“据警察了解，那天晚上与巴克利夫人一起回来的莫里森小姐，也不知道巴克利夫人回家后发脾气的原因。
“华生，我在搜集到这些事实以后，一连吸了几斗烟，力图找到些关键的突破点，并把次要问题先摘出去。有一点可以肯定，屋门钥匙的失踪是这个案子中最奇怪的一点。我们很认真地搜寻了整个房子，但一无所获，显然是有人刻意拿走了钥匙。既然巴克利夫妇都没拿，那么一定有另一个人来过这屋子，而且一定是从窗子进去的。我认为，只有彻底地搜查草坪，才可能找到第三者留下的线索。我惯用的侦察方法你是很了解的，华生，在这次调查中，我几乎用了一切方法，最后总算发现了一些线索。不过与我预测的不大一样；的确有个人穿过草坪进了房间，我找到了五个很清晰的脚印。其中一个在路旁，是他翻墙时留下的，另两个在草坪上，余下的两个不清楚，是他翻窗入室时留在窗前地板上的。另外他穿过草坪时是跑着的，因为脚尖印比脚跟印深。不过，更使人惊讶的是他的伙伴，并非他。
“他的伙伴？”
福尔摩斯从口袋里拿出一张纸，很小心地铺在膝盖上，说道：“不错。”
福尔摩斯又问我：“你认为这是什么东西？”
纸上印着某种动物的爪印。它有五个爪指，爪尖非常长，爪子有中型点心匙那么大。
我说：“是一只小狗。”
“你听过狗爬窗帘吗？这些爪印是我在窗帘上找到的。”
“那是一只小猴子？”
“但并不是猴子的爪印。”
“那是什么？”
“不是狗，不是猫，也不是猴子，这东西我们并不熟悉。我也曾想通过爪印来判断它的形象。首先它是站着不动的，前后爪之间有十五英寸，再加上头和颈，那么至少有两英尺长，如果有尾巴的话就会更长些。另外还有一些信息值得参考：这动物曾在地上走过，每步之间有三英寸的距离。由此可以判断，它虽然身体长，但是脚很短。它没有留下任何毛，但形状大体上和我描述的相似。它还能爬窗帘，这是食肉动物的特征。”
“你是怎么判断的？”
“因为窗户上挂了一只金丝雀的笼子，它爬到窗帘上的目的是想吃那只鸟。”
“那么，它究竟是什么动物呢？”
“假如我能叫出来它的名字，那可就帮了我的大忙。总之，它可能是鼬鼠之类的，不过比我们见过的要大。”
“可是这与这个案子有关吗？”
“这一点我还没弄明白。不过，无论如何，我们已经知道了很多东西。比如，屋里亮着灯，窗帘没有放下，有个人在大路上听到了他们夫妇在吵架。这个人带着一只奇怪的动物，他跑过草坪，爬到了屋里。或许是他杀害了上校或是上校看到他，由于惊吓而摔倒在地上-头撞在了炉子上。还有一件怪事，这人在临走时拿走了屋里的钥匙。”
我说：“你的这些发现好像使事情更复杂了。”
“是的，这些情况表明，这件案子比当初想的要复杂。我把整个事件又重新梳理了一下，得到了一个新的结论，我们必须另辟切入点研究这个案子。哦，华生，耽误你睡觉了，明天吧，去奥尔德肖特的路上我再告诉你剩下的事。”