太子接过袁凯递过来的案卷一看，知道父皇又要杀人了，心中十分难过；可是他也知道，父皇一经决定的事情就无法挽回。他叹了口气，在案卷上写了几句话就交与袁凯带回了。
袁御史上气不接下气地捧回案卷呈与朱元璋。朱元璋翻开一看，只见太子在上面写道：“父皇陛下！以小儿之见，还是应该以仁德结民心，以重刑失民心，望父皇三思。”
朱元璋看完之后，脸色更加难看了。他看着袁凯，突然发问：“朕要杀人，太子要从宽，你说谁对谁不对？”
这一问，袁凯的心就像钻进了一只兔子，怦怦直跳，这可叫他如何回答是好啊？一个是皇帝，一个是太子，怎敢说谁对谁不对呢？可是不回答又不行，急得他脸上冷汗直冒。满朝文武百官也无不替袁御史捏了一把汗。这时的袁御史却很聪明，心里一急，却急出话来了，他立刻叩头答道：“微臣愚见，陛下要杀，乃是执法；太子要救，乃是慈心。都有至理在。”
袁凯这一答，满朝文武都不禁暗暗称赞：“袁御史不愧聪敏机智，善于应对，这话答得多好呀！”就连朱元璋也暗暗称赞：“这老家伙真会说话，回答得天衣无缝，叫人抓不到把柄。”
可正当袁凯和百官都准备松一口气的时候，猛地听到朱元璋一拍御案，怒气冲冲地站了起来，手指袁凯骂道：“你这老滑头，竟敢在朕面前花言巧语，两边讨好。我先斩了你，看还有谁敢到朕面前来卖弄口舌！”
风云突变，吓得文武百官个个手足无措，大气不敢出，有胆小的竞吓得往后退。袁凯更是被吓得脸色惨白，像一堆泥团瘫倒在殿上。幸亏还有几位胆大的大臣跪在地上替袁凯求情，苦苦哀告道：“陛下息怒，饶了他第一次！”朱元璋才没有杀袁凯。
袁凯好不容易捡了条性命，回到家里仔细琢磨一番：“君要臣死，臣不得不死。皇上置我于死地还不容易？今日虽躲过，但是明日肯定难挨。”袁凯的妻子知道此事之后，也愤愤地说：“看来这朱皇帝的残暴也和秦始皇差不多！”
听到妻子说到秦始皇，袁凯不禁有所领悟：当初秦二世逼要赵高女儿赵艳容，赵艳容装了疯，保住自身，自己何不效仿赵艳容，也来个装疯卖傻躲过此劫呢？
说做就做。第二天早朝，朱元璋一上来就要召见袁凯，想要找他的岔子。可是底下没人答应——袁凯竟然没来上朝。
“袁凯哪里去了？”朱元璋怒气冲冲。文武百官都吓了一跳：这个袁凯，昨日皇上免你一死，今日你竟然不来上朝。若皇上再杀你，谁敢再保？“派人到袁凯家去察看，为何不上朝？”朱元璋命令道。
一会儿，察看袁凯的人回来了，上殿禀奏：“启奏陛下：袁御史疯了。”“什么？疯了？”朱元璋一怔。“是的，他昨晚胡言乱语，乱蹦乱跳，一会儿哭，一会儿笑，砸锅摔碗，打人骂人，从晚上到天亮，家中被摔得一塌糊涂。”那人回禀道。
朱元璋却一声冷笑：“朕不信。昨天他还好好的，过了一个晚上就疯了？这老头儿又想耍什么花招呢？即便是疯了，也要给我绑上殿来！”
于是袁凯被绑上殿，披头散发，满脸黑灰，衣衫撕破，沾满粪泥，人不像人，鬼不像鬼。上得殿来，不参不拜，不禀不报，呆呆直立，两眼上翻。
“看来袁凯是真的疯了！”百官摇头叹息道。
朱元璋却半信半疑：“来人！拿木钻钻他几下，看他是真疯还是假疯！”木钻将袁凯手背钻了一个洞，鲜血直流，袁凯却像一根木头一样，毫无反应。
“这老儿真疯了，带出去吧！”朱元璋将手一挥，袁凯站在那儿毫无反应。两个武士将他送回家，然后躲在门口看。只见他进门后，不喜不怒，却趴在地上学狗叫，血弄得满脸都是。
两人回朝向朱元璋回禀后，朱元璋仍不放心。第二天派了亲信前去察看，却只见袁凯趴在地上又滚又叫，手里捧着一团屎往嘴里塞，那亲信一阵恶心，只看了一会儿就回宫复命，斩钉截铁地说：“陛下！袁凯那老儿实实在在是疯了。”
朱元璋听了好笑：“也罢。不管这老头儿真疯假疯，他肯吃屎就算他是真疯了。”
其实，袁凯早就预料到朱元璋绝不会轻易放过他，事先叫妻子用炒面拌糖做成屎状摆在篱笆旁边，用这招骗过了朱元璋。时间一长，家人呈报让袁凯回乡养病，朱元璋也不愿再白白给个疯子发俸禄，于是就准了。就这样，袁凯捡得一条老命回到华亭故乡，得了个善终。
从这个故事中，我们可以看到高明的生存哲学：又傻又痴以求自保。虽然这样会让人失去尊严和荣誉，但是这些东西和生命比较起来，孰重孰轻呢？一个人到了性命攸关的地步，自己做人的姿态已经降到最低了，那么对手也基本上就不会为难他了。或许有人会觉得既然都这样了，那生活还有什么意义呢？但俗语说得好，“留得青山在，不怕没柴烧。”有了生命就会有机会再创奇迹，很多成功者都有暂放尊严求得发展的经历。也因如此，才有了日后的东山再起！