火星上发现神奇“窗口”
2007年7月31日据国外媒体报道，在火星探测器新近传回的照片上，科学家们发现了一个可以了解这座红色行星演化历史的“窗口”——一座直径约4公里的环形山。
科学家们介绍说，这座环形山的外表面颜色非常暗，而其内壁则要明亮得多。分布在其外壁上的数个黑点是一些小型沙丘，从高空看上去，它们就像是一座座填满了沙子的矿井。而内壁较明亮的部分则呈多层结构，并且布满了裂缝。初步的分析显示，这些层状结构很有可能是远古时火山喷发后岩浆及火山灰沉积的产物。此外，来自外部的强烈撞击还使得火星内部的岩石被**出来。专家们指出，这类环形山是人们了解火星内部构造的极佳窗口。
在该环形山以东30千米的地方还分布着一条名为MawrthVallis的山谷——它有可能是一场灾难性洪水的产物。“火星快车”探测器上的OMEGA和“火星勘测卫星”探测器上的CRI**分光仪还在该山谷附近发现了大量的沉积层，而它们只有可能是流水作用的遗迹。科学家们介绍说，通过分析沉积在这座环形山四壁上的矿物构成，可以清楚地了解到火星的演化历史。目前的研究结果显示，远古时期，火星表面的水含量要远远高于现在。此前有美国科学家曾宣称，从“火星轨道探测器”拍摄的照片上可以清楚地看到，在火星陨石坑和裂谷壁上有清楚的水平状沉积结构，这是水成岩的典型特征。
他们指出，沉积岩也可能是由风力或火山活动形成的，但从火星上沉积岩露头处的普遍特征来看，它们因水力而形成的可能性更大得多。