他道：“我知这是个难得的机会，只是，若去，恐怕要别母亲、夫人许久。为人子，不能堂前尽孝。为人夫，不能庇护妻子。实在是……”
我思量片刻，道：“家中的事，你放心，有我。”
恰老夫人派人来唤，该赴秦家的晚宴了，车马已备好。
我想起是有这么一回事。
被今日的波折打了岔子，竟浑忘了。
这厢，忙与程淮时同出了庭院。
程淮时将张大人信函所写之事回了老夫人。
老夫人听了，脸上露出从未有过的欢欣。
她自是力主程淮时远行的。
程淮时看了看老夫人，又看了看我，方下了决心。
阖府喜庆。
如此，秦家的晚宴，倒成了程淮时的送别宴。
秦氏为江淮商贾之首，秦府建造得颇为气派。大宅院房屋错落，山石相点，佳木葱葱，奇花似锦，曲折游廊。富贵中带着几许雅致。
秦明旭的母亲，秦府的当家主母，生得一张极秀丽的脸，如新月生晕。远远望去，竟如二十许人。她待客温和而周到。
席间，知道程淮时将去琼林书院，贺了又贺。
这一晚，秦明旭的话极少。
他不再像从前那样，调侃着与我逗趣。
隔着饭桌，隔着人群，他像是不认得我一般，一身白袍，淡而客气，如江上轻雾。
清时热络地与他攀谈，他静静地坐着。
临别时，我与程淮时站在一起，秦明旭拱手道：“我与二爷相交不深，却知二爷赤诚之心。他日山高路远不能相见，唯愿你珍重万千，身无痛，脚无疾，得偿所愿，一世皆安。”
程淮时颔首回礼。
然，一句“身无痛，脚无疾”，却说得飘渺如风，从西至东。不知是说与程淮时，还是说与我。
一行人乘着月色相离。
回府之后，程淮时牵着我回了西院。
梳洗毕，上了榻。
程淮时没有如上次那般为我宽衣解带。
明日他便要远行。
他轻轻与我说着：“来日方长。”
红烛昏罗帐。
他拥着我入眠。