再没有任何法子可想。
一切都是处心积虑的布排。
听到这个消息，我手中的羹汤洒了一地。
十二监的人来传旨，太后命我前往慈宁宫作画。
我思忖一番，跟着他们去了。
往日热热闹闹的慈宁宫，今日分外安静。
李太后卧在榻上，殿内连灯都没有点。
我站在珠帘外，唤了声：“太后——”
过了好一会子，里头微弱的声音传来：“桑榆，你进来，到哀家身边儿来。”
“太后您怎的没点灯？”
黑暗中，她哽咽了。
“时局昏暗至此，点灯何用？”
我站在榻边，俯身。
她道：“陛下竟准备下令，将张先生鞭尸。哀家万难，才拦住了。死便死，何以让先生身后不得安宁？”
贵为太后，她尽力了，还是没能劝回圣心。
没用了。
做甚都没用了。
“哀家识得张先生几十年，一直赏识他，钦佩他的才华。他如今大去，哀家竟像是老了十岁。忆起昔年旧事，哀家曾让他为陛下写‘罪己诏’，严厉管教陛下。怕是从那时候起，陛下就恨上他了。现在想起来，都是哀家之过……”她以手扶额，深深叹息。
故人的离去，令她大为感伤。
“黑心宰相卧龙床”，从来都是没有的事。
但太后，属实是以张大人为知己、友朋的。不止是视他为臣子那么简单。
正是因为这样，她才将儿子托付给张大人教养十几年。
过严，成仇。
“太后，臣妇此番来，想辞去宫廷画师一职。”我跪在床前道。
“桑榆——”她坐起身来，伸手摸了摸我的面颊。
“听闻程淮时已休了你，横竖，你无处可去，不如留在哀家身边。你还是皇家的义德乡君。程淮时的事，与你无干。”
我流泪启道：“谢太后好意。只是臣妇，不愿再留在京城了。臣妇愚钝，不堪服侍在太后左右。”
她扶起我，良久，道：“也好，哀家不强留你。有什么难处，跟哀家说。”
我俯身拜了三拜，跪安离去。
翌日，便是程淮时行刑的日子。
日头像要裂开一般。
刑场外，人山人海。