历史上的扬州
事实上，我是扬州人，出生地对一个人的影响，还是相当深远的。因为我从小离开扬州，因此我对扬州并不太了解。我虽是扬州人，但是并没有进过扬州城，一直到六十三岁（一九八九年），我从美国组织“国际佛教促进会弘法探亲团”返乡探亲的时候，第一次有机会到扬州城内大明寺吃饭和大家讲话，那时候才觉得，我终于到了扬州城的核心。扬州在历史上是九州之一、中国的古城。我虽然身为扬州人，却对扬州城不甚了解，一直到近年来，才慢慢恶补扬州的历史。因为我从故乡来，故乡的历史都不知道，实在不好意思见人。
扬州的城徽——五亭桥（慧延法师摄）
历史上，从春秋时期吴王夫差消灭长江北岸小国筑城墙开始，至隋炀帝下扬州，开拓了运河，繁荣了扬州城，扬州就流传着这么一句话：“隋炀帝，下扬州，一心看琼花，陆地行舟去，到头来，万里江山一夕丢。”历史就这样走到了唐代，扬州的繁荣也到了巅峰。
《资治通鉴》记载：“扬州富庶甲天下，时人称扬一益二。”当时漕运繁荣，扬州成为盐商赚钱的集中地，一些才高八斗、风流倜傥的文人墨客随之至此，留下许多名诗，成了风花雪月的扬州。
唐朝张祜：
十里长街市井连，月明桥上看神仙；
人生只合扬州死，禅智山光好墓田。
清人黄慎：
人生只爱扬州住，夹岸垂杨春气薰；
自摘园花闲打扮，池边绿映水红裙。
清朝龚自珍：
春灯如雪浸兰舟，不载江南半点愁；
谁信寻春此狂客，一茶一偈到扬州。
还有韩琦、王安石、欧阳修、苏轼、李绅、施耐庵、吴敬梓、曹雪芹等文学巨匠或政客，在扬州当官，理当事少，倒是闲情逸致多了。
明末清初的“扬州十日”，是扬州最凄惨的历史。当初扬州人史可法奋力抗清，死守扬州，被恼怒的亲王多尔衮允许清兵在扬州城内大肆屠杀掠夺十天，城内死伤无数，沦为一片废墟。可怜的扬州人不胜唏嘘。所以，在清朝的历史上，这可以说是扬州最不光彩的史实，扬州也从此变得沉寂下来了。