吃没那么重要，修心才重要
佛教徒吃素主要是为了长养慈悲心，然而生物学这样定义：“凡是会繁殖、生长、死亡的就是生命。”于是有人问：“猪、马、牛、羊会繁殖、生长、死亡，青菜、萝卜也一样会繁殖、生长、死亡，为什么你们不吃动物，只吃植物呢？这样就是慈悲吗？”这个问题也是我年轻时曾经产生的疑问：“吃素，青菜、萝卜也有生命，它也要活命，我怎么可以吃它呢？不吃猪、马、牛、羊，却吃青菜、萝卜，实在是五十步笑一百步，吃素还是不究竟啊！”又有人说，蔬菜之所以能吃，是因为它不会流血，而动物会流血，所以不能吃它。试问虾、鱼、螃蟹不会流血就可以吃吗？
其实，植物的生长、繁殖、死亡是物理现象，不是心理现象。佛教徒对“生命”的定义，不在于表相上是动物、是植物的区别，而在于有无心识反应。例如：鸡、鸭，你要杀它，它会有心识反应，会恐惧害怕；你吃青菜、萝卜，它只有物理的反应，没有心识反应。就以一般人都会有的同情心来说，摘取一片植物的叶子和杀死一只动物的心情，毕竟还是不同的。
此外，杀害动物是断其命根，一旦死亡就没有再生的能力，而植物只要再播撒种子，就可以延续生命，甚至大部分的蔬菜、水果，平时如果不去采收、修剪枝叶，明年就无法长得好。所以，佛教认为吃植物比较没有所谓慈悲与否的问题，但是吃动物就有所顾忌了。
佛教徒在吃饭时要作五种观想，称为“五观想”：
计功多少，量彼来处；
忖己德行，全缺应供；
防心离过，贪等为宗；
正事良药，为疗形枯；
为成道业，应受此食。
所谓“吃现成饭，当思来处不易；说事后话，唯恐当局者迷”。无论食素与否，人们每天能有饭菜吃，是经过农夫种植、工人碾制、商人贩售，乃至阳光、空气、水分等因缘所成就。因此，吃饭时最重要的还是要以一颗感恩心来受食。
有人问，素食者吃菜不成问题，那么吃鸡蛋可以吗？其实，想吃的人，总是会为自己找理由；说不可以吃的人，认为鸡蛋可能有生命，所以不吃。有人说：“现在的蛋都是饲料鸡所生，没有生命。”甚至有些出家人喜欢吃鸡蛋，并且自嘲地说：“内无骨头外无毛，有无生命谁知道，老僧带你西方去，免在人间受一刀。”似乎这么一想，也就比较能吃得心安理得。
佛教的戒律里，有一条叫作“讥嫌戒”，就是要避免遭人讥讽、嫌疑。偶尔会有人好意地对我们说：“现在的菜很贵，吃鸡蛋很便宜，吃啦！不要紧啦！现在都是饲料鸡生的蛋，没有生命的。”话虽没错，但是一个出家人如果坐飞机、坐火车的时候吃鸡蛋，逢人就要解释：“这鸡蛋没有受过精，是没有生命的。”这不是自找麻烦吗？所以，修行人为了免于世间的讥嫌，自己应该要有原则。
另外，有人会问：“青菜、萝卜都可以吃了，为何葱、蒜、韭菜也是植物，却不能吃呢？”佛教《首楞严义疏注经》里说：“是诸众生，求三摩提，当断世间五种辛菜……是五种辛，熟食发**，生啖增恚。”中医也说：“养体须当节五辛，五辛不节反伤身。”
佛教讲究清心寡欲，虽然葱、蒜、韭菜也是植物，但是吃了会助长心志的混浊、情绪的亢奋，对修行会有阻碍。再者，寺庙丛林是一个清净的道场，大众齐聚共修，老葱、韭菜、青蒜在锅里一炒，浊气遍满十方，闻了会令人感到不舒服。
为了避免用味道侵犯别人、为了避讥嫌，因此佛教徒对于鸡蛋、青蒜、老葱、韭菜干脆就不吃了。至于牛奶、乳酪可以吃吗？乳酪、牛奶没有五辛的味道，也没有杀害生命的行为；因为不是杀生，所以牛奶、乳酪是准许吃的。
刚才也提过，有些地方，如西藏、日本、泰国的佛教徒，因为地理条件、风俗习惯等关系，谈不上所谓吃素的问题，只有中国佛教徒受儒家影响，或受根本佛教慈悲观念影响，觉得应该要食素。
其实，“吃”不是很重要，“修心”才是最重要，心能清净，吃什么并不是很严重的问题。再说，荤食者具有慈悲心肠的很多，素食者也有心地不好的，所以不能以素食、荤食来断定慈悲与否。