不贪心不计较，吃饭也是修行
两千多年前佛世时代，印度社会人民的宗教情操浓厚，对于修道沙门都有供养的习惯。因此，比丘在早晨太阳还没出来前就得出去托钵。
说到托钵乞食的规矩，佛陀十大弟子之一的大迦叶每次外出托钵，都专找贫穷人家乞食，为的是让他们有机会种植福田，以度脱贫穷。须菩提则刚好相反，为了不增加穷人的负担，会到有钱人家乞食，让富者能够继续广种福田，未来才不会穷苦。佛陀知道这样的事情之后，有一天特地召集大众开示：“佛法应该建立在平等上，托钵乞食应当不分贫富，不计贵贱，不分精粗，次第乞食。”所以，托钵乞食要依照次第，不能因为这户人家比较贫穷，没有好东西吃，就不去托钵；那户人家吃的比较好，就到那家去托钵。另外，在所得食物上，也没有荤素的忌讳，只强调遵守“三净肉”的规范。
当然，托钵也不是像叫化子讨饭一样，挨家挨户到人家门口去要，而是正好那个信徒家里有喜丧婚庆，他会预计好当天供养的人数，把饭菜摆到门口，当比丘经过时，就一份一份地分送给他们。如果有比丘迟一点出来托钵，供养结束就托不到东西吃了。
目前南传佛教国家仍实践托钵乞食制度，而且是全国人民奉行，但是在中国、美国等地，信仰自由，人民不完全是信仰佛教，若要托钵乞食就不方便了。因为每个国家、地区的风俗习惯不同，托钵乞食的制度不容易实行。所以，中国丛林便采取集中修行的方式，让出家人一起到斋堂吃饭，称为“过堂”；如同“百花丛里过，片叶不沾身”，到斋堂里吃饭，只是经过一下，不贪心、不好吃，也不计较饮食的好坏。所谓“正事良药，为疗形枯”，吃饭只是为了生存的需要，能吃饱就好。所以，在佛门里，“过堂”也是一门修行功课。
无论托钵或是过堂，都是“借假修真”，人总要吃饭才能存在。五十多年前，我刚开始弘法的时候，有个医生跟别人说：“我才不相信星云法师！有一次我看到他还吃饭呢！”这也奇怪了！难道做医生的人不懂得人都要吃饭吗？所以，有时候佛教会被社会大众误解，都是由于对佛教的认识不够。
另外，“过午不食”也是佛制生活的规范之一。佛世时代，迦留陀夷比丘于傍晚时分入城乞食，由于光线不足，一位孕妇误以为是鬼魅，受到惊吓而流产，因为这样的因缘，佛陀才制定了“过午不食”的戒律。所以，并非如某些人以为的是修行高深的象征。
现代社会由于大家工作忙碌，也不必坚持要过午不食，倒是能“过午少食”，少吃一些，晚上的睡眠将更舒服。不过，现代人反倒有“遇早不食”的习惯，早上不习惯吃早餐。所谓“一日之计在于晨”，早上吃得饱，对于一天的精神力有很大帮助。我想修行并不在“吃”的上面计较，当吃则吃，不当吃则不吃，身心平衡才是修行之道。