醒来后，她只觉得身心无比轻安，从此也不再挂碍自己身体的状况了。之后她便常常到达拉斯讲堂礼佛共修，当她得知佛光山要在奥斯汀建寺时，更是主动热心地帮忙找地，因而促成了这段因缘。
郑小姐现在不仅病已痊愈，而且身体十分健康，每天都过得十分法喜。去年（二〇〇八）美国西来寺为庆祝开山二十周年，特别传授三坛大戒，同时启建水陆法会，郑小姐也前去参加。记得当初她曾对我说：“大师，您放心在美国建寺，我会护持您的。”想来她并没有忘记自己的承诺。
其实，过去我和她从来不曾见过面，何况我也不会讲英文，竟会在她的梦中对她说法，而且还是讲英文，这让许多听闻此事的人，莫不啧啧称奇。不过类似这样的灵感事迹，在《佛光山灵异录》里记载很多，我想这都是佛菩萨的慈悲愿力在度化，而信众们也就凭着这股信仰的力量，不计名利，无怨无悔，心甘情愿地护持道场，甚至以寺为家。
就如佛光山老信徒金枝姑的女儿吴玉惠小姐，辅仁大学毕业后就嫁给了功学社的小老板，本来以为人生就此找到最好的归宿了，没想到婚后没几年，先生却在一次修理水电时不慎意外往生，从此她便全心全意护持香云寺，把身心寄托在信仰上，十几年来未曾退转。
金枝姑是我五十多年的老信徒，也像老朋友一样，虽然她并不识字，但是我讲的国语她却是句句都能听得懂。从早期到现在，金枝姑听经闻法已经几十年了，若要在佛法上来评鉴学历的话，应该早已到达研究生的程度了。她有十二个儿女，各个都接受高等教育，而她一生的志愿就是将儿女度来信奉佛教，因而吴玉惠小姐能够从佛教信仰里获得心灵的寄托，找到人生的依靠，想必带给她极大的安慰。
所谓“世事无常”，人间本来就充满了缺陷与不圆满，因此每个人都要为自己的人生找到一个依靠，就像树木要靠土地、太阳要靠虚空一样。一般说来，人在十岁时靠父母，二十岁时靠情人，三十岁靠事业，四十岁靠朋友，五十岁靠金钱，到了六十岁时，这才慢慢懂得要依靠信仰。
其实，信仰是影响人生很重要的关键之一。人不能没有信仰，有信仰前途才有方向，人生才有目标。信仰是发乎自然、出乎本性的精神力，当人生遭逢苦难的时候，很自然地就会想要找一个宗教为依归，所以我们常说：宗教是苦难的救星。
人和宗教的关系，就如同人和饮食、金钱、男女一样，彼此是分不开的。然而经常有人问：人一定要信仰宗教吗？站在我是一个宗教人士的立场，毋庸置疑的，人一定要有宗教信仰！宗教如光明，人不能缺少光明；宗教如水，人不能离开水而生活；宗教如艺术，人在生活中离不开美感。有的人尽管平时一再标榜自己不信仰任何宗教，但是遇到急难的时候，脱口而出的第一句话便是“阿弥陀佛”或“观世音菩萨”，可见佛教信仰的重要性。
信仰佛教，主要的意涵在于向“佛陀”学习，这也就是所谓的“学佛”。学佛必须听经闻法、参加集会共修，所以要经常亲近寺院道场。寺院是修行佛道的所在，佛教借着寺院安僧办道，弘法利生，因此欲得佛法常住，必须建筑佛寺。
然而，长久以来经常听到有人质疑：佛教为什么要建那么多寺院？如果把建寺的钱省下来设校兴学，或是从事慈善教济，不是更有意义吗？发出这种疑问的人，显示的是自己的无知，是他对佛教的认识不够，事实上寺院的功能并不亚于一所学校。世间的学校，传授的是知识学问，知识是外来的，是世智辩聪的学问；知识有善有恶，一些作奸犯科的人，知识愈多，危害社会愈大。
相对的，佛教寺院提供的是般若智慧，佛教的三法印、四圣谛、十二因缘、慈悲无我、因果业报、缘起性空、中道般若等思想义理，都能让我们开启智慧，了解生命的真谛，从而解脱烦恼，获得心灵的升华，进而证悟生命本具的般若自性，这才是纯真、纯善、纯美的智慧。
世间的知识容易求，佛法的生命智慧不容易学；佛教最大的功能，就在于以文化教育来传播佛法，净化人心，改善社会风气，甚至通过佛法义理的弘传，让人明因识果、去恶向善，让人转识成智、由迷而悟，这才是佛教的本怀，这也是佛教不同于一般慈善事业的可贵之处。
遗憾的是，一般社会大众总将佛教局限在慈善救济的框框里，殊不知慈善工作虽然也能以金钱、物质救人于一时，但是金钱、物质的救济有利有弊，而且有限；唯有佛法布施才是无限的，才能使人终生受用。慈善救济虽然能够拯救肉身生命，济人燃眉之急，但是无法熄灭贪嗔痴三毒；唯有佛法真理的弘传，才能进一步净化心灵，拯救法身慧命，使人断除烦恼，了生脱死，其影响及于生生世世，所以佛教教育才是最彻底的慈善救济。
目前社会上有很多“有钱的贫穷人”，他们缺乏的不是物质，而是无私的慈悲；世界上除了少数残障人士之外，并非真的需要救济，而是需要开发本具的般若智慧。般若智慧是成就一切的根本，所以《金刚经》说：若人以三千大千世界七宝布施，所得福德，不及以般若波罗蜜经乃至四句偈等，受持读诵，为他人说，所得功德，百分不及一，百千万亿分，乃至算数譬喻所不能及。
四句偈的佛法布施，其功德胜过恒河沙数的财物布施，因此佛教应以弘扬佛法为本，以传教为重；因为慈善救济终非究竟，唯有宣扬教义、净化人心，才是佛教的主旨所在。
由于寺院具有弘传佛法的功能，是讲经说法的地方，因此又称为“讲堂”。佛世时，祇园精舍便有七十二间讲堂，可见广建讲堂本为佛陀所倡导。佛教传到中国之后，古老的寺庙里都有法堂、藏经楼，尤其汉唐时代，佛教寺院堪称为当时的文化中心。乃至历年来佛教举办了不少的义学，礼请名师大德教育失学的人，为国家作育英才。除此，寺院也是为莘莘学子读书提供最佳环境的地方，历代名将宿儒如范仲淹、王安石、吕蒙正等，都是在寺院里苦读成功的最佳例子。
寺院是一个多元价值的无尽宝藏，寺院之于吾人，比家庭更为重要。人在世间生活，有时候会有无力感，会觉得疲倦，甚至对前途感到畏惧、无望。这时候如果能到寺院礼佛拜拜，在大雄宝殿前跟佛祖交流，可能从瞻仰佛像，或是听闻一句佛法后，突然心开意解，对自己重建信心，对前途重燃希望，这就如汽车加了油一样，便有足够的勇气再往人生的旅程迈进。
所以寺院是我们人生道路的加油站，也是去除烦恼的清凉地，是善友往来的聚会所，是修养性灵的安乐场，是采购法宝的百货店，是悲智愿行的学习处，更是一所疗治心灵的医院、维护社会正义的因果法庭、启发道德良知的教育学校、提升文化修养的艺术中心。
寺院的建筑，对信徒而言是关乎法身慧命的大事。人都有一个色身，要靠家庭来安顿；人都有求知欲，要靠学校来教育。但是我们的精神法身要安顿在哪里呢？寺院就是我们法身慧命的长养处，是我们的第二个家庭，所以我经常勉励信徒，每星期至少要回“家”一次，向佛菩萨报到、学习，这是我们人生很重要的功课。
信仰是人生不可忽视的重要课题，寺院则是维系佛法信仰的中心所在，有寺院就有信仰，有寺院才有常住三宝，才能让佛法常住世间。因此，虽然最初我对自己的人生规划是“以文弘法”，我并无意于建寺当住持，后来所以陷身在寺务、建筑中，是因为跟随我学佛的信徒日增，大家需要有听经闻法的据点，要有共修聚会的场所，要有接受佛法教育的教室，甚至要有挂单用餐的地方，所以为了信徒的需要，也为了效法佛陀弘扬佛法于五大洲的宏愿，四十多年来我披荆斩棘，在世界五大洲创建二百多所寺院。此中承蒙广大信徒的护持，更感谢的是，每到一地都获得当地政府的支持和肯定。
例如，一九九四年美国奥斯汀香云寺举行动土典礼时，奥斯汀市长特别把当天订为“奥斯汀佛光日”，并且送给我一把奥斯汀金钥匙，甚至早在两年前，市长就曾亲自送给我荣誉市民证书。我感谢之余，并感于美国虽然幅员广大，物产丰富，但缺少佛教寺院，所以也很乐于把香云寺建设成具有弘法、社教、慈善、讲经、活动及净化人心功能的道场，献给奥斯汀，借此回报市长的盛情。
另外，被誉为“南半球第一大寺”的佛光山南天寺，建寺缘起于一九九〇年，澳洲悉尼卧龙岗市长奥得门·佛兰克先生，到佛光山参加一项国际性的钢铁学术会议，他在佛光山小住数日，对佛光山的寺院深有好感，因而诚恳地邀请佛光山到澳洲建道场。
承蒙市长热心发起，他把自己在卧龙岗市所有的七十英亩土地都捐献出来，佛光山另外又添购了二十六英亩，而后在一九九二年破土兴建，一九九五年十月落成开光，由慈容法师、满谦法师担任首任的住持与监院。寺院落成当天，同时举行“国际佛光会第四次世界会员代表大会”，一时来自五大洲的贵宾云集，成为当地的头条新闻。纽省省长于开光典礼时肯定地表示：“南天寺不但是佛教徒和中国社区里最重要的建筑，也是新南韦尔斯省里最重要的建筑之一。很感谢佛光山有此远见，在澳洲建此寺院，并且命名为‘南天寺’，它堪称是南半球的天堂。”
南天寺的兴建，是澳洲佛教历史上的一大步，传统中国宫殿式的寺院建筑，曾荣获澳洲政府颁发的最佳建筑设计奖、园艺设计奖、灯光设计奖，目前已是澳洲重要的宗教据点。南天寺不仅把佛法融入当地人的生活，更在中西文化交流上扮演了重要桥梁的角色。
其实，佛光山在海内外的每一座道场，都有一定的成立因缘，并没有强求；即使强求也求不得，一切都顺应因缘与信徒的需要而兴建。例如佛光山历经十年开创的美洲第一所寺院“西来寺”，起缘于一九七六年，我代表中国佛教会组团访问美国，同时庆祝美国独立两百周年纪念。期间我在旅途上弘扬“人间佛教”的理念受到热烈回响，事后有一些美国友人与当地信徒纷纷写信，邀请我前往建寺弘法。
为了恒顺众生，在佛光山常住指派下，一九七八年慈庄法师与依航法师二人，带着国内信徒的祝福，起程赴美筹备建寺。但是二人赴美后，久久找不到合适的房子，弘法工作陷入胶着。不得已，我只得亲自与心定法师到美国，每天开着车子到外面寻找。经过半个月的奔波，终于在加丁那（GARDENA）地区找到一间教堂，成为佛光山在美国弘法的第一站，并且展开了美国的弘法之旅。
与此同时，另于洛杉矶哈仙达岗购地筹建“西来寺”，但是由于经济窘困，以及受到美国法规的种种限制，前后总共经过六次公听会、一百三十五次协调会，可以说历尽千难万苦，最后终于一一克服，而于一九八五年获准建寺，一九八八年十一月二十六日落成，由慈庄法师出任首任住持。
建筑宏伟的西来寺，是第一座佛教国际化的十方丛林，落成之后备受赞赏，当期《生活》杂志形容是“美国的紫禁城”，并誉之为“西半球第一大寺”。
值得一提的是，西来寺落成的同时，并主办了“世界佛教徒友谊会第十六届大会”，这是中国佛教史上第一次在西半球召开的会议，尤其此次会议首开先例，让两岸的代表同时出席，一起坐上同一张会议桌开会，此乃海峡两岸佛教首开平等交流之创举。由于这次的因缘，更促成了中国佛教协会会长赵朴初居士，具函邀请我到中国大陆访问，因此使得两岸的交流又跨出了一大步。
提到朴老，承蒙他生前曾经赞誉说是我把佛教国际化，并说佛光山僧信二众背负行囊、经书，在全世界建寺弘法，刻苦耐劳，精神毅力可嘉。
事实上，佛光山今天能在世界各地建寺弘法，确实看得出佛光人有“为佛光跑天下”的精神，同时更难得的是，他们有直下承担和不畏艰难的勇气。
回想一九八九年，我应加拿大多伦多一位萧姓信徒的友人邀请，到多伦多举行一场佛学讲座。本来以为只是一般性的聚会而已，没想到他们租借的讲堂有一千六百个座位，而且当天竟然座无虚席，挤了满满一屋子的人来听讲。
当时我被他们求法的热情深深感动。数日后，行程结束，我在回程前往机场时，看到整个加拿大地广人稀，即使建二百个总统府都不成问题。这让我连带地想到：如果能够到这里来建个寺院，应该也很可行！于是随口问同行的弟子：你们有谁愿意来这里建寺吗？身旁的依宏法师应声举手，我说：好，你就在这里下车。
于是我把车子停到路边，依宏就这样在半路下了车，独自一个人留在多伦多。首先她在当地租了一间房子，开始集众共修，平常的活动以禅净共修、家庭普照、佛学讲座、法会修持等为主。期间我也曾去过几次，并主持了两次的皈依典礼，信徒因此慢慢多了起来，于是开始物色房子当道场，而后在一九九一年终于有了多伦多禅净中心。
三年后，由于信徒日益增多，原有的道场不敷使用，因此又在多伦多西区密沙加市觅地，准备扩建。当地信徒对此也满心期待，于是在大家发心不落人后的热心护持下，一九九四年“多伦多佛光寺”开始动土筹建，并于一九九六年年底落成。
多伦多佛光寺的兴建，依宏法师贡献很多，她从租屋到建寺，整个建寺过程正如我所主张的。我觉得不管到任何地方发展道场，不可以先有硬件设备，重要的是先要有人。有了信徒，如果大家也能发心，可以先商借某个信徒家中的客厅共修。经过一年半载后，所谓“善心易发，恒长心难持”，慢慢或许觉得家中经常有人进进出出，不胜其烦，这时可以改为借用车库，因为车库没有登堂入室，比较好活动，只要稍加装修后，也可以当成共修的地方。
如此大约再经过半年之后，也许感觉到共修时不管吃饭、上厕所等，都有种种的不方便，这时可以花钱租个房子。然后渐渐地，觉得租的不如买的长久，这时就可以考虑买个小地方，请个法师指导，等到因缘具足时再来建寺。这样前后为期最快可能也要两到三年，不过经过这样循序渐进的发展，信徒对道场的设立有了参与感，缘分必然更为浓厚，信仰也会更加坚固，这么一来，不管对自己的修行，或是对佛教的弘传，都是一种很好的发展模式。
因此，集我数十年建寺弘法的经验，我深深感觉到，不管做任何事情，理想固然重要，但是实践的过程和步骤也不容忽视。尤其凡事要靠“缘”，有缘才能成事，这是颠扑不破的真理，也是千古不变的定律。