副总统戈尔
一九八九年十一月，戈尔先生还在担任参议员的时候，就专程到佛光山访问。当时，台湾和美国的关系正是风雨飘摇之际，他们一行十余人肯得到佛光山来，应该也是一件国际交流的好事，因此，我们也给予他们热情的接待。他到的那一天，刚好佛光山正举办“冬令救济”活动和“禅学会议”，坦率热诚、没有架子的戈尔先生，随喜地参与其中，亲切地与前来的居民问候，也和前来参加学术会议的美国学者讲话。记得那一次，我还赞美他说：“戈尔先生，你人高马大，将来可以做总统了。”他听了也很高兴，还问我：“我像吗？”
听说他回美国后，跟人提到对佛光山之行留下深刻的印象；后来几次佛光会的世界会员代表大会，他都致函表示祝贺，我觉得他也是一个有情有义的人。一九九六年三月左右，我从欧洲到纽约弘法，当时已经担任美国副总统的戈尔先生得知，就邀我顺道到白宫作友谊访问。我感于他的盛情接待，也告诉他，若到洛杉矶时，欢迎你到西来寺来。果真，在隔月底（四月），他就如约到西来寺访问了。
他到美国西来寺那一天，也有好多的随从人员一同前来，我们表示热烈欢迎，并且邀请他们留在西来寺吃一顿素斋。我记得他说，第一次吃到这么美味的素菜，尤其看到西来寺，深为美国拥有如此庄严的寺院感到与有荣焉；他还说他很喜欢佛教的“合掌”，因为“合掌”的意义是世界上最珍贵的，具有象征美国多元种族、多元信仰融和的特性，并且与美国立宪的精神相符合。
我觉得，那一次的聚会应该是皆大欢喜的，因为戈尔副总统的到访，具有两个重要的意义：一是历史的意义，他是美国总统级人物中，莅临佛教寺院访问的第一人；二是增进东西方宗教、文化交流的意义，并且肯定华人对社会的贡献。然而，原本一场单纯欢迎朋友的餐会，后来却变成我们攀缘的政治献金事件，实在让我们大感意外。
那一天，一百多人的聚会中，我们的谈话内容并没有涉及政治、选举的话题，只是餐会结束后，有人感于彼此往来的情谊，以及过去美国对台湾的经济援助，便自掏腰包地捐献了，并没有想到什么献金的问题，仅是表示一点心意的回馈啊！
不料，竟然引起了轩然大波。美国共和党为了选举，针对这件事情穷追不舍，认为我们是宗教徒不应该对政治人物有政治献金，因为宗教徒都是清苦的，不应该有钱等等。真是冤哉枉也，我们出于好心好意，也守法守道，在美国弘法度众，发自宗教服务奉献的理念，岂有什么政治的意图？或许我们不懂美国的法令文化，在个人受到误会是小事，但因此伤害种族之间的情谊，伤害对宗教的尊重，这实在得不偿失。
事后，有一次美国总统克林顿先生到洛杉矶访问，也曾想和我见面，基于美国宗教和政治分离的分寸，并且，我也见过戈尔了，也就不便专程前去，而由当时西来寺的住持慈容法师跟他见面。其实，在美国，除了领导人以外，参议员、众议员之中，与西来寺友好的人也有很多，只是我们感到宗教与政治不适合太接近，乃至戈尔先生后来竞选总统，我们也就不再去过问美国政治的事情了。