我与水果节的因缘
曾有果农表示，
他的果园就与佛光山相邻，
每年所种的玉荷包，
都是听寺里的早晚课诵梵呗音声长大，
因此长得特别好。
也有果农说，
他用了山上的大悲咒水来灌溉，
佛祖加持过，结果率特别高。
我不知道这些玉荷包
与其他人的荔枝有什么不同，
但我希望每位农民发财的心是一样的。
水果，我知道好吃，但是我没有吃水果的习惯。因为童年、青少年时期住在深山古寺里，没有看过水果，也没有买过水果，更不用说吃过水果了。
记得一九四九年初到台湾，是在基隆港登岸，我见到了“甘蔗”。本来想，假如能买一点跟同船的人结缘，他们一定会觉得这是一种珍奇的东西。于是我拿了一块银洋给那个摊贩，说：“跟你买甘蔗。”那位摊贩似乎吓了一跳，由于我们的语言不通，话也说不清楚，两个人在那里比手画脚一番，后来，他竟绑了几大捆的甘蔗，问我送到哪里？我心想：“糟糕！这么多的甘蔗，要放到哪里去呢？”因为时局动**，我初来乍到，人生地不熟，怕引起不必要的麻烦，也就匆匆收下，通通送给二三千名随船的人，让他们自由取用了。
之后，我也看到了“香蕉”，知道它的价格不贵，至于其他的生活食品，我倒不了解物价如何，只知道水果便宜，应该是可以经常吃得到，因而感觉到台湾真是一个洞天福地的宝岛。虽然如此，由于自己从小在寺庙中成长，没有养成吃水果的习惯。来到台湾之后，像挂单中坜圆光寺时，偶尔有香客拜拜留下的水果，常住会分配一点给我们，但我总觉得吃个水果，要剥皮、要擦手，嫌其麻烦，也就更没有“吃水果”的念头了。
一九六七年，我到了高雄县大树乡开山建寺，这个地方素有“水果王国”之称，从这个美誉，就可以知道水果的种类繁多。在那个年代，除了凤梨、柠檬、芒果、草莓、龙眼，最有身价的就是香蕉，曾经外销日本、琉球等地，可说赫赫有名。而现在为大家所熟知的“玉荷包”，当时这个名字都还不曾出现，只有栽植多年的“黑叶”荔枝。
为了在本土生存发展，我也跟着这里的农民，在山上辟出一大片土地来栽种凤梨以及培植“黑叶”荔枝。那个时候，购买“黑叶”荔枝的树苗，还必须跑一趟台中，每棵树苗要价十元、二十元不等。带回来之后，经手的人竟然把我买的树苗，都种到他的土地上；后来我设了一座名为“大海之水”的水塔，他也理所当然地把水引到他的果园去灌溉我的“黑叶”荔枝。没有两三年的时间，一棵棵的荔枝树迅速成长，虽没有结实累累，但也为数不少，所谓“一棵荔树万颗果”，粒粒鲜红欲滴，也可说蔚为奇观了。
二〇一二年起，佛光山举行“高雄大树国际水果节”（二〇一二年五月十六日）
即将成熟的玉荷包
除了荔枝，我种的凤梨长得也很快，一颗二三斤重的果实，硕大无比；尤其，大专青年佛学夏令营在山上举行的时候，正是荔枝红了、凤梨熟了的时节，很多的青年上山来，我就任由这些年轻朋友采摘，甚至就在果园现场大快朵颐一番。至今这一班的学生，已在世界各地发展，偶有相遇时，都会跟我说起那些年暑假，他们在佛光山饱尝水果的乐趣。
说到吃水果，由于我患有糖尿病多年，遵照医师的嘱咐不可以食用含糖太多的甜品；因此，虽然佛光山开山至今近五十年，我大概也没有吃过五十颗的荔枝。我住的开山寮后面，也栽有数棵荔枝树，承蒙徒弟的孝心好意，每年都会摘几串说要给我尝鲜，但我总是对它淡淡然，甚至未吃一粒。
不过，假如花生也算是水果的话，那么我吃得最多的应该就是花生了。花生，是一种最平等的食品，一包花生，帝王将相可吃，贩夫走卒也同样享用。此外，西瓜也是相当大众化的果品，它的价格不高，从大饭店的高级餐宴，到马路边的水果摊位，上到高官富商，下至普罗大众，人人都吃得起。在我的童年时代，家乡有一句歌谣说：“桃吃饱，杏伤人，西瓜吃死人。”听说西瓜吃多了，对身体有害，因此，许多大人们不许小孩子吃太多的西瓜。但是在我心中的评价里，还是以花生和西瓜这二种平价的食物，最讨人喜爱。
大树乡不产西瓜，也不流行花生；而香蕉、草莓、柠檬、芭乐，这许多水果不算太便宜，不是日常中主要的食物，不吃它，也不是什么不能过的事情。曾经有一段时期，山上不少的青年学子建议常住，在午餐之后能够供应他们一些水果，好帮助肠胃消化。我一听大为惊讶，粗茶淡饭，是我们出家人的本分，所谓“丛林菜根香”，对于徒众要求吃水果，我真是不可想象。
其实，像冬瓜、南瓜、丝瓜、瓠匏、黄瓜、番薯等这些蔬果，都是我们三餐过堂少不了的菜肴，难道这不是水果？不能帮助我们肠胃消化吗？这只是满足口腹之欲，助长浪费而已。
不过，由于时代已有不同，有一段时间，我还是随众开放，在午餐、晚餐后，准许大家吃一点信徒赠送或山上种植的水果，但规定不准带回寮房，以免果皮残屑引来蚊蝇、蚂蚁，影响环境卫生。甚至后来年轻的徒众，总是欢喜拥有一点私人空间的特权，只要有家人带来或常住分送的水果，美其名曰在他的房里供佛，最后当然是进了他的“五脏庙”里，我也就不再追究了。
佛光山自从开山以来，每年不断举办活动表示敦亲睦邻，像冬令救济，发放压岁钱给每户儿童，赠予棉被、毯子、家电用品等，几十年来，却总是徒劳无功，既没有人说声谢谢，也没有获得他们的认同。我也曾经向有关单位争取，把山下狭窄的泥土路翻修了三次，成为现在四线道的柏油路；我力请装设自动电话、自来水管到达各村各户；我开办学校、幼稚园，设立诊所、邮电服务处，申请装设路灯等等。在我想，我应该为敦亲睦邻做一些好事，但山下的民众似乎不太领情，对他们而言，大概觉得这是政府应做的事吧！
在国际水果节中，小朋友送来家里种的凤梨（二〇一二年六月二日）
也许，这真是应了民间一句俗语“近庙欺神”，但我却从来不知道原因在哪里？总以为是本地居民认为我们是外乡人来这里建寺，因此在想法上有许多的格格不入。
直到近十几年来，每年在荔枝上市的时候，我总交代都监院的职事们，向当地的农民采购数万斤的荔枝回来，送给护持本山的功德主、信徒，一来是结缘，二来是帮忙果农销售。这么一做，博得当地村民许多好感，引起热烈回应，认为佛光山这项措施对他们的农产品收入大为增加，才真的相信佛光山可以成为他们的好邻居，彼此友谊往来，改善了几十年来相处的关系。