“王顾左右而言他”是一个历史典故。《孟子·梁惠王下》记载：孟子谓齐宣王曰：“王之臣有托其妻子于其友而之楚游者，比其返也，则冻馁其妻子，则如之何？”王曰：“弃之。”曰：“士师不能治士，则如之何？”王曰：“已之。”曰：“四境之内不治，则如之何？”王顾左右而言他。
从上述记载可以看出，王顾左右而言他是一种言辩对答的交际应变术。它产生于孟子与齐宣王的一次谈话。孟子问齐宣王，有一个人要到楚国去，将自己的老婆孩子托付给一位朋友照顾，可当这个人从楚国回来时，却看到那位朋友让他的老婆孩子受冻挨饿。对这样的朋友该怎么办？齐宣王说，抛弃他。孟子又问，司法官员管不了他的下级，怎么办？齐宣王说，罢免他。孟子又问，国家治理得不好，怎么办？由于这个问题涉及齐宣王自己的责任，因此，齐宣王左右张望了一下，把话题扯到其他方面去了。后来，人们就把故意转移话题，或以其他言语搪塞、掩饰正题的做法，称做“王顾左右而言他”。
王顾左右而言他，在外交应变中运用最为频繁。1945年，在德国投降，欧战结束后，前苏联人民委员会主席斯大林、美国继任总统杜鲁门和英国首相丘吉尔，于7月17日至8月2日在德国柏林西南的波茨坦举行会议，进一步商讨战后世界的安排和前苏联对日作战的问题。会议举行的前一天，即7月16日，美国在新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯进行首次原子弹爆炸试验成功。杜鲁门带着这张“王牌”参加会议。7月24日，杜鲁门不慌不忙地向斯大林暗示美国已有了原子弹，他向前苏联翻译说：“请你告诉大元帅，我们已经完善地制造出了威力很大的爆炸物，准备用来打日本，我们想它将使战争结束。”杜鲁门说完后，眼睛盯着斯大林，想看看斯大林对此的反应。然而，斯大林好像没有听懂杜鲁门的话似的，继续谈着其他的话题。其实，斯大林早已知道有关美国制造原子弹的事情，并打听到美国人的进展程度，前苏联情报机构已招募到美国曼哈顿计划的主要科学家给前苏联提供资料，前苏联也正在加紧发展自己的原子弹。斯大林用王顾左右而言他的手法，既使杜鲁门的核恫吓未能奏效，又没有暴露前苏联自己研制原子弹的计划。几年之后，前苏联的原子弹也研制成功了。
不宜明说的话要含糊其辞
在交际场合中，有些话不宜明说，此时，避而不答又是一种不尊重，那么，只有含糊其辞，让人摸不准意思，也抓不住把柄。
有一则有趣的寓言可谓典范。
狮王想找个借口，欲吃掉他的三个大臣。于是，它张开大口，叫熊来闻闻它嘴巴里是什么气味。熊老实巴交，据实回答：
“大王，您嘴巴里的气味很难闻，又腥又臭的。”
狮子大怒，说熊侮辱了作为百兽之王的它，罪该万死！于是便猛扑过去，一口把熊咬死并吃掉了。
接着，它又叫猴子来闻，猴子看到了熊的下场，便极力讨好狮子，它说：
“啊！大王，您嘴巴里的气味既像甘醇的酒香，又似上等的香水一样好闻。”
狮子又是大怒，它说猴子太不老实，是个马屁精，一定是国家的祸害。于是又扑过去，把猴子给吞了。
最后，狮子问兔子闻到了什么味。
兔子答道：
“大王，非常抱歉！我最近伤风，鼻子塞住了。现在什么味道也闻不到。大王您如果能让我回家休息几天，等我伤风好了，一定会为您效劳。”
狮子没找到借口，只好放兔子回家，兔子趁机逃之夭夭，保住了小命。
在这种场合中，兔子的回答是机智的，因为此时既不能对狮子嘴巴中的臭气进行肯定，也不能否定，只得含糊其辞，用“伤风”来搪塞。
其实，这则寓言的立足点，还是来自我们的生活。日常生活中，有些话不必说得太死、太具体，反而能更好地达到目的。
顾维钧曾担任驻美公使。有一次，他参加了一个国际舞会，与他一起跳舞的美国小姐突然问他：“请问你是喜欢中国小姐呢还是美国小姐？”
这个问题很不好答，若说喜欢中国小姐，势必得罪了舞伴。如果说喜欢美国小姐，又会有失中国公使的尊严。
顾维钧灵机一动，回答说：“不论中国小姐还是美国小姐，只要喜欢我的人，我都喜欢她。”
模糊语言其实大量存在于我们的日常生活之中，比如我们常说的“等一会儿”、“大约在元旦前后”、“有空一定来”等等，这样就避免了把话说死，留下很大的回旋空间。在外交上，使用模糊语言的机会更多。如“我们对×人的事态表示关注”、“我们注意到了××的言论”等等，工作中也常用模糊语言，比如常听到的“最近”、“多数同志”、“基本满意”等等。这样一来，说话便具有很大的弹性，有时这些话能帮你摆脱困境。
装作没听懂，曲解对方意思
在交际场合，学会适当地装糊涂，会收到意想不到的效果。在他人面前做出一个不明白的假相，用以迷惑对方，其实心如明镜，假装没有发现对方的本意，故意把它理解错，用于讽刺对方，给自己找台阶下。
一次，一位男士请一位女士跳舞，那位小姐傲慢地说：“我不能和一个小孩子一起跳舞。”这位先生灵机一动，微笑着说：“对不起，亲爱的小姐，我不知你正怀着孩子。”说完他很有礼貌地鞠躬后离开了她。那位高傲的小姐在众目睽睽之下，无言以对，满脸绯红。
这位先生遭到那位高傲小姐的拒绝，在交际场合是一件非常难堪的事情，可是他却十分聪明，假装不明白小姐说话的内涵，以为她有了孩子，还表示对她十分尊重，这对那位小姐来说是一个多么大的讽刺！它不仅使那位小姐丢了面子，而且还保住了自己的尊严，如果这位先生直接与那位小姐辩理或争吵，不仅不能挽回面子，还会有失他的风度。
在日常交往中，“装糊涂”是一个高明的交际方式，一个人不可处处锋芒太露，这样很容易引起别人的嫉恨，与你树敌的人会越来越多，使你的工作事业无法顺利进行下去。人都愿意与单纯的人交往，过于聪明、机灵的人，人们会加以防范、提高警惕，和你交往时就特别小心、谨慎，害怕被欺骗、被愚弄，如果你装出一副什么都不懂、傻乎乎的样子，虽然精明，却大智若愚，给人以糊涂的假相，人们对你就放松了警惕，在与对手交往中，对手由于不知其中的真相，往往掉以轻心。由此，你便轻松地战胜了对手。
有时最高的智慧在于显得一无所知。不必真傻，看来像就可以了。你懂得装傻，你就并不傻了。这种技巧其实不难：把你的聪明放在“糊涂”下面。
在谈判交战中，表面装糊涂，暗中筹划，蓄而待发，伺机令对方让步或诱使对方上当，是很有效的招法。有一次，日本航空公司就引进美制飞机的问题与美国某飞机制造厂商进行谈判。为了使日方了解产品的性能，美商做了大量的准备工作：模型、图表、数据、资料和幻灯片。谈判一开始，美方代表口若悬河，滔滔不绝地讲解，日方只是埋头做笔记，一言不发。这样过了几天，等进入实质性谈判时，日方仍对价格等问题一言不发，美方问道：“你们认为如何？”日方代表迷惘地回答：“我们不明白。”“不明白？这是什么意思？”美方有些急躁。日方代表仍很有礼貌地作答：“不明白，一切都不明白。”美方代表眼看这项交易将前功尽弃，十分沮丧地说：“那么，你们希望我们怎么办？”日方提出：“你们可以把全部资料再为我们重新解释一遍吗？”美方不得已，耐着性子又重复了一遍。这样反复几次，结果自然是日本人把价格压到最低点。其实，美国人就是上了“不明白”的当。
装作没听懂是谈判中的一种技巧，日本人在谈判时借此挫掉对手锐气，使对手筋疲力竭，做出让步，达到了自己的目的。
在日常生活中，聪明人在适当的交际场合装装糊涂，有时也能避免尴尬，解除窘境。有这么多好处，何乐而不为呢？
我们应该以诚待人，应该说真话，这是没有疑问的，但有时也有必要说点“假话”。对这一点人们也多少有了一些认识。不过，通常人们都是认为只在某些很特别的情况下才可以不说真话，不道实情。其实，在一般的交际活动中，常有说假话产生好的效果的时候，而且“说谎”的方式也是多种多样的，不必只拘泥于所谓的“真诚”而简单地说这是骗人。再说，就算是骗人，只要能产生良好的效果，对聪明人来说，这又算得了什么呢？
能产生良好交际效果的“谎言”有时是以装糊涂的形式出现的。这种装糊涂的言辞有时能避免或解除人们的尴尬。在同一场合，会带来相反的效果。
在某个时候说点“谎话”，能使双方达到某种“共识”，从而进一步交流。
一天，小曹和朋友去拜访一位教授，那个教授为人严肃，平时不苟言笑。坐了半天，除了开头说了几句应酬话外，剩下的只是让人尴尬的沉默。
忽然，小曹的朋友看到教授家养的热带鱼，其中几条色彩斑斓的鱼，游起来让人眼花缭乱。小曹知道这鱼的名称和产地，因为他自己也养了几条，还很得意地为他的这位朋友介绍过。见他目不转睛地看，小曹心里纳闷：他又不是没见过，怎么这样？教授见朋友神情专注，就笑着问：“还可以吧？才买的，见过吗？”小曹刚想开口：“见过，我家也养着几条呢！”朋友却抢先说：“还真没见过。叫什么名字？明儿我也打算养几条！”小曹不解地看看朋友，心想：“装什么糊涂，不是上星期才到我家看过吗？”
教授一听，来了兴致，神采飞扬，大谈了一通养鱼经，朋友听得频频点头。那位教授像是遇到了知音，说说笑笑，如数家珍地给小曹的朋友讲每条鱼的来历、名称、特征，又拉着小曹的朋友到书房看他收集的各类名贵热带鱼的照片，气氛顿时活跃起来。小曹和朋友本来打算坐坐就走，不料教授一再挽留，直到晚饭后才放他们走，临走时硬塞给小曹的朋友几尾小鱼，一直把他们从七楼送到楼下。