貂蝉唱罢歌儿向董卓敬酒时，董卓细声问：“你今年几岁了？”貂蝉答：“贱妾年正16岁。”董卓抚须大笑：“如此美艳，真神仙中人也。”王允乘机说：“允欲将此女献与太师，未知肯纳否？”董卓恨不得如此，即答：“如此见惠，何以报答？”王允说：“说什么报答。太师肯接纳此女，就是给老夫面子了！”王允立即命人备车，先将貂蝉送到太师府去。董卓哪里还坐得住，吃得下，连忙起身告辞。王允又亲送董卓直到相府才辞回。
王允乘马走到半路，正碰着吕布迎面而来。吕布怒冲冲地一把揪住王允，厉声问：“司徒既以貂蝉许配于我，今天又为何送与太师，是否拿我开玩笑？”王允急止住他说：“这不是说话的地方，请到寒舍去。”
吕布跟王允到家，进入后堂。王允问：“将军何故怪责老夫？”吕布说：“有人报告说你把貂蝉送入了相府，究竟是何缘故？”王允答：“将军，你错怪老夫了。今日太师到来，他对我说，听说我把貂蝉许给你，要我趁良辰吉日把小女送去与你成亲。太师之命老夫怎敢违之。”
吕布听了，登时谢罪，说一时鲁莽，错怪了丈人，改天再登门请罪，便匆匆回府去了。
次日，吕布正准备小登科了，但打听了一下，全无消息。走进中堂去问诸侍妾，侍妾却说：“昨夜太师与新人貂蝉共寝，至今尚未起床呢！”
吕布大怒，潜入后房窥探。见貂蝉正起身在窗下梳头，她见了吕布正在张望，便故意把眉头一锁，装出忧愁样子，且掏出手帕抹眼泪。一会儿，吕布出去了，顷刻又入，那时董卓已坐在中堂吃早餐了，见了吕布就问：“外面没发生什么事？”吕布随便答道：“没有！”即侍立董卓旁边，偷眼向帘内张望，见貂蝉在帘内若隐若现的，露出半脸，向吕布眉目送情，弄得他魂不守舍。董卓见此情景，心中疑惑，挥手叫吕布出去。
董卓自从宠爱貂蝉之后，为色所迷，月余不出理事。董卓偶得小病，貂蝉衣不解带地服侍左右，董卓更加欢喜。
有一天，吕布入内向董卓问安，董卓正在午睡，貂蝉在床后探出头来望吕布，以手指心，又指指董卓，不停地抹眼泪。吕布见状，正满怀悲恨难言，适董卓睁开双眼，见床前站着吕布，目不转睛地望着床后的貂蝉，即叱骂曰：“畜生！你想调戏我爱姬！”唤左右将吕布赶出，今后不准入堂。吕布怒恨而归。
后董卓后悔，急赏赐吕布金帛并好言安慰。此时吕布虽身在董卓左右，心实贴在貂蝉身上了。
某日董卓上朝议事，吕布执戟相随。在董卓与汉献帝谈话的时候，吕布乘机出门，上马回相府，寻着貂蝉。貂蝉说此地谈话不便，叫他先到后园的凤仪亭去等待。
吕布等了一会儿，方见貂蝉翩翩而来。一见面，貂蝉即泣告吕布：“我虽非王司徒亲女，但自许配将军，觉已偿平生之愿。谁知太师存心不良，将我奸污了，我恨不早死，只因未见将军一面，故含垢忍辱。今幸见了将军，死亦无憾了。我身已被污，不得再侍奉英雄，愿死在君前，以明我志。”说罢即手攀曲栏，向荷池便跳。吕布慌忙将她抱住，亦泣曰：“我知你心很久了，只恨没有机会接近。”貂蝉挣扎，扯住吕布的衣袖说：“我今生不能嫁你，只愿来世。”吕布答：“我今生不能以你为妻，非英雄也。”貂蝉又说：“我已度日如年，望你及早把我救出去。”
吕布忽然想起，迟疑一会儿，对貂蝉说：“我是偷空出来的，来久了老贼见疑，还是赶快回去好。”貂蝉忙把他的衣袍牵住说：“你如此怕老贼，我永无重见天日机会了。”吕布答：“慢慢想办法吧！”说完提戟欲去。
貂蝉自怨自艾说：“我在深闺就闻你之名，以为是当今大英雄，谁知反受人制，胆小如鼠。”
说得吕布满脸羞惭，欲行又止，即放下戟，回身把貂蝉抱住，顿用好言相慰。两人于是偎偎倚倚、喁喁细语，难舍难离。
却说董卓和献帝在殿上谈话时，回头却不见了吕布，心下怀疑，即辞别献帝，登车回府，见吕布的马系于府前，问门吏，答温侯入后堂去了。
董卓心知有异，喝退左右，单独迳入后堂去，寻人不见，唤貂蝉亦不见，急问侍妾，答曰貂蝉在后园看花。
董卓步入后园，不看犹可，一见吕布和貂蝉两人肩搭肩地并排坐，浅谈低斟，戟却放在一旁，登时无名火起，大喝一声。吕布一惊，回身便走。董卓抢到戟，挺着追赶。吕布走得快，董卓肥胖赶不上，将戟向吕布一掷，吕布把戟拨落在地。董卓抢戟再赶，吕布却已走出后园了。
董卓一路赶来，忽一人飞奔前来，和董卓一撞，把董卓撞倒，这莽夫原来是谋士李儒。
李儒扶起董卓回书院坐下，董卓问他来做什么？李儒说：“适至相府，听说太师盛怒入后园，找寻吕布，因赶步入来，正遇吕布奔出，说太师要杀他。故我赶来劝解，不意误撞恩相，死罪死罪。”
董卓气呼呼说：“此小子居然敢调戏我的爱姬，誓必杀死他！”
李儒连忙说：“恩相差矣，从前楚庄王的绝缨会上，不追究调戏爱姬的唐狡，后被秦兵围困时，得唐狡死力相救，才免于难。今貂蝉不外一名歌妓而已，吕布又是太师的心腹猛将，不如乘此机会把貂蝉赐给他，他必知恩报德，死心追随太师了，还请太师三思！”
这番话说得董卓心动，沉思良久，说：“你言亦是，待我考虑一下。”
李儒辞出，董卓即入后堂，责问貂蝉为何与吕布私通？貂蝉泣诉：“妾在后园看花，吕布突至，妾方惊避，他竟说我是太师之子，何必相避呢？随提戟赶妾至凤仪亭。妾见其居心不良，怕为所辱，想投河自尽，却被这厮抱住，正在生死关头，幸得太师赶至，才救了性命。”
董卓才消了气，安慰一番，问貂蝉：“我想将你赐给吕布，你看怎样！”
貂蝉大惊，哭着说：“妾身已属贵人，奈何要下赐家奴？妾宁肯死也不从！”顺手拿了墙上的宝剑要自刎。董卓慌忙夺剑，把她抱住说：“我和你开个玩笑，何必认真！”貂蝉即倒在董卓怀里，掩面大哭起来，骂道：“此必李儒之计，他与吕布相好，故设此计，不顾太师体面和贱妾性命，妾当生啖其肉。”
董卓徐徐说：“我怎忍舍弃你。”貂蝉说：“虽然太师怜爱，但此处不宜久居，怕早晚为吕布所害。”董卓说：“我明天带你回坞去，离开这里就不怕被暗算了。”貂蝉才收泪拜谢。
次日，李儒入见董卓，说：“今日良辰，可将貂蝉赐与吕布。”
董卓答：“吕布是我儿子，怎可以赐给，你传我意，我不追究过去就是了。”
李儒说：“请太师留意，不可为女人所惑。”