沈文修望着叶梓桐，即便在他盛怒之下，她脊背挺直，眼底那份深切情意真挚无伪，心中怒火稍缓，却翻涌起更复杂的思绪。
他看得明白，眼前这姑娘绝非逢场作戏，那份孤注一掷的坦诚背后，藏的全是真心。
可偏偏这份真心，落在这乱世里，搁在沈家规矩前，反倒愈发棘手，也愈发不合时宜。
他飞快扫过紧闭的房门，暗自估算沈欢颜归来的时辰。
必须在她回来前把话说死，彻底断了这荒唐念想。
沈文修坐回椅中，双手交握，强压下余下怒意道：“叶小姐，即便你一片真心，此事也绝无可能。其一，门户之别暂且不论。其二，你们同为女子，这般情意本就悖逆人伦、难容于世俗礼法，只会毁了欢颜一生清誉，让沈家沦为全城笑柄！”
见叶梓桐唇瓣轻动似要辩解，他抬手打断，续道：“你口口声声说对她好，可你能给她什么？一段见不得光的关系，一场经不住外界风雨的所谓感情？还是逼她与家族决裂，从此颠沛流离，无依无靠？”
叶梓桐脸色煞白，声音都发颤：“沈伯伯，我自知身份低微，却愿拼尽全力护欢颜周全！我们不求沈家分毫，亦可离开津港，去一处无人相识的地方安稳度日……”
“幼稚！”沈文修低斥出声，眼神锐利，狠狠斩断她的希冀。
“你以为离了津港，这天下便有你们容身之处？更何况……”
他刻意顿住，眸光紧盯着叶梓桐骤然绷紧的神情。
沈文修缓缓抛出致命的话语，声音冷得彻骨：“欢颜早已许了人家。她幼时，我便与她世伯，津港盐业公会会长，裕泰丰东家贺秉璋，为两家儿女定下婚约。贺家公子贺云廷，与欢颜年岁相仿，品貌端正，如今在北平求学，学成归来便要完婚。此事贺沈两家早有默契，只待良辰。”
裕泰丰贺家？
盐业公会会长？
早已定亲？完婚？
字字都如重锤，狠狠砸在叶梓桐的心口，震得她脑海轰鸣。
她猛地睁大眼睛，似是未曾听清，又似是因听得太过真切而茫然无措。
叶梓桐身体不受控制地向后踉跄半步，脚跟撞在椅腿上，发出一声沉闷的声响。
她耳畔嗡嗡作响，沈文修后续的话语已然模糊，唯有那几个词在脑海里反复回荡。
许了人家……
定下婚约……完婚……
沈欢颜……要嫁人了？
嫁予一个素未谋面的贺家少爷？
如世间所有旧式闺秀般，走完一场门当户对的联姻？
这个认知带来的冲击，远胜方才沈文修的怒斥。
它无关外界的反对与压力，而是一段早已既定看似无可撼动的事实。
这道枷锁，早便缠在沈欢颜身上，而她竟一无所知，还在此处奢谈什么未来与相守。
叶梓桐脸上褪尽一丝血色，唇瓣微微颤抖，难以置信地轻摇着头。
她下意识抬手捂住唇角，似要按住喉咙里险些溢出的惊骇。