孙维民盯着他，良久，忽然笑了：“好，好。你们要教，就教。但教材、师资、考核，必须按省里的规矩来。从下月起，学会要派人来抽查。若不合格……”
他没说完，但意思明白。
张静远点头：“我们接受抽查。但抽查也得按规矩——提前通知，公开进行，街坊见证。”
“可以。”孙维民转身，“下月初一，我会再来。希望到时候，你们还能这么硬气。”
他上车离去。黑马车驶出青石镇，消失在官道尽头。
张静远站在门口，久久不语。
张静轩走过来：“大哥，下月初一……”
“还有八天。”张静远道，“这八天，咱们得把一切准备好。”
准备什么？教材要规范，教学要系统，账目要清晰，还要……培养几个能应付抽查的“尖子生”。
任务艰巨。
但青石镇的人，不怕。
正月二十三，学堂众人聚在陈老秀才家商量对策。苏宛音和程秋实连夜修改教案，张静轩整理教材，周大栓、李铁匠这些街坊负责维持秩序，陈老秀才则准备“接待方案”——如何应对抽查，如何回答问题，如何展示成果。
每个人都很忙，但忙得充实。
正月二十五，沈特派员托人捎来口信：省里对王秉章一系的清查有了进展，孙维民的靠山可能不稳。但孙维民本人，还在拼命挣扎，想在下月初一的抽查中“立功”。
“他越急，越容易出错。”张静远道，“咱们稳扎稳打，让他无错可挑。”
正月二十八，一切准备就绪。教材规范了，教案完善了，孩子们也练熟了。水生能背《三字经》，小莲能写家信，铁蛋能算账……虽然程度不一，但都有进步。
正月二十九，陈老秀才的旧友又来信了。信中说，孙维民在省城有些“旧账”，正在被人翻。若能找到证据，或许能让他知难而退。
“什么旧账？”张静轩问。
“不清楚。”陈老秀才摇头，“但方先生说，可能与一些‘灰色交易’有关。”
灰色交易？张静轩想起那条船，想起禁书，想起孙维民查案的急切。难道……
他把猜测告诉大哥。张静远沉思良久，缓缓道：“若真如此，那孙维民查案，可能不只是为立功，更是为……灭口。”
灭口？张静轩心头一震。
“他怕那条线查到自己头上，所以抢先动手，把线掐断。”张静远分析，“青石镇学堂，只是他顺手打击的对象。真正的目标，是那些可能牵连到他的人。”
这推测合理。张静轩感到脊背发凉。原来他们卷进的，不只是办学之争，是更深的漩涡。
“那咱们……”
“静观其变。”张静远道，“下月初一的抽查，是关键。若孙维民真要‘灭口’，可能会在那天有所动作。咱们得做好准备。”
准备什么？张静轩想问，但看大哥凝重的神色，知道问也没用。只能走一步，看一步。
正月三十，最后的准备。
青石镇笼罩在一种紧张而有序的气氛里。街坊们都知道下月初一要抽查，都憋着一股劲，要争口气。
张静轩去了趟学堂。祠堂依然锁着，院里那棵老槐树已冒出嫩芽，绿茸茸的，在春寒里倔强地生长。
他站在树下，想起去年秋天，学堂刚办时的情景。那时只有十二个孩子，苏宛音和程秋实初来乍到，街坊们将信将疑。如今，孩子多了，先生稳了，街坊们的心也齐了。
他摸了摸树干，粗糙的树皮硌着手心。这棵树，见证了青石镇的风雨，也见证着学堂的坚守。
就像他们。扎根，生长，不屈。
天色渐暗，他转身离开。