“那他们下午去哪儿了？”
“在客栈整理笔记。”孟继尧重新戴上眼镜，“张同学若不信，可以去客栈问掌柜。”
话说得滴水不漏。张静轩知道，问也问不出什么。
“那孟先生，”他换个方式，“您来青石镇，到底想找什么？”
孟继尧看着他，良久，叹了口气：“张同学，有些事，你知道得越少越好。”
“可我已经卷进来了。”张静轩从怀里掏出那枚菊花纽扣，放在桌上，“这个，是秦先生留下的吧？”
孟继尧看见纽扣，脸色终于变了。他拿起纽扣，指尖微微发抖：“你在哪儿找到的？”
“关帝庙，槐树下。”
“还有呢？”
“还有半张照片。”张静轩把照片角也拿出来，“秦先生和一个人的合影。另半边，在您那儿吧？”
孟继尧闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼里有疲惫，有痛楚，还有一种张静轩看不懂的情绪。
“那另半张照片上的人，”他缓缓道，“是我。”
虽然猜到了，但亲耳听到，张静轩还是心头一震。
“你和秦先生……”
“我们是同学，是同志，是……生死之交。”孟继尧的声音很低，“三年前，他来这里，是执行一项秘密任务。我本该来接应他，但那时……我被盯上了，动不了。”
“什么任务？”
孟继尧摇头：“不能说。只能说，那件事关乎的，不只是青石镇，也不只是走私。它关乎……这个国家的未来。”
张静轩想起苏宛音说的“国运的大事”。
“那‘菊与刀’是什么？”
孟继尧猛地抬头：“你怎么知道这个词？”
“秦先生的信里写的。”张静轩说，“他说在青石镇留了三处标记，指向同一个秘密——菊与刀。”
孟继尧站起身，在屋里踱步，脚步有些乱。半晌，他停下：“张同学，秦先生查的事，比你们想象的更危险。牵扯的人，也比你们想象的位高权重。孙维民撤你们学堂资格，不是因为他保守，是因为他怕——怕你们继续查下去，会挖出不该挖的东西。”
“所以他抓孩子，是想逼我们停手？”
“不。”孟继尧摇头，“孙维民没那个胆子。抓孩子的……可能是另一伙人。”
“谁？”
孟继尧走到窗边，看着窗外的夜色：“秦先生当年查的，是一个庞大的网络。走私、拐卖只是表象，背后是某些人在攫取资源、积累资本，为更大的图谋做准备。陈继业死了，赵全福下狱，但这个网络还在。他们现在……可能在清理痕迹。”
清理痕迹。所以抓孩子，是为了警告张家，警告所有还在查这件事的人？
“那孩子……”
“我会想办法。”孟继尧转身，“张同学，你回去告诉你父亲，东西……先别交。等我消息。”
“等多久？”
“明天。”孟继尧说，“明天日落前，我会给你一个交代。”
张静轩看着他。这个温文尔雅的男人，此刻眼里有一种决绝的光。
“孟先生，”他问，“你到底是哪边的？”
孟继尧笑了，笑容苦涩：“我哪边都不是。我只是……一个想完成故友遗愿的人。”
离开镇公所，夜色更深。张静轩走在空荡的街道上，脑子里乱糟糟的。
孟继尧的话，有几分真？几分假？他能信吗？
正想着，拐角处忽然闪出一个人影，捂住他的嘴，把他拖进暗巷。
张静轩挣扎，但对方力气很大。他被按在墙上，嘴被捂着，发不出声。
月光照下来，他看清了对方的脸——
是那个缺了一根小指的男人。