山中的夜，格外寒冷，也格外寂静。
破屋里，一小堆火勉强驱散着寒意，橙红的火光照亮方寸之地，也将兄弟二人的影子投在斑驳的土墙上，摇曳不定。屋外，风声穿过枯枝，如同呜咽。
张静远靠坐在门边，拐杖横在膝上，耳朵始终留意着外面的动静。张静轩本该休息，却毫无睡意，盯着跳跃的火苗出神。
“大哥，”他忽然低声开口，“你说，秦先生当年决定深入调查的时候，是不是也像我们现在这样，知道危险，却不得不往前走？”
张静远拨火的手顿了顿，火光映着他侧脸坚毅的线条：“或许吧。但我想，他那时更多是愤怒和痛心。发现自己信赖的师长、曾经的同窗，在阳光下做着那样黑暗的勾当，甚至将魔爪伸向教育，伸向下一代……那种被背叛、被玷污理想的感觉，足以让人不顾一切。”
“那孟科长呢？他查了这么多年，明明知道对手是谁，为什么一直按兵不动？”
“他不是不动，是在等。”张静远声音低沉，“‘银蛇’不是一个人，甚至不单是一个走私网。它更像一根深扎进来的藤蔓，顺着咱们的河道、商路、学堂，甚至衙门，悄悄蔓延。砍掉一片叶子，藤蔓还在。必须等到能摸清主蔓，甚至找到它的根，才能彻底铲除。”他看向弟弟，火光在眼中跳动，“秦先生，可能就是孟科长不得不付出的牺牲之一。为了取得关键证据，为了不打草惊蛇，有些痛，必须忍。”
张静轩沉默。他想起孟继尧肩上的枪伤，想起他眼底偶尔闪过的沉重。那个看似冷硬的特派员，肩上扛着的东西，远比想象中更重。
“那我们这次……”张静轩握紧了怀里的包袱，“算不算打草惊蛇了？”
“算。”张静远坦言，“但我们没得选……惊了蛇，蛇才会动。一动，就可能露出破绽，让孟科长看清它七寸在哪。”
火堆里爆出一声轻微的噼啪。
“大哥，”张静轩犹豫了一下，还是问了出来，“你后悔去前线吗？”
张静远沉默了很久，久到张静轩以为他不会回答。就在他准备换个话题时，张静远缓缓开口：
“不后悔。但有很多遗憾。”他的目光似乎穿透了墙壁，望向很远的地方，“前线很苦，很残酷，很多人昨天还在一起说笑，今天就没了。但那里也最简单——敌我分明，子弹从哪里来，就往哪里打。可回来后才发现，有些敌人，穿着长衫，说着漂亮话，和你坐在一张桌子上喝茶，背后捅出的刀子，却比战场上的子弹更毒，更难防。”
他收回目光，看向弟弟：“秦先生教会我读书明理，前线教会我握枪自卫。但现在我才明白，有些仗，枪打不赢。得用脑子，用心，用比他们更长的耐心，和更坚定的良心。”
这番话，在寂静的山夜里，格外清晰。张静轩看着大哥被火光映亮的脸，那张脸上有风霜的痕迹，有伤痛的阴影，但更有一股淬炼过的、沉静的力量。
“睡一会儿吧。”张静远拍拍他的肩，“后半夜还得靠你。”
张静轩点点头，靠着墙，闭上眼睛。但他并没有真的睡着，只是闭目养神，耳朵听着风声、火声，还有大哥沉稳的呼吸。
约莫子时，张静远轻轻推醒他，交换了守夜的位置。
下半夜的风更冷了。张静轩裹紧棉袄，坐在门边，手里握着那把陈老秀才给的匕首。匕首出鞘半寸，寒芒在夜色中微闪。他仔细聆听着山林里的一切声响——风声，偶尔的落雪声，远处不知名动物的窸窣……
时间一点点流逝。就在东方天际泛起第一丝灰白，林间鸟儿开始试探性地发出零星啼叫时，张静轩的耳朵捕捉到了一丝不同寻常的声音。
很轻，像是积雪被刻意放轻的脚步踩压的声音，从山下小路的方向传来。