奥斯瓦尔德在平民区转了一圈又一圈，他走得很慢，下巴微微抬起，像走在自己的庄园里。他偶尔停下来，用笔在本子上记几笔，动作很大，恨不得全世界都知道他在记录。“你知道吗，田纳西州有个地方，有水电，有足够的吃的。”奥斯瓦尔德蹲在一个修棚子的中年人旁边，帮他递钉子，中年人头也没抬。奥斯瓦尔德把钉子递过去，声音提高了半度，“好几千人，有工厂，有农田，还有学校，我跟你说，那才是真正的社区。不像这里——”他摆了摆手，一脸嫌弃，“这里算什么？棚子？泥地？连个像样的登记系统都没有。”中年人接过钉子，敲进木板里，“你听谁说的？”奥斯瓦尔德愣了一下，随即挺直腰板，“我自然有我的渠道，你以为我奥斯瓦尔德·弗莱明是什么人？我在诺克斯维尔市政厅干了十几年，认识的人，知道的事，比你想象的——”中年人站起来，拎着锤子走了。奥斯瓦尔德张着嘴，看着中年人的背影消失在棚子后面，他站起来，拍了拍裤子上的灰，把本子重新夹好，下巴抬得更高，“不识抬举！”他随后又在平民区转了一圈，找了几个人说同样的话，有人听了，有人没听，有人听了摇头走了。他并不气馁，他奥斯瓦尔德·弗莱明什么时候气馁过？奥斯瓦尔德找到莱拉的时候，莱拉正在棚子门口晒衣服，她看见奥斯瓦尔德走过来，心里咯噔了一下，但脸上什么表情都没有。奥斯瓦尔德走到她面前，左右看了看，压低声音，但音量还是不小，“莱拉，我跟你说个事。北边田纳西州有个地方，有吃的，有住的，有几千人，你知道这意味着什么吗？”莱拉的眼睛眨了一下。她当然知道，她知道的比奥斯瓦尔德多得多，不仅如此，她口袋里还藏着米琼恩后来带给她的压缩饼干和巧克力棒。但莱拉脸上装出一副惊讶的样子，“真的吗？北边？在田纳西州？”奥斯瓦尔德的眼睛亮了一瞬，他等的就是这种反应，“我做过调查，精确的调查，从田纳西州来的人，我亲自接触过。他们有组织，有纪律，有分配制度，不是那种乌合之众，是真正的社区。你想想，有水电，有工厂，有学校，学校！这年头，有几个地方还有学校？”他越说越激动，声音也越来越大。莱拉做出很认真听的样子，偶尔点点头，“那地方在田纳西州的哪儿？”奥斯瓦尔德摇头，但脸上的表情分明在说“我知道但我不能告诉你”，“具体位置，我还在核实，但肯定在田纳西州，密西西比河往上走，我的人——我的人已经在查了。”莱拉低下头，装出思考的样子，“奥斯瓦尔德先生，你真是太厉害了！这种事都能查到。”奥斯瓦尔德的腰板挺得更直了，“那当然，我跟你说，整个平民区，除了我，谁有这个本事？莫里斯？他只会说‘等等’‘再等等’。艾米丽？她只管发粮食。只有我，奥斯瓦尔德·弗莱明，才能真正帮到大家。我做了详细的调查，精确的统计，完备的分析——”他又开始滔滔不绝了。莱拉耐心地听着，不时点头，不时说一句“你说得对”“还是你有办法”。她知道这种人就喜欢听这个，越捧他，他越高兴。果然，奥斯瓦尔德越说越来劲，把他在诺克斯维尔市政厅的丰功伟绩又翻出来讲了一遍。讲了快二十分钟，他终于满足了，把本子夹回腋下，官里官气地摆摆手，“行了，我就是告诉你一声，你知道就行了，别到处说。到时候如果过去了，我给你安排个好职位。”莱拉点头，“你放心，我谁都不说。”奥斯瓦尔德满意地走了，下巴抬得比来时更高。莱拉看着他走远，长长地舒了一口气。消息传到了莫里斯耳朵里，莫里斯坐在他的小宿舍里，面前摊着几份文件，一份都没看。他在听外面的人说话，有人在传北边有活路。莫里斯皱了皱眉，把文件翻了一页，多一事不如少一事，传就传吧，反正也没人信。这种操蛋的末世，连政府都崩盘了，哪里有真正的活路？克劳福德说不再收人了，奥斯瓦尔德自然也没什么事干，一天下来都在要塞里转悠，把消息散播得很广。自然也传到了威廉姆斯中校耳朵里。彼时，他正在办公室里看地图，副官站在门口，“中校，有人在传田纳西州有一个大势力。”威廉姆斯的手停在地图上，他皱了皱眉，“叫克劳福德和莫里斯来。”克劳福德来得很快，他走进办公室的时候，脸上什么表情都没有，威廉姆斯看着他，“有人在传田纳西州有势力，你知道吗？”克劳福德点头，“我听说了。”威廉姆斯又看着莫里斯，莫里斯站在角落里低着头，“你呢？”，！莫里斯摇头，作惊讶状，“我一直待在屋子里，倒是没有听说过。”威廉姆斯沉默了一会儿，他头发花白，神情严肃，“克劳福德，查清楚谁在传，从哪儿传出来的，这种事不能放任，会出乱子的。”克劳福德点头，“是。”威廉姆斯挥了挥手，“去吧。”克劳福德和莫里斯转身走了，留下威廉姆斯中校一个人站在办公室里。他走到窗边，看着外面那片灰蒙蒙的天。粮食不够了，新奥尔良周边能搜的地方都搜过了，再往外走，风险太大，到处都是行尸，他得想办法。威廉姆斯叹了一口气，转过身拿起桌上的对讲机，“让帕西瓦尔上尉来一趟。”帕西瓦尔是他从路易斯安那国民警卫队一起出来的老兵，跟了他快二十年，是他最信任的人，也是在他面前为数不多能说几句真话的人。她四十出头，身材壮实，短发利落地别在耳后，那双眼睛底下，有和威廉姆斯一样的疲惫。帕西瓦尔推门进来，“中校。”威廉姆斯转过身，指了指椅子，“坐。”帕西瓦尔坐下，威廉姆斯在她对面坐下，沉默了一会儿，窗外的光线暗下来了，屋里没有点灯，两个人的脸都在阴影里。威廉姆斯清了清嗓子，没有隐瞒，“帕西瓦尔，我们的粮食只够一个月了，省着点，也许能撑到两个月。”帕西瓦尔的眉头皱起来，她抬手揉了揉眉心，“新奥尔良周边——”威廉姆斯摇头，“能搜的都搜了，再往外走，风险太大，上次出去的人差点没回来。”帕西瓦尔喉咙动了动，沉默了一会儿，“那您打算怎么办？”威廉姆斯站起来，走到地图前，手指点在密西西比河上，“今天不是有人在传田纳西州有活路吗？我们往北走，那边没去过，也许不用走到田纳西就能找到什么，你觉得呢？”：（）末世女王：我的行尸走肉不太一样