隆宣二十七年夏,西羌遣使臣携降表、牛羊、美玉,一路风尘仆仆赶赴京城,跪在丹阳阁外,俯首请罪,愿向大周称臣纳贡,永世不犯边境。此时的白洛恒,早已褪去了求仙问道的慵懒混沌,重新端坐于龙椅之上。帝王的锐利与威严重回眼底,他接过西羌降表,目光扫过阶下瑟瑟发抖的羌人使臣,声音冷厉如铁:“松赤野心勃勃,觊觎我大周河山,本当诛灭全族。今念其主动归降,朕便饶他一命,此后西羌世代为大周藩属,河西走廊,永归大周版图,若再有二心,朕必挥师西进,踏平西羌!”使臣连连叩首,口呼万岁,不敢有半分违逆。白洛恒当即下旨,允西羌归降,划定边境,设河西都护府,派兵驻守,彻底将河西走廊纳入大周稳固疆域之中。捷报传至京城,朝野震动,万民欢腾。太子白乾亲率文武百官,出城迎接西征大军凯旋,百姓沿街相迎,洒花清水,庆贺大周收复河西,再定边疆。校场之上,张迁、李进、白诚三将跪地献俘,甲胄之上还带着未干的血迹,却难掩满身荣光。白洛恒亲下龙椅,扶起三位功臣,目光落在张迁与李进两位白发老将身上,指尖微微发颤,想起了当年与周云庆、陈绰并肩征战的岁月,心中百感交集。“两位老将军,辛苦了。”帝王的声音难得带上了几分温和。“你们为大周守住了河西,守住了江山,朕心甚慰。”又转向一身锐气的白诚,白洛恒眼中满是赞许:“楚王年少有为,奇袭黑水谷,力挽狂澜,功在社稷!”当日,白洛恒论功行赏,加封张迁为太傅;李进久病有功,加封凉国公,准其回京静养,不必再赴边关。白诚一战成名,再次立功,晋封秦王,赐黄金万两,良田千顷,一时之间,荣耀加身,权倾朝野。那些曾劝谏白洛恒不可用老将、不可少兵力的老臣,皆俯首称服,赞叹帝王识人善用,决策英明。庆功宴的余温尚未散尽,秦王白诚的威名已然响彻京城大街小巷。昔日蛰伏潜龙的楚王,如今一跃成为权倾朝野的秦王,一战定河西,功盖朝野,连宫中内侍路过秦王府,都要下意识放轻脚步,不敢有半分怠慢。东宫深处,暖阁内炉火正旺,却压不住满室的凝重气息。太子白乾端坐主位,指尖无意识地摩挲着茶盏边缘,青瓷杯壁的凉意,竟渗不到他心底翻涌的燥热。下首两侧,太子妹夫谢景、户部尚书周弘,以及几位心腹近臣尽数落座,人人面色沉郁,目光皆落在白乾身上。谢景率先起身,拱手一礼,语气急切又恳切:“太子殿下,臣有一言,不得不进。如今二殿下晋封秦王,河西一战力挽狂澜,朝野上下赞誉无数,陛下更是亲下圣旨褒奖,赏赐之厚,远超诸位亲王。前几年陛下亲为他赐婚,联姻世家,如今又手握军功,根基渐稳,殿下万万不可掉以轻心啊!”周弘紧随其后,花白的眉头紧紧蹙起,作为朝中老臣,他最懂皇权争斗的凶险:“谢驸马所言极是。殿下总理朝政数年,兢兢业业如履薄冰,可秦王如今风头正盛,军中将士因河西之战,对他更是心悦诚服。武将之心,向来是朝堂根基,秦王手握军心,又得圣宠,此等势头,绝非太子之福。古往今来,兄弟阋墙、储位易主之事,还少吗?”其余心腹也纷纷附和,你一言我一语,皆是劝白乾提早提防,暗中布局,切莫让秦王白诚的势力坐大,威胁到储君之位。白乾抬眼,目光扫过众人,面上依旧带着温和的笑意,语气平淡地开口:“诸位多虑了。孤与二弟自幼一同长大,他的性子孤最是清楚,素来淡泊名利,心中唯有大周江山。此次西征,他是为国建功,并非为一己私利,孤身为太子,理应为他高兴,又何来提防一说?”话虽如此,白乾垂在袖中的手,却早已悄然攥紧,指节泛白。他嘴上说着信任,心底那根名为不安的弦,却在众人的劝说下,越绷越紧。他何尝不明白白诚如今的声势?何尝不清楚军功在身、军心所向的分量?这些年,父皇白洛恒久居深宫,沉迷求仙问道,将朝中大小政务尽数托付于他,他看似是大周名副其实的储君,权掌朝野,可他始终清楚,自己头上永远悬着一把名为皇权的利刃。父皇一日不退位,他便一日只是太子,是臣,而非君。更何况,前阵子紫阳道长妖言惑众,牵扯皇子争储之事,父皇虽未曾明着追责,可那几日帝王眼底的冷冽与猜忌,他至今记忆犹新。父皇从未真正信任过任何一位皇子,哪怕他是太子,在帝王眼中,也依旧是未来会夺走皇位的威胁。如今白诚横空出世,立下不世之功,圣宠正浓,这无疑让本就微妙的父子关系、兄弟关系,变得更加岌岌可危。白乾嘴上强装镇定,心底却已泛起阵阵寒意,一种从未有过的恐惧,悄然爬上心头。他怕自己苦心经营多年的储位,一朝旁落;怕自己多年的兢兢业业,抵不过白诚一场战功。暖阁内的议论渐渐散去,东宫重归寂静。白乾独坐灯下,望着窗外沉沉夜色,久久未动,心底的暗涌,早已翻江倒海。数日后,京城突传噩耗。凉国公李进在府中旧伤复发,溘然长逝。这位跟随先帝打江山、辅佐白洛恒定天下的老将,在河西之战中带伤督战,早已油尽灯枯,凯旋回京不过旬日,便撒手人寰。消息传入宫中,白洛恒闻讯踉跄一步,扶着龙案久久不语。这位杀伐果断的开国帝王,此刻鬓发苍苍,眼角皱纹深如沟壑,眼中蓄满了泪水。他这一生,登基称帝,平定四方,身边的旧臣却一个个离他而去:周云庆、陈绰,如今又走了李进。当年并肩征战的伙伴,如今只剩他一人,独守这空荡荡的江山。白洛恒亲赴李府祭奠,一身素服,站在李进的灵前,老泪纵横。他亲手为这位老臣题写碑文,追赠太师之位,恩荫子孙,葬礼规格极尽哀荣。:()大楚最惨驸马,开局遭背叛