三公主怀着孩子，本就多愁善感，听了这话，眼眶都红了几分：“霍将军为国捐躯这么多年，竟还是没有他孩子的下落么？那他家里……”
太后捻着念珠，缓缓道：“霍将军是独子。他牺牲后，唯一的女儿由祖父母抚养。如今算来，也该二十五六了，想必早已嫁作人妇。”她顿了顿，声音里添了几分苍凉，“他那儿子，一出生就遭难，与父母分离，如今也不知在何处受苦。霍将军夫妇在泉下，怕是都闭不上眼。家中只余一对年迈的老父母，唯有一个孙女聊以慰藉。”
皓月沉默了片刻，忽然道：“霍将军的孩子被偷，会不会……和北狄有关？”
此言一出，满殿皆惊。
所有人都转头看向她，目光里有惊异，有困惑，也有几分若有所思。五公主忍不住问道：“为何有此一问？”
皓月垂下眼帘，语气里带着几分斟酌：“我也是乱猜的。霍将军那时把北狄打得落花流水，他们明的打不过，或许便来暗的。没准会在京城潜入些细作，伺机而动。那时候尼庵里待产的贵夫人不少，里里外外必然警戒很高，不是随便哪个人牙子、小毛贼能进得去的。霍将军的孩子丢了，或许是……精密安排好的。”她抬起头，目光清亮，“为了打击报复霍将军，也不是没有可能。”
殿中一时安静下来，众人面面相觑。
太后缓缓捻着佛珠，半晌才道：“这个说法……也不是不可能。”
皓月又道：“京城几乎倾巢而出地搜查，竟没有半点音信，悬赏也没有人举告。想必那孩子是真的不在京里了。若是北狄人潜伏在京城做下此事，那还真不是官兵挨家挨户搜查能找到的。”
三公主的脸色变了变，声音里带了几分惊惧：“若真是这么回事，那霍将军的遗孤，不就在北狄人手里长大了？若是他也承袭了父亲的军事能力，将来……岂不成了咱们大靖的劲敌？”
鲁氏站在一旁，闻言摇了摇头，轻声道：“可好像也没听说北狄出了什么厉害的青年才俊。自打呼和巴日被霍将军斩杀，就没再听说有特别厉害的将领了。”
皓月喃喃道：“没有自然最好。”绮罗阁的人，哪一个不是盼着北狄越弱越好？她环视一周，众人都在琢磨此事，赶紧说道，“我也是乱猜的，不一定是这么回事。或许霍将军的孩子，还在咱们大靖境内呢。”话虽如此，她心里却忽然涌起一个奇怪的感觉。那个被偷走的孩子，现在在哪里？是死是活？他会不会也像自己一样，从小活在别人的身份里，不知道自己是谁？
三公主看了五公主一眼，心里忽然有些不是滋味。妹妹马上就要去北狄了，那是真正的险地，而自己呢？在故乡待着，在宫里住着，有母亲照顾，有丈夫关心，却还为了那些尚未发生、甚至可能根本不会发生的事，整日胡思乱想，让关心自己的人都不得安宁。
莹贵嫔见女儿神色似乎松快了些，不似往日那般紧绷，心里也暗暗松了一口气。
和亲的日子越来越近了。
五公主越发关注前朝关于北狄的消息，日日都要遣人去打听。绮罗阁里，人人都在盼着皇帝能点头，能撕毁那纸协议，能趁着北狄内乱一举出兵。
草原游牧民族最难熬的就是冬季。每到这个时节，他们便会滋扰边境，想在边境城市劫掠些物资过冬。如今有了和平协议，不能明着强抢，便隔三差五地弄出些乱子来，好趁火打劫。镇守边境的将领屡屡传来战报，说北狄言而无信，小动作不断。
四皇子临出发前，又和贺正麒一起劝了皇帝一回。可皇帝依旧没有点头，只道不是什么太大的乱子，小打小闹，没必要大动干戈。
四皇子无奈，打从心里觉得父亲过于仁厚。这样的人，做和平年代的守成之君，发展民生、爱护百姓，必会是一位人人爱戴的仁君。可偏偏，他做了战争时期的帝王——那份仁厚，便显得优柔寡断，少了些魄力。
夜深了，皇帝独自坐在御书房里，案头的战报堆了一摞。他眉头紧锁，烛火映着他的侧脸，那道皱纹比半年前又深了许多。
他何尝不知道这是千载难逢的机会？可一旦开战，又要有多少百姓家破人亡……他想起五公主日渐消瘦的脸，心里一阵钝痛。那是他的女儿，亲生的骨肉。
绮罗阁里，日日都有人去打探消息，日日都盼着听到皇帝点头的那句话。可回回都是失望。
于己，她们盼着与北狄撕毁协议，这样就不用去和亲。于国，她们又害怕战争再起，一旦打起来，便是尸山血海，赔上的都是大好青年的性命。难怪皇帝不肯点头。用一个女儿，换无数百姓的儿子，这是他一贯的仁义。
窗外，夜色沉沉，没有星，也没有月。不知谁在暗处叹了口气，叹息声极轻，转眼便消散在寒风里。