许如菱闻言，撇了撇嘴，带着点撒娇似的抱怨：“我也受伤了呀，胳膊疼得很呢。”她指了指自己手臂上的擦伤，那伤口虽然不深，却也在渗着血。
皓月不由失笑，语气宠溺：“好好好，那就先给我们三小姐上药。”她帮着许如菱找出那罐霍姝留下的金创药，药罐是粗陶的，盖子一打开，便有一股药味扑面而来。
许如菱一边挽起袖子露出伤口，一边说道：“我们先互相上药吧。我刚才瞧见霍夫人把那些剩下的山贼都带到后院去了，像是在商议什么事情。咱们等会儿再过去也好，那毕竟是山贼，人多眼杂的。”
皓月一听，却微微蹙起了眉头：“她把山贼带到后院去了？这恐怕不妥。那些山贼此番伤亡惨重，难保不会心生怨怼，对霍夫人不利。我得去看看，多叫上几个人。”她说着便要起身。
许如菱却拉住她，摆手示意她安心：“放心吧，我刚才偷偷瞧了几眼，那些山贼对霍夫人恭敬得很，甚至可以说是服服帖帖。我看呐，便是霍夫人此刻说要当他们的新老大，他们也绝不会说个不字，绝不会伤害她的。”
皓月闻言，稍稍安心，但仍觉好奇。霍姝究竟用了什么法子，竟能让这些亡命之徒如此臣服？她一边想着，一边将药粉轻轻撒在许如菱的伤口上，动作轻柔仔细。
城中四处都在忙碌，收敛烈士遗骸，救治受伤军民，修补破损的城墙，一切都在一种劫后余生的沉默与坚韧中有序进行。
皓月拿着寻来的伤药，走向霍姝暂居的后院厢房。刚踏入院门，便听见霍姝清晰而略带疲惫的声音传来，她似乎在与人商议要事。话语沉稳有力，像一面敲不破的鼓。皓月驻足细听，竟是霍姝正在劝说那些幸存下来的山贼。
“……领一份朝廷正经饷银，堂堂正正做人，守卫家园，总好过在那山野之中，担着贼寇之名，朝不保夕，终非长久之计。”霍姝的声音不高，却自有一股令人信服的力量，那力量不是来自威压，而是来自一种发自内心的真诚。
皓月心中明了，经此一役，边城守备军损失惨重，急需补充新鲜血液。这些山贼虽出身草莽，但经过昨夜血战，已证明其骁勇悍不畏死。此刻用人之际，确是别无选择的上策。
令人惊讶的是，那些平日里桀骜不驯的山贼，对霍姝的话竟表现出异乎寻常的顺从。他们只是略略犹豫，交头接耳片刻，便纷纷抱拳应道：“但凭夫人吩咐！”
“夫人予我等前程，我等愿听夫人号令！”
“对！跟着夫人，总比在山里当野狼强！”
那声音此起彼伏，虽粗犷却真诚，带着一种被感化后的笃定。
霍姝苍白疲惫的脸上露出一丝欣慰，她唤来一位伤势较轻的老兵，吩咐道：“带这几位兄弟去换上守备军的衣甲，再将姓名、籍贯一一登记造册。”她顿了顿，语气略显无奈，“我无官无职，此事还需禀明四皇子殿下，由他上报朝廷核准。”
老兵领命，带着那群面貌焕然一新的“前山贼”退了下去。
皓月这才捧着伤药走进屋内，轻声道：“夫人，您该上药了。”
霍姝见到她，微微一笑。皓月上前，帮她解开染血的戎甲。那甲胄的系带勒得很紧，解了好一会儿才松开。褪下战袍，只见霍姝白皙的肌肤上布满了大片青紫的瘀痕，肩背处更是肿胀得厉害，显然是从马上摔下时伤得不轻。那青紫的颜色触目惊心，在雪白的肌肤上格外刺眼。皓月看得心头一紧，连忙倒出药酒，小心翼翼地为她揉搓化瘀。
药酒辛辣，触及伤处，霍姝忍不住轻轻吸了口冷气，那声音极轻，却被皓月听得真切。可她咬牙忍着，一声未吭，只是攥紧了身下的褥子。
刚上好药，正在为霍姝整理中衣，门外便传来了贺正麒清朗的声音：“霍夫人，现在方便否？贺某有事相商。”
皓月忙应道：“贺大人请稍候，即刻便好。”她加快动作，帮霍姝拉好衣襟，系好衣带，上下扫了一眼，确定霍姝衣衫整齐，这才快步过去打开房门。
贺正麒迈步进来，先是向霍姝郑重行了一礼，神色肃然，那肃然里带着真切的敬意：“夫人真乃女中豪杰，巾帼不让须眉。临危不乱，守城抗敌，更说服山贼归正，贺某佩服至极。”
霍姝勉强起身还礼，因牵动伤处，眉头微蹙，那蹙眉只是一瞬，很快便舒展开来。她的语气依旧从容：“贺大人言重了。方才若非大人及时相救，霍姝早已命丧敌手，该是我向大人叩谢救命之恩才是。”说着便要下拜。
贺正麒连忙扶住：“夫人万万不可，此乃贺某分内之事。”他话锋一转，问道，“方才听闻夫人意欲将剩余山贼编入守备军？”
霍姝叹了口气，带着几分无奈：“我也知此事于规制不合，恐惹非议。只是如今城中守备力量十不存一，北狄虎视眈眈，不知何时再来。扩充人手迫在眉睫，实在是……没有更好的办法了。只能先行权宜之计，待事后再向朝廷请罪。”
贺正麒表示理解：“非常之时，行非常之事。夫人所做一切皆为保境安民，贺某认为并无不妥。眼下，守住此城，护住百姓，才是重中之重。”
皓月在一旁听着，此时忍不住插话问道：“有件事，我一直想不明白。和亲之事早已定下，北狄为何要突然节外生枝，闹出劫掠公主这等险恶之事？岂不是自毁协议？”
贺正麒解释道：“想必你们也已知晓，北狄内乱，新王乃是弑君篡位。根基未稳，他最需要的，便是足以服众的赫赫战功。那么，能为他在前线立下大功的将领，自然能得他青眼，一步登天。”
皓月立刻恍然大悟，接口道：“所以，劫掠我们的那位北狄大将，是想借此军功上位！我朝答应提前送出公主以平息战火，让他们失去了继续开战的借口。于是，他们干脆兵行险着，劫走五公主，意图激怒我方，重新挑起战端！若我朝忍不下这口气，发兵攻打，正合他意；若我朝顾忌公主安危，他更可手握人质，胁迫我方让步。无论哪种结果，只要他能再次赢得战功，便可助新王稳固王位，而他自己，也能成为新王心腹，手握权柄，是也不是？”
贺正麒眼中欣赏之意更浓，点头笑道：“你明白得真快，正是如此！”然而，他嘴角的笑意很快敛去，眼底掠过一丝冰冷的厉色，“上次偷袭北境大营的是他，此次劫掠公主、险些酿成大祸的也是他。若不好好教训一番，只怕他真当我大靖无人，可任由他拿捏，当作他上位的垫脚石了！”
霍姝闻言，面露忧色，那忧色如同乌云遮月：“他们虽暂时退去，但主力还在，不知何时便会卷土重来。这座城……已是再也经不起任何冲击了。”
贺正麒想了想，看向皓月，询问道，“皓月姑娘可知那北狄大将的营地大致方位？姑娘既是从彼处逃出，或可知晓。”
皓月连忙将自己逃出时隐约看到的营地特征仔细告知。她一边说，一边在脑海中努力回忆那些在夜色中仓皇记下的细节，山势、河流、营帐的分布。贺正麒凝神细听，目光专注，心中迅速勾勒出地图，已有了一番盘算。他沉声道：“好，我知道了。你们且好生休养，我会留下部分人手协助守城，加固防务。”
说完，贺正麒再次向霍姝拱手一礼，又深深看了皓月一眼。他随即转身，靴子踩在石板路上发出急促有节奏的声响，显然是去找四皇子商议下一步行动了。