贤妃所居的昌宁宫，近来一派暖融喧闹。宫门前的青石板路，近日几乎被各色软轿香车踏得光滑可鉴，请安拜帖如雪片般飞入，来的皆是京中数得上名号的高门贵妇。那朱漆门扉从早到晚开开合合，迎进送出的，连廊下悬着的鹦鹉都学会了说“夫人安好”。
殿内珠翠环绕，衣香鬓影。暖阁里焚着上好的百合宫香，贤妃端坐于上首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，身上衣料织金的花蝶仿佛随时要振翅飞起。发髻正中簪一支赤金点翠衔珠凤钗，并两侧斜插的碧玉棱花双合长簪，行动间微微晃动，半点声响也无。她仪态端宁，，既不过分热络，也不显疏离。
下首的夫人们个个满面春风，话语比那暖阁里燃着的百合宫香还要甜腻几分。
一位身着绛紫色缠枝牡丹纹缎袍的夫人笑着奉承：“要臣妇说，殿下您才是这宫里最有福气的人儿。四皇子殿下文武双全，如今又立下大功，深得陛下信重，这样的好儿郎，满京城里打着灯笼也难寻第二个呢！”
另一夫人立刻接腔，目光热切得像见了蜜糖的蜂：“何止四皇子？贺大人也是万里挑一的人才！谁不知道贺公子是您一手带大，与四皇子情同手足，如今一样是陛下跟前的红人。殿下您养出的两位郎君，可把别家都比下去了！”她说着，眼风扫过在座的几位年轻小姐，那意思再明白不过。
殿内响起一片附和的笑语声，银铃似的此起彼伏。几位随母亲前来的年轻小姐皆垂眸敛目，端坐如仪，耳根却微微泛红，像染了上好的胭脂。
一位胆子稍大些的夫人，到底按捺不住，往前探了探身子，笑着试探道：“四皇子与贺公子这般年纪，这般人才，想必陛下和娘娘心中，早已有了婚配的章程吧？”
贤妃执起手边官窑脱胎填白盖碗，那盏壁薄如蝉翼。她用碗盖轻轻撇去浮沫，动作优雅从容。这些夫人今日为何而来，她心知肚明。贤妃微微一笑，声音温婉如春风：“劳各位惦记了。只是孩子们的婚事，终究是陛下做主。”
立刻便有夫人顺着话茬，意有所指地笑道：“陛下圣明！可不是这个理儿？二皇子的正妃是皇后挑的，这山野村妇出身的，坐的位置再高，也还是眼界太低。亲自挑选的儿媳妇，门第倒是显赫，结果呢？”
一开这个头，旁人纷纷附和起来：
“我在家都听说了，这位二皇子妃，整天只会摔摔打打发脾气，要不就是回娘家告状哭诉。”一位夫人摇着团扇，语气里满是鄙夷。
“连她娘生辰那天都乌着个脸，还阴阳怪气自己的妹妹。”另一位夫人接口，啧啧摇头。
“说到底，还是皇后选人时只重颜色和门第，不懂得何为贤德，何为淑仪。”
贤妃听着这些看似追捧实则踩低的话语，面上笑容不变，心底却已冷了几分。这些人当着她的面如此非议中宫的儿子儿媳，言辞刻薄，传将出去，旁人只会以为是她贤妃纵容甚至授意。这哪里是捧她，分明是给她挖坑。
她轻轻放下茶盏，瓷器底托碰触紫檀桌面，发出一声轻微的脆响。那声音不大，却成功让殿内略显嘈杂的议论声低了下去。贤妃目如春水，语气平缓：“各位夫人，慎言。皇后殿下只是暂且静养，若他日娘娘出了坤宁宫，听闻有人非议皇子与皇子妃，只怕……于诸位府上也不是什么好事。”
夫人们闻言，脸上热络的笑容顿时一僵，显出几分讪讪与紧张来。有人端起茶盏低头喝茶，有人用帕子拭了拭额角，还有人悄悄往后挪了挪身子。她们原以为贤妃如今风头正盛，必然爱听这些打压皇后一系的话，却没料到碰了个软钉子。
贤妃见她们神色，便也不再于此事上多言，转而说道：“孩子们的前程婚事，陛下乾坤独断，心中自有主张。本宫虽是生身母亲，却也做不了他的主。再者，老四那孩子性子倔强，如今大了，越发有主意，即便本宫有心为他张罗，他也未必肯听呢。”她说着，无奈地摇了摇头。
她目光掠过底下那些精心妆扮、满怀期待的闺秀，以及她们目光热切的母亲，心中一片清明冷冽。眼前这些趋炎附势、口无遮拦的蠢钝妇人，连同她们教养出的女儿，如何能配得上她的儿子？那些闺秀们端坐如仪，有的低垂着眼帘，有的微微侧首，有的唇角含春，可在贤妃眼中，她们不过是一张张空白的纸，上面还没写上足以让她动心的字句。
永寿宫内，送走了最后一拨笑语晏晏的贵妇，方才的喧闹如同潮水般退去。贤妃揉了揉略显僵硬的额角，那动作里带着几分疲惫。
晚膳时分，皇帝竟踱步来了昌宁宫。贤妃忙打起精神，亲自布菜伺候。她换了件家常的湖蓝色暗纹褙子，卸去了上午的盛装，多了几分温婉。膳桌间气氛和乐，几道清淡的小菜摆得精致，皇帝胃口似乎不错，连添了两回饭。
贤妃觑着皇帝神色尚可，便试探着轻声提起：“陛下，鸿桢年纪也不小了，他的婚事……不知陛下可有何打算？”
皇帝夹了一筷子清蒸鲥鱼，那鱼肉鲜嫩，一筷下去便露出细密的鱼刺。皇帝淡淡道：“他的婚事，他自己早有主张，前些时日就已来求过朕的赐婚旨意了。”