“我们要求尊重，”长老的声音变得严肃，“魔法部把我们登记为‘X级魔法生物’，说我们野蛮，说我们危险。但我们在黑湖生活了千年，从未主动伤害过巫师。你们的校长邓布利多，他知道协议，他尊重我们。但其他人……那个粉红色的女人，还有那个叫魔法部长的，他们不会。”
阿列克谢点头：“我会在‘声音’里传播真相，让巫师知道人鱼是智慧的，是我们的盟友。”
“不止是传播，”长老说，“你家里有人研究环境魔法。你的父母在中国，修复水域。”
阿列克谢惊讶：“您怎么知道？”
“水带来消息，”长老神秘地说，“东方的鲛人——我们形态相似，是远亲——传来的消息。那里的水曾经被污染，现在变好了。你的父母参与了修复。”
阿列克谢确实知道父母在中国的生态合作项目，但没想到消息会传到人鱼耳中。
“我们希望你做同样的事，”长老说，“黑湖还好，但有些水域——比如对角巷附近，靠近麻瓜都市，污染很重。你的魔法，你的朋友们的魔法，如果能帮我们修复那些水域，我们的合作才有意义。”
阿列克谢沉思片刻：“我会尽力。但这不是我一个人能完成的，我需要时间，需要盟友。”
“我们有时间，”长老说，“只要你们在路上。”
她站起身——或者说，尾巴一摆，悬浮在水中。仪式性的握手（鳍？）之后，阿列克谢感到一股暖流涌入体内。
“这是我们信任的印记，”长老说，“从现在起，黑湖的水会记住你。你可以随时来，随时走。需要帮助时，对着水用人鱼语呼唤我们。”
阿列克谢浮出水面时，月亮已经西斜。他游到岸边，变回人形，银蓝色的鳞片从腰部以下迅速消退，只留下小腹两侧隐约可见的几点银光——明早应该会消失。
他刚套上外衣，树丛后就传来压低的声音：
“是他！出来了！”
弗雷德、乔治、哈利、罗恩、赫敏从藏身处钻出来——他们显然坐不住溜出城堡在这里守着。
“怎么样？”赫敏急切地问。
阿列克谢抹了把脸上的水：“成了。”
短暂的寂静，然后是一阵压低声音的欢呼。乔治用力拍阿列克谢的背，差点把他拍回湖里。弗雷德掏出随身携带的火焰威士忌小酒壶（违禁品，但此刻没人计较），给每人倒了一小口。
“敬人鱼！”罗恩举杯。
“敬合作的智慧！”赫敏修正。
“敬同行的朋友。”阿列克谢也举起酒杯。
大家碰杯，压低声音笑。远处城堡的塔楼在月光下静默，费尔奇大概还在巡逻，但他们管不了那么多了。
“具体说说，”哈利催促。
阿列克谢简要复述了与长老的对话——人鱼网络、水中信箱、生态修复的条件。
“太棒了！”赫敏眼睛发亮，“他们愿意用整个水系帮我们传递信息！这比任何魔法都隐蔽！”
“而且他们有鲛人远亲，”阿列克谢补充，“我父母在中国的项目可能真的能帮上忙。”
弗雷德已经开始畅想：“如果我们的人鱼快递业务成功，就可以——”
“可以打败伏地魔之后再说，”乔治按住他，“现在，这是战略资源。”
罗恩打了个哈欠：“我们是不是该回去了？宵禁早就过了。”
他们开始往回走，一路压低声音讨论下一步计划：如何建立第一批“水中信箱”，如何培训核心成员使用，如何与父母在中国的项目对接。
阿列克谢走在最后，回头看了一眼黑湖。
湖面在月光下泛起微澜，像是某种回应。
他想起长老的话：“水带来消息。”
从今往后，黑湖不再是沉默的屏障，而是盟友。
消息将在水中流淌，穿越黑暗，抵达每一个愿意倾听的角落。
月光洒落，湖水低语。在霍格沃茨的注视下，新的朋友加入了队伍。